宴会厅内，众人已然明白：斯托克斯家的崛起已势不可挡。从险些被帝国官员清算，到成为伊德不可撼动的存在，一切只因那个十八岁少年——张众。
锻造师公会、炼丹术师公会与御兽师公会的会长面面相觑，满是懊悔。
若当初大卫与拉吉求助时他们选择援手，此刻早已与斯托克斯家交好，更能在张众心中留下印象。可如今，少年越强，他们的错失便越显刺眼。
斯托克斯家别墅内，凌晨两点依然灯火通明。亨利瘫在沙发上，眼底尽是欣慰。他并非愚钝之人，早看出女儿与张众的羁绊。经此一役，伊德诸势力都将知晓斯托克斯家与帝国监察使的渊源——一个常人难见的十八岁强者，竟与他们共渡危机。今后，再无人敢轻易招惹斯托克斯家。
张众洗漱完毕走进客厅时，塞莱斯汀亦步亦趋。左臂的伤让他行动不便，方才洗漱时，少女红着眼眶替他更衣，口中不停道歉，固执地将伤口归咎于家族事端。
“别瞎想，”张众抬手轻敲她额头，“若不是这次机会，我还不知要多久才能找到小绒球的进阶材料。”
亨利见状，立刻从沙发起身：“明日便走？不多留几日修养？”
张众摇头——小绒球的进阶刻不容缓。
“那……客房还未收拾，要不你住温特的房间？”亨利提议，却在瞥见塞莱斯汀耳尖的红晕时突然改口，“算了，杰斯房间新装修，不适合待客！”
“我房间很干净……”杰斯话未说完，便被亨利拽着衣领拖上楼。
客厅只剩两人时，气氛忽然暧昧。塞莱斯汀深吸一口气，直接攥住张众的袖口往自己房间走。少女的闺房不大，却摆满了大大小小的毛绒玩偶，暖黄灯光下透着股柔软的温馨。
“很喜欢玩偶？”张众随手拿起一只布偶。
“以前觉得它们能陪我说话，就不那么孤单了。”塞莱斯汀低头把玩着裙角，声音渐轻，“小时候父母总更偏爱妹妹，大概因为我是姐姐，所以不需要太多关注吧。”
张众在床边坐下，指尖轻轻梳理她的发顶。塞莱斯汀顺势侧躺，将头枕在他腿上：“但现在不一样了，有你在，我一点都不孤单。”
夜色渐深，塞莱斯汀忽然起身走向衣柜：“等我换件衣服。”
当她身着黑色蕾丝内衣与薄袜从阴影中走来时，张众呼吸微滞。少女跪坐在床边，指尖抚过他腰间：“明日便要离开伊德，今晚……别担心，放轻松。”
柔软的唇瓣覆上他的喉结，舌尖轻轻舔舐。张众的手落在她腰间，却因左臂的伤而略显僵硬。塞莱斯汀抬眼轻笑，发丝扫过他下腹，湿热的触感顺着腰线往下蔓延……
次日清晨，顶着黑眼圈的杰斯在客厅打了个哈欠：“早啊张众，反正我在伊德也没事，今天跟你一起回学院吧。”
张众瞥了眼他眼下的青黑，忍笑问：“没睡好？”
“江叔昨晚又打呼又磨牙！”杰斯幽怨撇嘴。
简单用过早餐，张众与杰斯辞别塞莱斯汀，前往伊德车站。少女要留在家中协助亨利处理事务，两人约定很快再见。
正午时分，两人已回到云诗城学园。张众一刻未歇，直奔训练室，召唤出小绒球。
“主人主人！要开始进阶了吗？”小绒球蹦上他肩头，尾巴兴奋地晃来晃去。
张众点头，取出暗之心：“先吸收这个，再试试暗坛。”
小绒球纵身跃向暗之心，黑色能量瞬间席卷整个训练室。暗之心化作一滩黑液，隐约可见其中漂浮的孩童虚影。黑液包裹住小绒球，凝结成巨大的黑色球体。张众本以为需耗时良久，却见几分钟后，球体表面浮现裂纹，熟悉的松鼠形态从中跃出——
【影飞松鼠·小绒球】
- 等级：60级（钻石品质·进阶完成）
- 技能：暗影穿梭（可在阴影中瞬间移动）、雷暴领域（释放大范围雷电攻击）、灵魂救赎（吸收暗属性能量时净化其中的怨灵）
- 进阶奖励：解锁天赋【双生之影】（可分化出一个拥有本体70%实力的暗影分身）
小绒球甩动尾巴，雷电在绒毛间跳跃。张众注意到它耳尖多出一抹银白色绒毛，眼中的雷光也愈发璀璨。
“试试暗坛。”他取出破碎的暗坛残片。
小绒球轻嗅片刻，周身黑光大盛。残片悬浮而起，在雷电中化作齑粉，点点荧光从中飘出，在空中聚成孩童轮廓，朝张众与小绒球鞠躬后消散。
“主人，怨灵都被净化了！”小绒球的声音带着欣喜。
张众轻抚它的脑袋，望向训练室外的晴空。进阶完成意味着他离对抗“星座会”又近一步，而塞莱斯汀的身影忽然在脑海中闪过——待处理完学园事务，他该去给她带份礼物了，比如……学园后山那株会开星空色花朵的灵植。
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