楚知熠与虎卫们赶到徐家村时，此处已经成了一片炼狱。
火焰贪婪地吞噬着茅草屋顶和木质房梁，浓烟滚滚，遮天蔽日。
空气中弥漫着令人作呕的焦糊味、皮肉烧焦的恶臭和浓得化不开的血腥气。
火头最盛的地方，正是昨日村民热情接待他们的祠堂。
虎卫们立刻如同猛虎出柙，朝着祠堂的方向扑杀而去。
战斗短暂而残酷。
虎卫以雷霆之势清剿了村内残余的杀手，也在燃烧的废墟和尸体堆中搜寻到了几个蜷缩在角落、地窖或尸体下侥幸存活的村民。
他们浑身血污烟灰，眼神空洞，如同被抽走了灵魂的木偶，直到被虎卫拉起，感受到活人的温度，才猛地爆发出撕心裂肺的哭嚎。
楚知熠站在一片狼藉的村中央，脚下是焦黑的土地和凝固的血迹。
一股足以焚毁一切的怒火和冰冷的悲哀在胸中翻江倒海。
几个被救下的村民相互搀扶着，踉跄地聚集到楚知熠面前。
其中一个须发皆白的老者，正是昨日慈祥的老村长。
此刻他衣衫褴褛，脸上布满烟灰和泪痕，浑浊的老眼死死盯着楚知熠，猛地挣脱旁人的搀扶，“噗通”一声重重跪倒在楚知熠面前，枯瘦的双手死死抓住楚知熠染血的战袍下摆，声音嘶哑破碎，如同濒死的野兽在哀鸣：
“恩公！恩公啊！您告诉我们……这到底是为什么？！为什么啊——！”
他仰着头，布满血丝的眼睛里充满了滔天的悲愤、不解和控诉，“我们徐家村……世代在此，安分守己！从不与人结仇！老天爷为什么要这样惩罚我们？！要遭这样的报应？！”
“是啊！为什么啊？！为什么啊？！”
字字泣血，句句锥心。
村民们绝望的质问如同重锤，狠狠砸在楚知熠的心上。
他挺拔的身躯在火光映照下显得异常僵硬。
为什么？
因为村民好心收留了被追杀的他们？
可，这些村民，是他们棠国的百姓啊！
不管对方是谁，宇文昊也好，宇文珏也好，又或者是那位高高在上的棠皇也好！
这些村民，都是他们的子民啊！
为什么，他们连自己的子民都不放过？
楚知熠也想不明白，为什么。
原本以为，刺客是冲他们来的，他们留在村子里会连累了村民。
所以，他催着乔念走。
可，明明他们已经走了啊！
已经离开了村子很远啊！
此刻就算要杀，也该是冲着他们去啊！
为什么要伤害无辜的百姓？
为什么要伤害他们自己的子民？！
一股冰冷刺骨却又灼烧肺腑的狂怒在楚知熠胸腔内炸开！
宇文家就是这样视民如草芥，屠戮如刈草！
如此行径，禽兽不如！
如何配为一国之主？！
如何配享万民供奉？！
就在这时，一个妇人踉跄朝着楚知熠走了过来。
她怀里紧紧抱着一个用染血的粗布包裹得严严实实的小小襁褓。
“恩公！这个孩子……”她的声音嘶哑颤抖，却异常清晰，“这是徐家妹子的命根子！是您身边那位活菩萨亲手接生的娃儿！我把他藏在灶膛灰里才……才躲过一劫！恩公！您，您带他走吧！”
她环视着周围燃烧的废墟和仅存的几个如同惊弓之鸟的村民，泪水再次汹涌：“娃儿跟着我们这些没用的……迟早……迟早也是个死！恩公！您是贵人！您有本事！求您给他一条活路吧！”说到最后，她再也支撑不住，抱着襁褓深深弯下腰，泣不成声。
楚知熠的目光落在那小小的襁褓上。
那个小小的孩子，眼眸紧闭，小嘴儿微微动了两下，也不知是在睡梦中吃了什么好吃的。
丝毫都没有意识到，自己经历了怎样一场生死。
理智告诉楚知熠，带着一个刚出生，随时会啼哭暴露行踪的婴儿逃亡，无疑是将自己置于死地！
可当他看到妇人眼中的恳求，看到老村长绝望的泪水，看到周围这片被鲜血和火焰彻底吞噬的家园……
所有的利弊权衡都被一种更深沉、更窒息的责任感和愧疚感碾得粉碎。
他深吸了一口气，小心翼翼地接过了那襁褓。沉沉应了声，“好。”
他将自己身上，全部的银子都掏了出来，塞进了村长的手中，声音无比沉重，“村子，已经这样了，后续不管是活着的人，还是死去的人，都需要花银子安置，这些，您留着吧！”
村长忙要推脱，“不行不行，恩公已经给了许多了……”
“村长莫要推辞了，我……我会将孩子好好抚养长大，日后，也定会再带他来此，认祖归宗。”
听着楚知熠的这番话，村长的眼泪再次汹涌，喉头哽咽着，说不出半句话来，只能一个劲地点着头。
认祖归宗好，认祖归宗好啊！
那至少证明，他们徐家村，还有根啊！
与村长等人作别，楚知熠领着虎卫走上了回头路。
楚知熠这个大男人不会抱孩子，但虎卫中倒是有不少已经当了爹的，一路上，几人轮流抱着孩子，倒也没怎么折腾。
饿了就给喂些米汤，好歹是撑到了镇子上。
夜色浓稠，将这座偏远的小镇完全吞噬。
万籁俱寂中，只有更夫的梆子声偶尔敲碎沉寂，更添几分孤清。
镇尾那家不起眼的客栈，后窗透出一点微弱的灯火，如同黑暗大海中一叶随时可能倾覆的孤舟。
房间内，乔念刚给萧衡换完药，后者因伤痛和疲惫沉沉睡去，眉头却依旧紧锁。
萧何抱剑倚在窗边，警惕地听着外面的动静。耿叔跟凝霜则坐在桌旁，用布巾仔细擦拭着刀刃，空气里弥漫着药味和一种无声的沉重压抑。
突然，窗棂传来几声极有规律的轻叩，如同夜鸟的喙啄。
萧何眼神一凛，迅速靠近，低声问：“谁？”
“是我。”窗外传来楚知熠刻意压低的、带着浓重疲惫的声音。
萧何立刻打开窗栓。
楚知熠敏捷地翻了进来。
他身上的衣袍多处破损，沾满烟灰和暗沉的血迹，。但最引人注目的是他怀中——一个用染血的粗布紧紧包裹着的小小襁褓！
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