中秋佳节之夜，火云城城主府内张灯结彩，热闹非凡。一场盛大的宴会正在举行，城中权贵云集，共同庆祝这个团圆的节日。
当众人酒过三巡、菜过五味之后，火云城城主站起身来，他那威严的目光扫过全场，然后郑重地宣布了下一任城主的选拔条件。一时间，整个宴会厅都安静下来，人们纷纷竖起耳朵倾听。
然而，就在城主宣布完毕没过多久，他突然面色一沉，声称有重要事务亟待处理，便匆匆离去。这突如其来的变故让在场众人不禁面面相觑，但很快又恢复了喧闹。
此时，任家在场的任五爷和任六爷对视一眼，趁着周围人声嘈杂，悄悄凑到一起低声交谈起来。只见任五爷嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠之色，压低声音说道：“颜家家主过几日就要返回火云城了，我们可以趁机找几个厉害的杀手将其除掉。如此一来，颜家必定会因为群龙无首而退出城主的选拔。”
任六爷听后连连点头，脸上露出谄媚的笑容，回应道：“还是哥哥您智谋过人啊！此计一出，我们任家成为下任城主的胜算可就大大增加了。”说罢，两人相视一笑，仿佛已经看到了胜利在望。
与此同时，四大家族中的顾家也没有闲着。顾家家主坐在角落里，眉头微皱，若有所思。片刻之后，他招手唤来一名心腹下人，轻声嘱咐道：“你速速派人前往其他三家，尽可能多地收集有关他们的情报。尤其是关于城主选拔之事，任何蛛丝马迹都不可放过。”那名下人领命而去，迅速消失在了人群之中。
而在另一边，同样身为四大家族之一的谢家虽然表面上风平浪静，但实际上却在暗中密谋着不为人知的计划。谢家族长与几位核心成员围坐在一起，神情严肃地商讨着下一步的行动策略……
时间如白驹过隙般匆匆流逝，转眼之间，一个时辰已然过去，这场盛大的宴会也即将步入尾声。就在此时，城主府那位面容严肃、不苟言笑的管家缓缓踱步而来，他用洪亮而沉稳的声音向在场的诸位宾客高声宣布道：“尊敬的各位来宾，非常抱歉地告知大家，今日城主大人身体略有不适，无法继续与诸位共襄盛举。因此，此次宴会只能到此为止，请各位客人慢走。”
话音刚落，众人便开始纷纷起身离席。不一会儿功夫，原本热闹非凡的宴会厅逐渐变得冷清起来。
在人群之中，只见薛云小心翼翼地陪伴着颜春红一同踏上了归家之路。一路上两人都沉默不语，似乎各自心中都有着难以言说的心事。终于，当他们踏进颜家大门之后，颜春红忍不住率先打破了这份沉寂。她微微皱起眉头，忧心忡忡地看向薛云，轻声问道：“你觉得下一任城主的选拔，咱们颜家应当如何应对呢？要知道，颜家在这城中的四大家族里向来都是最为势单力薄的存在。面对如此激烈的竞争局势，我们是否应该干脆选择主动退出这次的选拔呢？”
听到颜春红这番话语，薛云稍稍沉吟片刻后，随即摇了摇头，语气坚定地回答道：“我认为此刻退出选拔绝非明智之举。这样做不仅会让其他三家越发肆无忌惮、嚣张跋扈，更有可能使得颜家从此在这座城市中失去立足之地。倒不如尝试去与另外一家实力较为强大的家族结成同盟，彼此相互扶持、共同进退。如此一来，或许还有一线生机能够在这场激烈的角逐中脱颖而出。”
转天清晨，天色刚蒙蒙亮，太阳尚未完全升起，颜春红便早早地起了床。她像往常一样，先是简单地洗漱一番，然后来到书桌前准备开始一天的忙碌。就在这时，一阵轻微的敲门声响起，门外传来下人的声音：“小姐，有您的书信到了。”
颜春红心中一喜，连忙起身去开门。接过信件一看，原来是父亲颜茂业寄来的家书。她迫不及待地拆开信封，仔细阅读起来。只见信中写道：“吾儿春红，见字如面。为父预计三日之后便可抵达火云城，届时便能与你团聚……”看到这里，颜春红的脸上不禁露出欣喜之色。
然而，谁也没有想到，三天后的日子如期而至，但颜家家主颜茂业却并未如约归来。随着时间一分一秒过去，颜府上下渐渐陷入一片焦急之中。又过了没多久，一个令人震惊的消息传了回来——颜家家主颜茂业在返回火云城的途中遭遇了一伙蒙面盗贼！而且这伙盗贼实力强大，皆是化神期的强者，颜茂业和他随行的护卫们根本毫无还手之力，最终被对方轻易灭杀。
这个噩耗犹如一道晴天霹雳，瞬间击中了颜春红的心。她怎么也无法接受这样残酷的事实，整个人都呆立在了原地，泪水不受控制地夺眶而出。好一会儿，她才稍稍回过神来，强忍着悲痛吩咐下人将薛云找来商议对策。
不多时，薛云匆匆赶到。听完颜春红讲述的情况后，他眉头紧锁，沉思片刻说道：“此事颇为蹊跷啊！就在城主刚刚宣布完下一任城主选拔条件之后，便发生了这般不幸之事，依我之见，这不太可能仅仅只是一场意外，背后恐怕大有文章。极有可能是四大家族中的某一家暗中指使这些蒙面盗贼所为，其目的不言而喻，无非就是想要逼迫颜家退出此次城主选拔。”
接着，薛云又进一步分析道：“如今当务之急，应当先妥善处理好伯父的丧事。我们可以借此机会将其他三家的人都邀请过来，观察一下他们对此事的反应，或许能从中发现一些端倪。”
颜春红点了点头，表示赞同：“那就照你说的办吧。一切事宜皆由你来安排，务必不能让那些心怀叵测之人得逞。”于是，在薛云的操持之下，颜家开始紧锣密鼓地筹备着颜茂业的葬礼，并向其他三大家族发出了邀请函。
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