小贩目光真挚，紧张地搓着自己的手。
倾城笑了笑将一块金饼推回到小贩面前：“四块就够了。”
小贩喜极而泣，豆大的泪珠从眼角轻盈滚落，仿佛也带着些雀跃。
“多谢叶会长！多谢徐宁娘子！多谢万侠士！”
倾城将桌上的粥端起来，咕噜咕噜喝了一大口：“生意兴隆！”
徐宁与万一户也相视一笑。
徐宁淡然的面容上带上了一丝暖笑：“我这就去给你写契书！”
正在此时，一带着斗笠的素衣娘子急匆匆地奔进了门，几步便冲到了几人面前。
“这位娘子。”万一户正要招呼。
那素衣娘子一把撩开面纱：“是我！”
“周茗贞？”
几人诧异极了。
周茗贞言简意赅：“有人跟踪我！”
倾城反应极快，指了指内室低语道：“里面说。”
两人刚进了内室，几个侯府装扮的人便在叶氏门口张望着走过。
倾城刚将内室的门小心掩好，徐宁便也提着茶壶与一户也进了内室。
“小贩那契书写好了？”
“嗯，已经送走了。”徐宁点点头，给周茗贞倒上了盏茶，“周娘子，你别着急，慢慢说。”
下一秒，周茗贞噗通跪在了三人面前。
“你这是做什么？”
清晨将她扶起来。
只见两行泪止不住地顺着她憔悴的面庞潸然而下：“你们一定要帮我！”
说罢，她拿出一张单据：“这是舍弟签下的举钱券，抵押了周府。”
倾城接过那举钱券，上面赫然写着——
自愿抵周侯府为筹，举钱五十两金，月生利钱七两，限期三月。
“我的天啊，他怎么敢用侯府去借金的？”万一户惊讶不已，“他……他借这么多金子作甚？”
一说起这个弟弟周茗贞就忍不住发怒，她无奈地拍了下桌子后又长叹了口气。
“他去预付了万和牙行新出的那防火木豪宅。”
“是背着府里与郜姨娘一起去的，若不是喝了花酒这举钱券掉出了袖子，又被我阿耶的丫鬟捡到，现在我们还被蒙在鼓里呢。”
徐宁心中计算着这举钱券的金额：“他是不是被骗了，借五十两金，哪里用得着用侯府做抵押？”
“而且这利金也太高了，就算是借金也不该找利金超过了一成的呀。定是被人蒙了！”
周茗贞哭得两眼婆娑，疑惑着抬起头：“这么说还是借贵了是么？”
“怎会还有这种黑心钱庄！”
徐宁尴尬地笑了笑，周茗贞生来便是侯府千金，夫君更是侯府中少有的掌握了实权的万侯府，想来定是从未走进过钱庄，也没借过金了。
倾城的目光滑落到了那举钱券的边角处——大发钱庄。
怎么偏偏是这家？
她此前闲来无事，听二叔父说道过这大发钱庄。
当家的于掌柜是个收草木灰起家的，是从最南处的通济坊开始做的，不到五年，就已经承包了万年县三分之二的草木灰。
发家后又马不停蹄地开了钱庄，到了如今连钱庄都开了好几处了。
听闻当初收草木灰时，他吃了不少达官贵人的苦，所以即使现在自己富贵了，也还是看那些高门大户不顺眼。
所以那些去大发钱庄借金的权贵，经常会被故意抬高利金。
想来周茗康和郜姨娘就是如这样被针对了。
倾城又看了看那举钱券的日期：“茗贞，这大发钱庄虽是放利钱的，但到底是正经的商铺。应当可以提前还掉本金的，周世子才借了几日，现在去还，最不济也只会算一个月的利金，也不算损失太多。”
“及时止损，就当花了这钱，给世子买个教训吧。”
周茗贞听了这话，不自觉地咬住了下唇，久久不肯吭声。
“可有什么难处？”徐宁追问道。
“是。”周茗贞猛然抬起头，似是下定了很大的决心，“事到如今，我也不瞒你们了，没有什么比保全侯府更重要的了。”
“茗康借来的五十两金，已经交给了万和牙行做那新宅子的订金，也签了字据。”
“签了字据后第一日，只退订金的三分之二，第二日，只退订金的一半，第三日只退三分之一。过了这三日，那订金便……”
说到这里，周茗贞又哽咽起来，情绪一时无法平息。
三人也明白了其中的意思。
如今正是第三日，按照这字据，只能退五十两的三分之一，也就是十六两。想要补全大发钱庄的本金和利息，还要出四十一两金。
叶倾城叹了口气：“茗贞，那不退宅子，带上世子主动去与侯爷说明真相，认个错，从侯府取五十七两金出来先还上大发钱庄的钱。”
“等拿到万和牙行建的新宅，再转手卖出，如何？”
徐宁也正色道：“对呀，周娘子，这样虽然会惹侯爷生气，但恐怕是损失最少的法子了。”
周茗贞听完，更是愁容满面，连连捶了自己手心好几下：“若是能凑齐五十七两，我也不用如此着急跑出来找你们了。”
听了这话，三人惊讶得合不拢嘴。
万一户喉咙一阵滚动：“周娘子，不会吧？”
“你的意思是说，堂堂周侯府，如今却连五十七两金都拿不出了？”
周茗贞崩溃地闭上眼睛：“你别说出来嘛！你一说出来，我就更想哭了！”
“周娘子，怎么会这样啊？”徐宁不可置信地问道。
周茗贞将头别到一边：“其实早就如此了。”
“自从郜氏掌家以来，侯府便一日不如一日。起初因为家底深厚，没有人发觉。”
“直到后来，带我长大的李嫂子发现我阿娘带来的嫁妆少了很多，我们才发现，郜氏已经将侯府的家产，挥霍的快要见了底。”
“那你没有向侯爷告发她么？”倾城追问。
“当然有。”周茗贞说着，眼中闪过一丝悲凉，“可当时的我是名满京师的败家女，我阿耶并不信我，还连累了我阿娘又被郜氏冠上了妒妇之名。”
正说着，她不由得攥紧了裙裾。
“就因为我发现了她的秘密，她才不断教唆我阿耶为我向圣人求得了婚配。又在我一次次被退婚之时，毫无保留地当众羞辱我，使我在侯府成为无人敢靠近的存在。”
“也自然没有人肯再相信我说的话了。”
徐宁诧异不已：“那方才跟踪你的家仆，是郜氏派来的？”
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