他站起身，踱了两步，声音压得极低，却字字清晰，“我们占据江北一隅，稳住阵脚之后便立刻遣密使，与夏王联络！若夏王愿纳我等归降，许以承诺，那我们便稳了！”。
这才是他真正的后路，一条需要实力和筹码去交换的活路，而且他也相信夏王的信誉，那是有保证的。
“啊？！”，陈洪范这次是真的被惊到了，几乎失声叫出来。
但震惊过后，一个巨大的疑问立刻涌上心头：“大人！既然您早已谋划好归顺夏国之路，为何还要在此与夏军死战一场？直接献城归降，岂不更省事，也免了将士伤亡？”。
“你呀，终究是武人心思，不懂这其中关窍！”，苗胙土转过身，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着陈洪范，带着一种教导的意味。
“人在这世上，都是有‘价值’的！空着手去投靠，与带着一身本事、一场说得过去的成绩去投靠，岂能同日而语？”。
他的声音带着一种冷酷的清醒，“你若能在此战中打出威风，哪怕只是重创了夏军一部”。
“让他们知道我苗胙土麾下并非全是酒囊饭袋我们在夏国眼中的分量，就会截然不同！我们的价码，才能更高！”。
这是乱世中生存的法则，用血与火来证明自己的价值。
陈洪范听得心头发寒，却又不得不承认其中的道理。
他深吸一口气，郑重地抱拳行礼：“末将明白了！一切，但凭大人吩咐！”。
此刻，他心中那份对败亡的恐惧，似乎被一种更现实的求生欲望所取代。
苗胙土见他领悟，满意地点点头，眼中闪过一丝决断的光芒：“好！你即刻遣一得力之人，持我亲笔战书，送至城外夏军大营！”。
他走到书案前，铺开纸张，提起饱蘸浓墨的毛笔，手腕沉稳有力，字字透着一股破釜沉舟的气势：
“告尔夏军主帅：三日后辰时，长沙城西十里，旷野之上，本抚亲率大军恭候！尔等若有胆，便来堂堂正正一战，见识我大明将士之威！”。
陈洪范双手接过那张墨迹淋漓的战书，纸张仿佛带着苗胙土手腕上那股破釜沉舟的力道，沉甸甸的，又像一块烧红的烙铁，烫得他指尖微颤。
他张了张嘴，喉头滚动了几下，最终却一个字也没能吐出，劝阻？质问？都显得苍白而愚蠢。
苗胙土那番“以血证价”的冷酷剖析，像冰冷的铁水灌入他的四肢百骸，让他明白这已不是简单的军事行动，而是一场以将士性命为筹码的血腥献祭。
“末将遵命”，陈洪范的声音干涩沙哑，每一个字都像从砂纸上磨出来。
回到自己的营区，他立刻唤来了亲兵副队长赵铁柱。
这是个跟随他多年的老兵，脸上刻着风霜，眼神里沉淀着忠诚与战场磨砺出的机警。
“铁柱”，陈洪范的声音压得极低，带着一种托付身后事的沉重，“带上你最信得过的几个兄弟，挑脚力最好的马”。
他将那封仿佛带着血腥气的战书递过去“务必亲手送到城外夏军主帅手中，记住，打足使节旗帜，接近敌营五里便要放慢速度，高举旗帜，让他们看清！否则凶险异常，务必小心”。
赵铁柱接过战书，入手便感觉到非同寻常的分量。
他看着陈洪范眼中那抹深沉的忧虑和一丝不易察觉的悲凉，心头一凛。
大人从未如此神态。他挺直腰板，用力抱拳，沉声道：“标下明白！人在，信在！”。
十骑快马从长沙西门悄然奔出，白底黑字的使节旗在风中猎猎作响。
城外旷野，空气中弥漫着焦土和血腥混合的死亡气息，这是双方斥候战斗留下的信息。
赵铁柱一行不敢疾驰，严格按照命令，在距离夏军连营轮廓尚有五里之遥时便放缓了马速，旗帜高高举起，在空旷的战场上异常醒目。
几乎是瞬间，前方低矮的土坡后、枯萎的灌木丛中、甚至看似无害的田野里，幽灵般无声无息地冒出数十个身影！
他们动作迅捷如猎豹，身上的土黄色伪装服与焦土浑然一体，手中的劲弩闪烁着冰冷的寒光，箭头死死锁定着赵铁柱等人。
没有任何呼喝，只有一片令人窒息的沉默，以及那数十道如同实质、带着浓烈血腥和硝烟味的冰冷目光，如同饿狼环伺，瞬间将十骑笼罩在死亡的阴影之下。
赵铁柱只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶，握着缰绳的手心瞬间被冷汗浸透。
他身后的九名骑士更是脸色煞白，座下的战马也感到了致命的威胁，不安地刨着蹄子。
赵铁柱强自镇定，用尽全身力气高喊：“大明使节！奉苗巡抚之命，特来递送战书！求见贵军主帅！”。
围拢的夏军侦察兵依旧沉默，眼神锐利地扫视着他们全身，似乎在评估威胁。
时间仿佛凝固，每一秒都如同一个世纪般漫长。
终于，一个脸上带着一道狰狞刀疤，眼神如鹰隼般锐利的军官从坡后站起身，他挥了挥手。包围圈无声地裂开一道口子，但那些致命的弩箭并未放下。
“下马！”，刀疤连长声音嘶哑低沉，如同砂石摩擦，“卸甲！解兵！只许一人持书随我入营！其余人，留下！”。
语气不容置疑，带着战场上磨砺出的铁血威压。
赵铁柱深吸一口气，知道这是规矩，也是唯一生机。
他迅速解下佩刀，脱下轻甲，只将那封至关重要的战书紧紧攥在手里。
他回头看了一眼留下的兄弟，那九双眼睛里有担忧，有恐惧，但更多的是无声的信任。
他重重一点头，跟在那如同活物般游动在焦土上的刀疤连长身后，一步步走向那座如同钢铁巨兽般匍匐在地平线上的夏军大营。
中军大帐内，灯火通明，夏军主帅吴胜利，正伏在巨大的沙盘前，眉头紧锁。
沙盘上，长沙城如同一块顽固的礁石，阻挡着他席卷江南的兵锋。
强攻？代价太大，他正苦思冥想如何诱敌出城，在野战中一举歼灭其主力。
“报告将军，来了一个大明使者，为首的自称奉大明湖南巡抚苗胙土之命，前来递交战书！”，亲卫的通报打断了吴胜利的沉思。
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