自离开茂州府起，杨毅便命随军的两名画工每日紧随斥候，将沿途地形一一绘入图中。
这两人皆是军中老手，擅长用炭笔勾勒山川走势，哪怕是一片不起眼的灌木丛、一道隐蔽的山涧，都要在图纸上标注清楚，旁侧再用小字注明距离、坡度与通行难易。
行至黑风口时，画工正蹲在峭壁下描摹通道的宽窄，忽被一阵风沙迷了眼。李斥候见状，主动上前指点：“此处左侧崖壁有三处凹陷，最深的能藏十来人，右侧石缝里长着野葡萄藤，攀着能上到半山腰——去年有商队遇袭，就是从那逃出去的。”画工听罢，立刻在图纸边缘补画了三个小圆圈，标注“可藏兵”“攀援径”。
进入吐蕃地界后，地形愈发复杂。有时是广袤的草场，画工便策马丈量，用虚线标出牧民常走的牧道与水源地；有时是冰封的河谷，他们便敲开冰层查看水深，在图上用波浪线区分“可涉水”与“需搭桥”的段落。
遇着雪山融水冲刷出的沟壑，杨毅会亲自勒马观察，让画工标注出“雨季易涨水”“枯水期可通行”，甚至连沟底的碎石分布都要细细描摹。
一日宿在山坳里，画工借着篝火整理图纸，杨毅凑过去翻看，指着其中一处山口道：“这里的风势要再注明——白日刮西风，入夜转东风，若是在此处设伏，风向能影响箭羽的轨迹。”画工连忙取过炭笔，在山口旁添了一行“昼西夜东，风力三级”。
图纸已积累了厚厚一沓。杨毅将这些图纸按路线装订成册，摊开在临时搭建的帐篷里，借着火光仔细审视：从茂州府到黑风口的险峻，从草场到河谷的转换，从部落据点到吐蕃哨所的分布，皆在图中清晰呈现。
他用手指沿着其中一条虚线划过，对身旁的副将道：“你看这条牧道，看似蜿蜒，实则避开了所有陡峭坡地，大军若从这里行进，既能隐蔽行踪，又能节省体力。”
亲卫大队长点头称是，却见杨毅又指着逻些城外围的一处山岗：“此处地势高于王庭，若能在此架设投石机，射程可覆盖半个城池——让画工明日靠近些，把山岗的坡度与植被再画细致些。”
画工闻言，立刻在图纸一角记下“山岗：坡度缓，多矮松，可架器械”。篝火跳动着，映在图纸上密密麻麻的线条与注解，仿佛已将这片陌生的土地化作了掌中之物。
杨毅合上画册，指尖仍残留着炭粉的痕迹。他知道，这些看似琐碎的标注，日后大军深入时，或许就能决定一场战役的胜负。而他此刻在图纸上落下的每一笔，都是为了让前路少一分未知，多一分胜算。
经过连续几日的星夜兼程，杨毅一行人的马蹄几乎未曾停歇。
他们穿过起伏的草场，越过冰封的溪流，沿途又遭遇过几波部落盘查——有对他们行囊反复搜查的苏客部骑兵，也有拿着令牌仔细核对身份的吐蕃王庭边军。
好在三名斥候熟稔边境各族的方言与习性，总能借着“党项商队”的身份与随身携带的盐砖、丝绸周旋过去，有惊无险地继续前行。
这日午后，远处的雪山脚下终于浮现出一片庞大的城郭轮廓。
灰褐色的石砌城墙沿着河谷蔓延开去，最高处的宫殿群覆盖着鎏金顶，在阳光下反射出耀眼的光芒，正是吐蕃王庭所在的客萨城。
“前面就是客萨城了。”李斥候勒住马，指着城门口往来的人流，“看那城门楼子上的狼旗，是吐蕃王庭的亲卫军在值守，盘查比别处严十倍。咱们得把长刀藏得更严实些，说话也得更小心。”
杨毅点点头，示意众人检查行囊——亲卫们的长刀被藏在驮马的草料堆里，短弩则裹在羊皮袄的夹层中。
他自己则换上了一身更显粗陋的褐衣，将那把吐蕃短刀别在腰后，刻意让脸上沾了些尘土，装作常年奔波的商贩模样。
靠近城门时，果然见两队身披铁甲的亲军守在两侧，手中的长矛交叉成栅，每过一人都要仔细盘问。杨毅深吸一口气，让李斥候上前应答，自己则低着头，跟着队伍缓缓挪动。
“从哪里来？带了什么货物？”守卫士兵用生硬的汉语喝问。
“从党项来的，带了些盐巴和丝绸，想过来换点牛羊和马匹。”李斥候笑着递上一小袋早已备好的碎银。
守兵掂了掂银子，目光扫过杨毅等人，最后落在李斥候身上：“你们中间怎么有好些都是汉人？”
“他们都是我花钱从边境买来的汉人俘虏，专门给我下苦力的。”李斥候指了指身后的兄弟们，语气随意。
杨毅等人适时地露出怯懦的神情，低着头不敢说话。守兵打量了他几眼，似乎没看出异样，挥了挥手放行。
走进客萨城，喧闹声扑面而来。街道两旁是密密麻麻的石屋，屋顶铺着黑色的氆氇，穿着藏青色长袍的吐蕃人往来穿梭，腰间的佩刀与经筒碰撞出清脆的声响。
空气中弥漫着酥油茶、牛羊肉与藏香混合的气息，与中原城池的味道截然不同。
“先找个客栈住下。”杨毅低声对众人道，目光却在不动声色地观察着四周——街道尽头那座最高的宫殿，想必那就是王庭了；街角处一队队巡逻的亲军，铠甲样式与方才城门处的一致，看来是王庭的核心战力；而远处山坡上隐约可见的佛塔，说明佛教在这里势力不小。
他们选了一家靠近市场的小客栈住下，将马匹与行囊安顿好。
杨毅坐在窗前，望着窗外往来的人群，手指在桌面上轻轻敲击——客萨城的布局、守军的布防、城中的气息，都在他脑中飞速拼凑。
“主人，接下来怎么办？”一名亲卫低声问。
“这几天连续赶路也累了，先休息吧，等晚上在派人出去刺探一番。”杨毅望着远处宫殿的方向，眼中闪过一丝锐利，“必须要想办法摸清这里的虚实，摸清楚吐蕃大军的具体情况。。”
夜色渐渐笼罩逻些城，远处的佛塔亮起了酥油灯，在暮色中闪烁如星。杨毅知道，接下来的每一步，都藏着刀光剑影，一不小心就会丧命在此……
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