两人走到城郊的驿馆，小二显然认识阿虎，一见他来，便转向马厩，牵出两匹马递给他。
“你到底想带我去哪儿？”段书瑞一脸警惕，不肯上马。
“大人足智多谋，难道不想知道我将阿爷葬在哪儿了吗？”阿虎跃上马背，一把拽住缰绳，马儿吃了痛，两只前蹄高高抬起。
“我如何能信你的话？”段书瑞皱紧眉头，手却摸上了另一匹马的鬃毛。
“阿虎对天发誓，若今天有半句虚言，叫我不得好死，死后身上长烂疮，下一世沦入畜生道。”
段书瑞的脸上有了点表情，他嘴角掀起凉薄的弧度，翻身上马。一阵尘土飞扬，两人的背影很快消失在道路尽头。
他走之前，顺手塞给小二一封信和几个铜板，信纸的背面写着“衙门收”三个字。
太阳落山前，两人赶到一处山林。道路在眼前变窄，他们将马拴在最近的树上，信步向前。
“王大爷就是被埋在这里吗？”
阿虎不置可否，他拔开塞子，咕嘟咕嘟喝了一大口酒，浑浊的双目里涌现出一丝短暂的清明。他舔了舔嘴唇，将一壶酒尽数倒在坟前，酒香弥漫开来，香醇中又多了几分辛辣。
阿虎开始自说自话：“阿爷说过，人吃土一生，土吃人一次。阿爷这么硬朗的一个人……也被土吃了。”
段书瑞静静地看着坟墓，颓然捂住额头，“是我不好，没能及时救下张大爷。如果我能早一点出手……”
“上次随我来的两人，都是一等一的好手。大人身手再好，身上也难免挂彩，更何况您还带着一个女子……”
“你怎会知道？”
“我从阿婆嘴里套出来的。”阿虎仰天看月，目光里多了几分惆怅，“我把大人带来此处，除了让您安心，还有一事相求。”
段书瑞静静看着他，没有吭声。
“阿婆……王大娘不肯见我，您可否想个法子，让我见她一面？只要大人能帮我这个忙，我必以重金酬谢！”
“你觉得我是缺钱的人吗？”段书瑞冷冷看着他，不为所动。
“若是我说……我手上有匪首和于太尹官商勾结的证据呢？这个筹码如何，足以让大人心动了吗？”
段书瑞目光一凝。
他知道老痞和飞虎岭的匪首交好，知道自己的山头要沦陷时，定会派小喽啰去通风报信，于是联系数位官员，严格把关，不放过任何一个形迹可疑的人。
结果让人大失所望，他们什么都没抓到。
当时，他只能猜到匪窝内部出了内讧，有人不服从老痞的安排，这个人究竟是谁，他不知道。
后来，唐婉告诉他，她在匪窝时，发现老痞十分器重阿虎，说阿虎是他的心腹也不为过。段书瑞当即派人去查二人的关系，终于知道了谁才是王大娘口中带坏阿虎的“大哥”。
当他从老痞的行囊里翻出一堆白纸后，他知道，老痞打了这么多回雁，头一次被雁啄瞎了眼睛。而这次眼瞎，让他付出了生命的代价。
匪窝里的“叛徒”，正是阿虎！
“你答应了老痞，会在后山接应他，对吧？群龙不可无首，一伙土匪敢公然和官兵叫板，土匪头子必须亲临。你知道这一切，所有提前向他先测，不是吗？”
阿虎苦涩一笑，“大人猜的不错。我就是旁人口中喊打喊杀的叛徒。”
“你不会这么好心的。说吧，你想和我交换什么？”段书瑞只觉此人城府深，面上阴云密布。
阿虎蹲下身子，搓了搓脸，告诉他自己的身世。
他的父亲很早就去世了，母亲改嫁，继父却不想要他这个累赘，他只能和年迈的阿婆一同住。
他十四岁时，阿婆过世了，邻居知道这个消息后，邀请他上门，每顿都会多做一些菜，饭桌上也会多添一双碗筷。
这个热心的邻居，正是张老伯。
后来，他认识了老痞，知道他在做一件不得了的事，头脑一热，就加入了他们的行列。
他跟随一些识路的百姓，扮成普通的小商贩走街串巷，以低于官盐的价格向百姓兜售私盐。他们建立了地下销售网，下线间通过特定暗号联系，因此瞒了官府好长一段时间。
不仅没被抓，还大赚了一笔。他索性叫上张老伯的儿子张延，两人一同贩卖私盐。
后来生意越做越大，终于引来了官府的注意，那天，他刚通过地下暗河回到狮子峰，就得知张延遇害的消息。
他悲痛欲绝，还没等他缓过劲来，阿痞就给他下达了新的任务—把张老伯抓回来，只因他比张延更熟悉周边线路。
张延死了，是被官兵活活打死的，死状十分凄惨。
阿虎后悔了，他不想再将张老伯老两口逼上梁山，但阿痞派出了两名好手，他不得不做出决定。
做，未必会有人丧生，不做，顷刻间三条人命便会灰飞烟灭。
阿虎很快做出了选择，仇恨的种子也深埋心底。
“大人，您杀过人吗？”阿虎没头没脑地扔下一句。
段书瑞没有否认，“我杀人，是为了自保。”
“那我杀人，又何尝不是为了自保！”阿虎抬起头，双目血红地看着他，两手死死抓住头发，“你是读书人，你告诉我，我们贫民百姓只是想好好活着，这么简单的诉求，为什么就这么难啊？！”
他平静的脸上出现一丝松动，叹息道：“说吧，你要我帮你做什么。”
他的心里已经有底了。
翌日，段书瑞穿上一身粗布衣服，拎着两笼鲜鸡蛋，叩响了王大娘家的门。
门响后，他听到匆忙的脚步声从门后传来，心里有些忐忑不安。
先是白发人送黑发人，后面又失去了唯一的老伴，王大娘……不会有事吧？
门吱呀一声被打开，王大娘看见他，面上一喜。
段书瑞挺直腰板，开始介绍自己：“大娘，您还记得我吗？我是小段，上次带着我家娘子来过您家里……”
王大娘绷着脸，嘴角纹路下拉，眼神里充满疏离，但她看清他身上衣服的瞬间，嘴角勾起一个笑容，整个人都和蔼可亲起来。她用枯枝似的手抓着段书瑞，似乎要将他囚禁在身边。
“阿延，你终于回来了！你可知道阿娘等了你多久？阿娘盼星星盼月亮，终于把你盼回来了。娘的眼睛都要哭瞎了啊……”
笑容顿时僵在脸上，他紧咬着下唇，试图找回自己的声音。
“你等着，我这就去叫老头子出来。他看见你回来，一定很高兴……”说着，她颤巍巍地松手，扭头就要往屋里走去。
一瞬间，段书瑞觉得自己是如此卑劣，但想到篮子底下厚厚的铜板，他又硬起心肠。
他已经没有退路了。
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