说罢，韩长空伸手在包袱内翻找一番，掏出一块雕刻着精细花纹的木牌递给小女孩。
小丫头毫不扭捏，看到木牌上雕刻着一条栩栩如生的鲤鱼，眼睛顿时亮了起来，兴奋地说道：
“哥哥，我喜欢这个，这个跟小鲤的名字一样。”
韩长空闻言一愣，心中暗忖：还有这么巧的事情？
那对夫妻此时也看到了令牌的模样，赶忙起身，笑容满面地走上前来。
男子客气地说道：
“小兄弟，多谢了，前方三十里便是大风城，如果小友有空，可到城中找我金家。”
韩长空摆了摆手，说道：
“大哥不用这么客气，这不过是我闲来无事随意雕刻的，不值什么钱。”
其实，韩长空又怎会看不出，这男子只是出于客套才这般说。
闻言，那男子脸上挂着和善的笑容，双手抱拳，恭敬地拱手道：
“小兄弟，我们在此也休息了好一会儿，时辰不早，这天色渐晚，今日天黑之前，我夫妇二人还得抓紧时间赶回城中。”
韩长空见状，连忙也起身，同样拱手还礼，言辞诚恳地说道：
“那二位一路慢走。”
话刚落音，夫妇二人也不再耽搁，男子牵起孩子的小手，与妻子相视一眼，转身朝着凉亭外走去。
那孩童像是想起了什么，猛地转过身，手中紧紧握着鲤鱼木牌，对着韩长空欢快地摇晃着，声音清脆悦耳，如同银铃般说道：
“哥哥，小鲤祝你高中状元郎，嘻嘻。”
说完，也不等韩长空回应，便转过身，迈着轻快的步伐，蹦蹦跳跳地跟在父母身后，逐渐远去，那活泼的身影在官道上越变越小，直至消失在韩长空的视线里。
“小友如此心性，着实难得啊。”
韩长空闻声，顺着声音的方向看去，只见是凉亭内那位正独自悠闲喝着凉茶的老者。
他赶忙起身，恭敬地拱手作揖道：
“前辈，您这话从何说起呀？”
韩长空心中不禁泛起一丝疑惑，隐隐感觉这位老者绝非寻常之人。
奇怪的是，这老者体内竟没有丝毫灵力波动，可他却称呼自己为“小友”，这种称呼在修仙界较为常见，一般凡人很少会如此称呼。
那老者留着整齐的短胡须，抬手轻轻抚了抚，这才缓缓开口道：
“倘若小友不着急赶路，不知可否与老头子我聊上一聊？”
韩长空略作思索，觉得与老者交谈一番也无妨，便径直朝着老者所在的桌子走去。
路过自己先前坐的桌前时，他顺手端起了那碗凉茶。
待韩长空在老者对面坐下后，礼貌地问道：
“不知前辈有何见教？”
韩长空心中其实并无太多顾虑，毕竟自己对于化神境界至今毫无头绪，而且在这宏光大陆上，他自觉堪称无敌，即便真正的化神修士与他为敌，也绝非他的对手，因此无所畏惧。
那老者见韩长空如此爽快，便直接说道：
“我瞧小友似是心中藏着心事，可是遇到了什么难以跨越的难关？”
韩长空听闻，心中微微一凛，没有立刻回应老者的问题，而是反问道：
“不知前辈尊姓大名？”
老者对此并不在意，坦然开口道：
“老头子我不过是个落榜的书生罢了，姓谢，小友称呼我为谢老便好。
方才听老板说，你是上京赶考的书生，这让我不禁想起数十年前，我像你这般年纪的时候，也曾怀揣着梦想，踏上上京赶考之路，结果却名落孙山，铩羽而归。”
话罢，老者微微抬起头，目光望向那骄阳似火的天空，眼神中流露出一丝追忆与感慨。
韩长空顿时明白，看来自己这是勾起了这老人家的回忆。
他赶忙说道：
“原来是谢老，您数十年前便参加过科举，如此资历，当得起晚辈一声前辈。”
“哈哈哈，怎么称呼都无所谓，不过是个代号罢了。”
老者爽朗地笑了笑，豁达地说道。
老者轻轻叹了口气，眼神中闪过一丝落寞与无奈，端起凉茶，抿了一口，缓缓说道：
“当年，我自信满满，自觉文章锦绣，定能高中。可结果呢……”
他微微摇头，眼中透露出几分愤懑。
韩长空专注地听着，微微皱眉，露出同情之色，轻声问道：
“谢老，究竟是何缘故？难道其中有什么隐情？”
谢老放下茶碗，用手轻轻敲了敲桌面，说道：
“小友，你可知那科举之中，黑暗重重。考官与一些达官显贵相互勾结，收受贿赂，篡改排名。
那些富家子弟，即便文章狗屁不通，只要送上足够的金银财宝，便能高中。
而像我等寒门学子，即便才高八斗，也只能被他们挤到名落孙山的境地。”
说到此处，谢老握紧了拳头，脸上满是不甘。
韩长空听闻，心中一阵愤慨，不禁说道：
“竟有这等事！如此行径，实在是有违科举选贤任能的初衷。”
谢老苦笑着点点头，说道：
“是啊，这就是现实。规则在他们手中，不过是随意摆弄的工具。他们这些强者制定规则，为的就是维护自己的利益，而我们这些弱者，只能被迫遵守，一旦触犯，便万劫不复。”
韩长空陷入沉思，眉头紧锁，似乎在消化谢老的话。
谢老看着韩长空，目光中带着一丝期许，继续说道：
“小友，你看这世间，又何尝不是如此呢？不仅仅是科举，各行各业，乃至整个修仙界，又有多少所谓的规则，其实是强者为了束缚弱者而设的枷锁。就如同你在修仙路上，想必也遇到过不少类似的事情吧。”
韩长空心中一动，想起自己在修仙过程中遇到的种种不公与限制，缓缓说道：
“谢老，您所言极是。在修仙界，大势力为了争夺资源，制定各种规则，打压小门派与散修。而我们这些人，只能在他们制定的框架内艰难求生。”
谢老目光灼灼地看着韩长空，说道：
“所以啊，小友，规则并非一成不变，它是用来打破的。当你足够强大，你便有能力去改变规则，重新制定对自己有利的规则。”
韩长空抬起头，眼中闪过一丝光芒，似乎从谢老的话中领悟到了什么。
他看着谢老，坚定地说道：
“谢老，多谢您的指点。晚辈定会铭记于心。”
谢老欣慰地笑了，脸上的皱纹舒展开来，说道：
“小友聪慧，一点即通。希望你日后能成为打破规则的强者，莫要被这世俗与修仙界的条条框框所束缚。”
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