沈越听着乔念那番掷地有声、饱含悲悯与坚定的话语，心口处不自觉涌起了几分久违的感觉。
她的话，像一把钥匙，骤然打开了他记忆深处尘封的匣子。
恍惚间，他仿佛又看到了那个刚刚拜入师父门下的自己。
那时的他，怀揣着对医术最朴素的憧憬，心中也曾拥有过与乔念一样的善良。
他也希望用自己的双手，驱散病痛，挽救生命。
就连师父严厉的面容下，那双看着他辨识药草、练习针法时偶尔流露出的欣慰眼神，似乎也在这一刻变得清晰起来。
可是，后来呢？
后来，有人为了几两银子的药钱，痊愈后反咬一口，污蔑药王谷用药害人；
江湖上那些所谓的名门正派，为了“长生不老药”的虚无传说，联手威逼药王谷，喊杀声震天；
他看着自己曾经救治过的人，挥舞着长剑砍向自己他那个门的时候……
那些画面，如同淬毒的荆棘，缠绕在他心上，日复一日，将那份最初的热情和信任，绞杀得支离破碎。
“呵……”沈越喉咙里发出一声短促而苦涩的冷笑，那笑声空洞得令人心慌。
他抬起眼，那双枯井般的眸子死死盯着乔念，里面翻涌着被强行撕开的旧伤疤带来的剧痛和一种近乎偏执的质疑：
“人命至上？师妹，你说得如此冠冕堂皇！那你告诉我……”
他的声音陡然拔高，带着尖锐的刺，“你就不怕吗？！不怕你今日拼尽全力救下的这条命，明日就变成一条择人而噬的毒蛇？！不怕你救下的所谓‘无辜’，转过身就为了更大的利益，将毒牙刺向你最亲近的人？！”
他越说越激动，身体微微前倾，额角青筋隐隐跳动，仿佛要将积压多年的恐惧和愤怒一股脑倾泻出来：“乔念！你告诉我！若你救的人，将来害死了孙长老、害死了莫先生、害死了……你身边任何一个人！你这‘悬壶济世’的手，沾上的是不是就是自己人的血？！你的‘人命至上’，到时候又算什么？！”
这尖锐的质问，如同冰冷的匕首，直刺人心最深的恐惧。
乔念静静地听着，脸上那份悲悯的坚定并未退去，只是眼神更加深邃，如同包容了所有黑暗的深海。
她没有立刻反驳，而是认真地思索了片刻，然后，缓缓地、清晰地开口：
“怕。”她坦然地承认，声音不高，却异常清晰，“我怕。非常怕。”
这直白的承认让沈越微微一怔，似乎没料到她会如此干脆。
“但是，”乔念的目光如同磐石般坚定，迎向他眼中的偏执和恐惧，“我不能因为怕，就眼睁睁看着眼前的人去死！更不能因为怕，就主动去害人性命！”
她深吸了一口气，而后重重的吐出，“萧衡与我之间，的确有怨，有解不开的过往纠葛。可师兄，你与他之间，可有半分私仇？哥舒云与你素不相识，影七更是你我的同门！他们何辜？”
乔念的声音带着一种穿透灵魂的力量：“师兄，你仔细想想，师父当年教授你这一身惊世医术的初衷……究竟是什么？”
她一字一顿，字字千钧，“难道是为了让我们用它去戕害同门，去打着‘保护’的名义，行那排除异己、心狠手辣之事吗？！”
排除异己……
心狠手辣……
沈越的脸色瞬间变得惨白如纸，身体几不可察地晃了晃，仿佛被无形的重锤击中。
他下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强维持住站立。
乔念看着他瞬间失血的脸色和剧烈颤抖的瞳孔，心中了然。
于是，缓缓开口，语气异常平静，“如果师兄真的认为，我不配做这药王谷谷主之位……我，可以让贤。”
沈越就这么静静地看着她，还以为她会说，将药王谷谷主之位给他之类的话。
他明明说过了，自己不会要的。
如若乔念真的那样说，便是彻彻底底地看不起他！
却不想，乔念话锋一转，就连声音都陡然转冷，带着一种前所未有的决绝，“但是，这个位置，我绝不会让给你！”
沈越瞳孔骤缩，“你，你说什么？”
乔念毫不回避他震惊的目光，继续说道：“我说，我想清楚了，不会将谷主之位让给你。“
“因为我无法确定，有哪一天，当你再次感到‘威胁’，再次被恐惧和所谓的‘大局’蒙蔽双眼时，你会不会又以‘保护药王谷’的名义……将毒手伸向孙长老，伸向莫先生，伸向那些一心钻研医术、从未有害人之心的同门！我不能……拿他们的性命，去赌你那颗被怨恨扭曲的心，何时会再次失控！”
“轰——！”
乔念的话，如同九天惊雷，在沈越的脑海中轰然炸响！
每一个字都像淬了毒的鞭子，狠狠抽打在他的脸上。
将他自以为是的“守护”，他精心构筑，用以支撑自己行为的所有理由，在这一刻被彻底击碎！
他仿佛瞬间被剥光了所有伪装，赤裸裸地站在了审判台上，接受着最严厉的灵魂拷问！
他想反驳，他想怒吼，他想说不是这样的！
他的确这样做的……
他差点杀了影七，也差点害死了乔念……
一股彻骨的寒意从脚底瞬间窜遍全身，让他如坠冰窟！
他浑身抑制不住地剧烈颤抖起来，那双枯竭的眼眸剧烈地波动着，里面翻涌着惊涛骇浪——是震惊？是恐惧？是难以置信？还是……被彻底看穿、无处遁形的狼狈与绝望？
他张着嘴，却一个字也吐不出来。
脸上的血色褪得干干净净，只剩下死灰般的惨白。
时间仿佛凝固了。
不知过了多久，沈越那剧烈颤抖的、充满挣扎和痛苦的眼眸，终于缓缓地、艰难地……沉淀下来，化为一片近乎死寂的平静。
“我……”他的声音沙哑得像是砂纸摩擦，干涩得几乎不成调，“我知道了。”
他抬起头，目光复杂地掠过乔念，那眼神里有太多难以言喻的东西，最终落在了虚空中，带着一种空洞的飘忽。
“乔念，”他第一次如此正式而疏离地称呼她的全名，“你可知……今日宇文昊，找过我？”
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