刀身映着洞内水光，在岩壁上投出扭曲的暗影。吉川身后两名忍者已呈犄角之势包抄，手中利刃寒意逼人。
清清神情顿时紧绷。原来这一路上若有若无的被窥视感，竟是源于那如影随形的杀气。
连靖横刀格开袭来的锁链，沉声问道：“你们一直在暗中跟踪我们？”
“若非跟着你们，怎知这世间真有解毒圣物？我绝不允许任何人破坏我国入主中原的计划。”
刀刃相撞，发出铮鸣，吉川的狂笑格外刺耳。
“今日我便要让这泉眼与雪莲，永远成为传说！”
“白日做梦！”连靖刀锋一转，寒芒乍现，与吉川的刀在半空相击，迸出刺目火花。
他身形如电，招式凌厉，逼得吉川连连后退。
铁盈袖虽不便驭蛇，却仍护在清清身前。两名护卫当即上前，挡住另外两个试图偷袭的忍者。
吉川见同伴节节败退，眼中闪过狠厉之色。他后撤一步，狞笑道：“你们以为能活着带走雪莲？”
话音未落，他扯开衣襟，露出腰间缠绕的竹筒。另外两人对视一眼，亦掀起了自己的衣袖。
“不好，是火药！”连靖大吃一惊，厉声喝道，“他们要炸毁泉眼！”
吉川狂笑一声，纵身朝几人扑去，眼中尽是疯狂：“一起毁灭吧！”
其中一名护卫横刀拦住吉川去路，嘶声喊道：“连大人带大家先走！”话音未落，倭寇的刀已经刺入他肩胛，鲜血霎时浸透棉衣。
连靖双目赤红，双脚像被钉在原地一般，迟迟迈不开步伐。
这是他一手带出来的兵，叫他怎能忍心放弃？
“大人！”护卫伤了肩膀后，腹部又被吉川捅穿，却仍死死抱住他后腰不放。
“属下死不足惜，千万不能让倭寇的奸计得逞！”
这一声哀嚎如同惊雷劈在连靖天灵盖上。他猛地闭眼，再睁开时已是一片决绝。
“走！”
他攥着两个姑娘的手都在发抖，却硬是拖着她们往洞口冲去。
身后传来另一个护卫的闷哼，连靖下意识回头，就见他被一名忍者用锁链缠住脖颈，吉川则趁势一刀砍下了他的左手。
连靖记得分明，这孩子比他自己的女儿还要小上一岁。
他松开两人手腕，转身直奔倭寇而去。
“你们走！”他青筋暴起，指节发白，“我绝不能丢下他们！”
“连大人！”清清只来得及看见他眼底闪过的水光，人已经消失在了身旁。
“姑娘说过将来连靖若是快死了，定会拼尽全力救我一命。”连靖回眸，嘴角扯出个惨淡的笑。
“不知这承诺到来世，可还能够兑现？”
尚未等到应答，他已如离弦之箭冲向敌人。
清清双目灼痛，十指深深掐入掌心，整个世界仿佛在这一刻凝固——声音、景象，全都消逝殆尽。
为什么......为什么总要她眼睁睁看着身边人赴死，自己却什么都做不了？
“走啊！”
连靖的吼声撕心裂肺，铁盈袖银牙紧咬，再无犹豫，拖着清清向外狂奔。
吉川见清清要走，一面擦燃火折，一面向她扑去，引线瞬间爆出刺目火花。
“拦住他们！”连靖与重伤的两人同时扑上，任由倭寇的刀锋贯穿身体也不松手。
三人用尽全身力气将敌人抵在岩壁上，鲜血顺着石缝滴入温泉，染红了一池碧水。
震耳欲聋的轰鸣声中，炽烈的火光裹挟着碎石喷薄而出，整个山洞剧烈震颤。爆炸的气浪将清清二人掀出数丈远。
顾不得满身擦伤，清清踉跄着爬起身，跌跌撞撞扑向已成废墟的洞口。
“连大人——”
她的呼喊在风中支离破碎，回应她的只有碎石簌簌滚落的闷响。
清清满面惶然，转身欲寻铁盈袖商议对策，却只见白衣女子静静躺在雪中。
她慌忙扑跪在雪地里，颤抖着将铁盈袖扶起。
铁盈袖左手无力垂下，袖中滑出两截断蛇。雪白鳞片上沾染殷红，刺得清清双目生疼。
“盈袖，小白它......”
清清声音哽咽，刚抬起头，就见伏在肩头的人睫毛轻颤，唇角不断溢出鲜血。
掌心传来温热黏腻的触感，她低头看去，只见自己扶着铁盈袖的手上满是鲜血，刺目的红色顺着指缝不断滴落，在雪地上绽开朵朵红梅。
“盈袖，你怎么了？你别吓我。”
铁盈袖艰难抬起染血的手，在清清面前缓缓摊开。
是雪莲籽。
“带......回去......”她气若游丝，苍白的脸上却浮现出释然的笑意，“我们总算......没白来这一趟......”
说罢，她又呕出一大口血。
清清眼泪砸在铁盈袖脸上，颤抖着去扶对方的肩膀。
“你别说话，我现在就带你下山，一定会没事的......”说着转过身就要将人背起。
“没有用的......爆炸时......我被......巨石击中......筋脉尽断......”
铁盈袖用尽最后的力气按住她的手，摇了摇头，“我......不行了......”
“不会的！”清清死死抱住她，泪水混着血水浸透衣衫，“我已经看着太多人死在面前，求求你别这么残忍......”
铁盈袖染血的手指抚上清清脸颊，想要拭去她的泪水。
“我这一生......就想让......天山雪莲......进入千家万户......”她剧烈咳嗽起来，缓了缓才继续道，“以后......只能拜托你了......”
“不行！”
清清握着雪莲籽拼命摇头，“雪莲是我们一起找到的，也要我们一起去种才对。”
铁盈袖望着湛蓝如洗的天空，目光渐渐涣散。
“天刃山庄……后人不得习武的宿命……终于……能解开了……只可惜……”
她手指倏然垂落，最后半句话随风飘散。
“……山庄……已无后人了……”
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