临江县城自从有了临江码头而繁荣昌盛起来，起初码头得以建造是朝廷为了运送赈灾物资而修建的。乾元三至五年，三年连续大旱，朝廷忧地方治理不佳于己不利，便组织全国性赈灾，当赈灾物资利用水路运送至这片区域时，才发觉，整片区域，都没个码头，不便于运输赈灾物资，于是临江码头应运而生。
三年旱灾过后，为朝廷运送赈灾物资专用的临江码头物尽其用，临江县县令便向朝廷申请，临江码头得以改为民用。临江码头改为民用后，临江县城便顺理成章的成了这片区域的货物集结点。沱江上面的货物大都拉来临江县城集结，待各商行议好价后又沿江而下。随着日愈繁华，临江县城多了许多商行，临江码头也多了许多卖力气为生的苦力工。
临江码头连接县城的是一条笔直大道，出了码头，道路两旁是两排各家商行的仓库。原先只有一排仓库，是当初朝廷运送赈灾物资时建造起来存放赈灾物资的，临江码头改为民用后，朝廷通过临江县衙将仓库或租或卖给了当地商行。随着临江县城商行日愈增多，原有的仓库不够用了，临江县衙便趁机卖地，于是多了一排仓库。
过了两排仓库，一直到外城范围，道路的两旁建着各式各样的茅草屋、板房，整个布局零零落落，杂乱无章，而且它们有着共同的特点——小和矮。由于这片区域的人口流动性大，不便管理，县衙一般放之任之，导致整片区域脏乱不堪，于是开始有城里人把这片区域称之为“贫民区”，而后这片区域依然老样子，慢慢就坐实了名号，真也就叫贫民区了，而这里，就是临江码头卖力气的苦力工们的主要居所。
张松的表叔的小摊就支在贫民区的集市里，早摆晚收，主营小吃，张松就在此给他表叔做下手。跟着张松和他童养媳方翠来到临江县城的刘仁杰，便住进了贫民区这里。
别看贫民区的居住环境差，要想在此居住却也是要花钱的，且费用还不见得有多低。从管理这里的收费小吏那里得知，入住这里有两种方式，一种是租地自己建屋，有意向租地者小吏会带往空地，选好空地后一手交钱一手圈地，小吏出具租地文书，租金为五十文一年，租期到后，如不续租，所建之屋便归县衙所有，租地者不许破坏屋体，只能带走能带走的。这样的流程便产生了许多的空屋，于是有了第二种方式，租地和空屋，这也是很多后来者选择的方式，这种方式收费二百五十文一年，这两种方式费用落差很大，小吏美其名曰屋贵，也是没法。无论选择哪种方式，官衙都已算尽。交钱时，刘仁杰恨不得多给一文，但一想到这钱还是借的张松的二两银子，便由不得他任性了。刘仁杰向张松借银子时，张松爽快应允，许是张松本就心性大度，也许是感念刘仁杰恩情，解了刘仁杰燃眉之急。
贫民区集市的最里边，有一个没有招牌的小酒馆。也不知道当初小酒馆的掌柜是如思量的，选了此处做酒馆营生，此地的居民多是卖力气的苦哈哈，舍得把辛苦钱花在酒水上的不多，所以小酒馆生意并不好。也正是生意不好，就算只有一桌子客人，且入夜已久尚在打扰，掌柜也是始终保持着和颜悦色。
这唯一的一桌子客人，正是刘仁杰、张松和张松的“好兄弟”吴小伟三人。来此下馆子，是吴小伟的提议且硬拉着张松来的，吴小伟硬要为好兄弟张松得以脱祸庆祝一番，也就选了这个醉了也能找着回家路的地方。
“兄弟，你回去接弟妹就该叫上我，不是我跟你吹，就那些个乡巴佬，吴爷我一个打他个十个八个的不成问题，你就该叫上我。”
吴小伟单手搭在张松的肩膀上，眼睛半睁半闭着，醉眼迷离地说道。
再看张松则哈欠连连，双眼紧闭，头像瘟鸡似的往下掉，待稍许反应过来又仰回，如此状态已是深醉样。刘仁杰还是清醒着的，只是他不想显山露水，则在假装不胜酒力，不再端杯。此刻所喝的酒极淡，对于久经酒场的他来说，如喝水般简单，他的身体器官可是受过高度酒训练过的。刘仁杰见到张松搭不上话，便开口道:“吴家兄弟，可别小瞧他人了，那此个家丁可是个个人高马大的，看着就不好对付的。”
“刘兄，你才来你是不知道的，我吴某可是拼命了三年，才得以在乔帮混着，就那些人乡巴佬，架都打不利索，银样蜡头枪而已。”
吴小伟把放在张松肩膀上的手放回桌面，右手则高高举起，前后不停地摇晃着。
“还未晓得吴家兄弟原来是乔帮的，失敬失敬，我虽才来，但刚听到乔帮名号，便知定是藏龙卧虎之地，既如此，那确实是，确实是。”
“不敢当，不敢当。”
“吴家兄弟，这乔帮如此藏龙卧虎之地，当初你是怎么进的。”
吴小伟好似瞬间清醒起来，眼神少了迷离而多了坚定的光，双手压在桌上，盯着刘仁杰看，观察了刘仁杰好一阵。
“听我张兄弟说，刘兄会妖法？”
“小道尔。”
想来张松把刘仁杰丢出烟雾弹造成的效果当成了施妖法，想想也是，当某种行为超出了认知以外，只能以神秘且未知的行为来理解，而妖法便是常用的替代行为。只是未料到，张松会与吴小伟提起此事，此等事，不是关系要好之人，是不会轻易告知的，刘仁杰对于张松与吴小伟的关系是了更深的了解。
“刘兄既然有如此大本事，能不能伸手帮帮我？”
“吴家兄弟不必客气，你先说说何事需要相助，能搭手的我必不会推脱。”
吴小伟闭上双眼，看着脸上有些犹豫、纠结，一小会后，睁开了双眼，似做了个大决心。
“我哥之前是乔帮鹰堂的一个小头目，四年前失踪了，我花了一年的时间千方百计进入乔帮，三年来，我多方查探，始终无法找到我哥失踪的线索，只是查到，与我哥一起失踪的还有他的手下。”
“或许是乔帮的人知道你的身份，于是把你哥失踪的线索给掩藏好，一直防着你，你看有没有这种可能。”
“应该没有，我的身份，乔帮不应得知。大旱那三年最后一年，我父母欲带我哥俩逃荒，不巧当时我正生着病，我父母怕远行会使我病情加重，而我姑妈家家境尚能维持，便把我留在了我姑妈家。我父母带着我哥逃荒到临江县城时，正巧临江码头建成，官衙需要人手搬送赈灾物资，便留了下来找口饭吃。一年后，待我父母欲接我来时，发觉他们因日月操劳对我哥疏于管教再加上当时码头鱼龙混杂触使我哥走了歪路，我父母担心接我来后，同样的环境下我会步我哥后尘，便把我依然寄养在姑妈家。待我哥彻底进入了乔帮，我父母失望透顶，便回了家乡。所以自始至终没几人能知道我哥有我这么个弟弟存在。再说了，如果乔帮的人知道我的身份，是不会收我入帮的。”
“我很好奇，你远在他地，是怎么知道你哥失踪的？”
“我哥从小就护着我，干架他挡在我身前，我受欺是他帮我讨公道。山里抓来的小鸟，水里捞起的鱼，他都给我，我忘不了我哥。我父母回来时，我问我哥呢，我父亲却不说。我偷听父母谈到我哥时，总听到我父亲说当少生个儿子，我很伤心。”
吴小伟停下说话，拿起桌上装酒的碗，猛灌了一大口酒。
“待我大了些，我便偷偷的来这里找我哥，运气好，才来竟然给我碰见了我哥。而后，我哥给我说这里的事，给我说乔帮的事，带我吃好吃的，就在张松表叔的摊子吃的。四年前，我再来找我哥时，再找不见，于是我留了下来，想办法进乔帮找我哥，可是我在乔帮找了三年，什么线索都没找到，只知道我哥和他的手下失踪了。刘兄你是有大本事的，拜托帮我。”
“能让帮内兄弟无故消失而又不留线索的，这事情必定很大，大到普通人无法了解的，我估摸能知晓具体情况的，必定是帮内要紧人物，我没那个本事能凭空知道某件事情的真相，所以需要你今后多探些信息。你是张松的好兄弟，我必定全力助你。”
“刘兄，你想知道什么，尽管吩咐，我必查知。”
“你先查一下你哥失踪的具体时间，如果你早知道了那就略过。然后重点查一下你哥失踪时有发生什么与平常不一样的奇怪的事，这个很重要。”
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