深秋的江南，细雨绵绵，云水镇的青石板路上泛着微光。沈清澜站在画坊的窗前，手中握着一卷未完成的山水画，目光却透过窗棂，落在了远处朦胧的山峦上。她的神情平静，但眉宇间隐隐透出一丝忧虑。
近几日，云水镇的气氛愈发凝重。朝廷的官员频繁出入镇中，街头的茶馆里，百姓们的窃窃私语中，隐隐透着不安。沈清澜虽隐居于此，却也察觉到了这微妙的变动。她放下手中的画卷，缓步走出画坊，撑起一把油纸伞，踏着湿滑的石板路，朝镇外的竹林走去。
竹林深处，萧煜正倚在一株翠竹旁，目光沉静地凝视着远方。他身着一袭玄色长袍，衣角被细雨打湿，却丝毫不显狼狈。听到脚步声，他微微侧目，见是沈清澜，唇角勾起一抹淡淡的笑意。
“清澜，你来了。”他的声音低沉而温和，仿佛这细雨一般，润物无声。
沈清澜走近他，将伞微微倾斜，遮住了他头顶的雨丝。“你在这里站了多久了？小心着凉。”她的语气中带着几分责备，却又掩不住关切。
萧煜轻笑一声，伸手接过她的伞，将她拉近了些。“无妨，只是有些事需要好好想想。”他顿了顿，目光重新投向远方，“朝廷的纷争，终究还是波及到了这里。”
沈清澜沉默片刻，低声道：“我听说了。萧瑾瑜最近动作频繁，似乎想借机打压你。”她的声音虽轻，却透着一丝坚定。
萧煜点了点头，神情略显凝重。“他野心勃勃，早已不满我在军中的威望。此番朝廷纷争，正是他借机上位的好机会。”他顿了顿，转头看向沈清澜，眼中闪过一丝复杂之色，“清澜，我不想将你卷入这些纷争中，但如今情势，恐怕难以避免。”
沈清澜抬眸与他对视，眼中没有丝毫退缩。“萧煜，你我之间，何必说这些见外的话？既然局势如此，我愿意与你共同面对。”她的声音清冷如泉，却带着不容置疑的力量。
萧煜深深看了她一眼，心中涌起一阵暖意。他伸手轻抚她的脸颊，低声道：“有你这句话，我便安心了。”
两人并肩站在竹林中，任凭细雨洒落。片刻后，萧煜开口道：“萧瑾瑜近日在朝中拉拢了不少官员，试图通过盐铁改革的议案打击我在军中的威望。若让他得逞，恐怕军中人心不稳。”
沈清澜微微蹙眉，沉吟道：“盐铁改革……他这是想借机削弱你在军中的影响力。不过，此事牵涉甚广，他若想顺利推行，必定需要地方官员的支持。”
萧煜点头道：“正是如此。江南一带的盐铁商贾势力庞大，若能联合他们，或许能阻止萧瑾瑜的计划。”
沈清澜眼中闪过一丝精光，轻声道：“萧煜，此事或许我可以相助。我虽隐居于此，但与江南的商贾世家素有往来。若能说服他们联合抵制，或许能打乱萧瑾瑜的部署。”
萧煜闻言，眼中闪过一丝诧异，随即笑道：“清澜，我倒是忘了，你在江南的人脉不浅。若你能出面，此事或许能事半功倍。”
沈清澜微微一笑，眸中透着自信。“既然如此，我明日便动身前往苏州府，拜访几位商贾世家。不过，此事需谨慎行事，切不可让萧瑾瑜察觉。”
萧煜点头道：“我明白。我会暗中派人保护你，若有任何异动，务必及时通知我。”
两人商议已定，沈清澜便不再多言。她抬头望向天际，雨势渐小，远处的山峦在薄雾中若隐若现，仿佛一幅未完成的水墨画。她轻声道：“萧煜，这天下纷争，何时才能平息？”
萧煜沉默片刻，低声道：“天下大势，分久必合，合久必分。我们能做的，便是尽力而为，无愧于心。”
沈清澜点了点头，心中却隐隐有些不安。她虽表面镇定，但深知此番权谋斗争的凶险。萧瑾瑜为人阴狠，手段毒辣，若稍有不慎，恐怕会陷入万劫不复之地。
次日清晨，沈清澜便启程前往苏州府。她换上一身素雅的衣裙，头戴一顶帷帽，遮住了清丽的容颜。马车缓缓驶出云水镇，沿着官道向苏州府驶去。
一路上，沈清澜思绪万千。她虽有心相助萧煜，但也明白此番行动的危险。江南的商贾世家虽与她有几分交情，但面对朝廷的压力，他们未必会愿意冒险。
就在她沉思之际，马车突然停下。车夫低声禀报道：“小姐，前方有一队官兵拦路，似乎在搜查什么。”
沈清澜心中一紧，掀开车帘一角，果然看到一队官兵正在盘查过往行人。她迅速冷静下来，低声吩咐车夫：“不必慌张，按他们的要求行事便是。”
官兵上前盘查，见车内坐着的是一位弱质女子，便简单询问了几句，便放行了。沈清澜松了口气，心中却更加警惕。看来，萧瑾瑜的势力已经渗透到了江南各地，自己此行需更加小心。
抵达苏州府后，沈清澜并未直接前往商贾世家的府邸，而是先在一处偏僻的客栈落脚。她换上一身普通商妇的装扮，戴上帷帽，悄然离开了客栈。
苏州府是江南最为繁华的城池之一，街道上人来人往，热闹非凡。沈清澜穿梭在人群中，目光却始终警惕地扫视四周。她很快来到了一处商贾世家的府邸门前，递上了一封书信。
片刻后，府邸的主人亲自迎了出来。他是一位年过半百的中年男子，面容和善，眼中却透着精明。见到沈清澜，他微微一笑，低声道：“沈姑娘，久违了。”
沈清澜微微颔首，随他进入府中。两人在一处僻静的庭院中坐下，沈清澜开门见山，将萧瑾瑜的计划和自己的来意说明。
那商贾世家主人听完，沉吟片刻，低声道：“沈姑娘，此事牵涉甚广，若是贸然行动，恐怕会引来朝廷的报复。”
沈清澜神色平静，轻声道：“正因如此，我才来找您。萧瑾瑜的野心虽大，但若我们联合起来，未必不能阻止他。更何况，此事若成，江南的商贾世家也能从中获益。”
那主人沉思片刻，终于点头道：“好，我愿与沈姑娘合作。不过，此事需谨慎行事，切不可泄露风声。”
沈清澜微微一笑，起身行礼道：“多谢您的信任。我会尽快安排，确保万无一失。”
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