十月一，寒衣节。
五更天，东方刚露出鱼肚白，丹云县城内的家家户户就忙碌了起来。
盖因今日需在家中祭祀先祖，必得早早将香烛、饭食、豚肉、酒等一应供物准备妥当，赶在东方破晓时行祭礼。
此时，城外山郊一处破茅屋内，睡在干草堆中的老乞姜大醒了。
按照往常，他该起身简单拾掇下就进城去乞食的。
寅时出，申时回，无论能否乞到食都是这个时间来回。
此刻他静静地躺在草堆里一动不动，眼睛也没睁开，不知道在想些什么。
寒衣节，到底是个容易让人想起亲人的节日。
姜大原不是乞丐，二十余年前，他还是个耕农，日子过得虽拮据，但家中老妻儿孙俱在，生活平淡也充实。
每到寒衣节，他们一家忙碌得很。
一早，由他领着家人进山祭祖。
午后，家中再由老妻领着洒扫一番，又收拾箱笼，将不合时的衣物归拢妥，添置好的寒衣拿出，晒晒太阳，这样明日一早就能穿。
申时，吃顿难得的饭食，黍米饭配上应季的新鲜蔬菜和肥鱼一条，祭完祖一家人分食完，美味非常。
后逢北方大旱，他们灵川县受灾最严重，不等口粮吃尽，他果断带着一家人往南逃荒去。
农家存粮本就不多，都指着秋收，哪成想那年六月出现旱象，苦熬到七月旱情更为严重。
乡老们上报了县令，县里议没议不知道，总之官府没人来查看，也没给出任何解决之法。
开仓赈济还为时太早，毕竟没到人饿死的地步。
苦等官府救灾太难了，即使等来了，来年的日子也不会好过。
姜大幼年经历过一次旱灾，远不如这次严重，他至今仍记得灾年后总也吃不饱的日子，太苦。
家里的儿孙不能再过这样的日子。
为了吃饱，那就走吧，往南走，听说那里水多，种的还是水稻，总不会遇旱。（姜大这样认知）
因着当时乡里的水源并未枯竭，家中存粮还有，人还能活，加之故土难离，对官府的期盼，种种因素累加，初始逃荒的人并不多。
姜大家算是较早的一批逃荒人，等上路后才发现，这次旱灾比预想的还严重，县里逃荒的人已经不少，他们乡的遭灾情况比起来居然尚算轻的。
乡间避人的小路，一行逃荒人渐渐汇聚。
他们弃乡里流亡，哪怕是为活命逃的荒，也已经是流民了，路上不得不避人，况且官府仍压着灾情不处理。
......
灵川县隶属初阳郡，距离南方最富庶的东临郡两千多里。
他们一行人，一开始一天能走五六十里，等到粮食越吃越少，沿途水源补给不足，一天二十里都算很多了。
走走停停，这么着走了一个月，大多数人粮食都吃完了，为了填饱肚子只能去吃树皮，啃草根。
姜大家六口人，老妻、儿媳和两个小孙已经瘦得不成形。
姜大和儿子本是壮劳力，身体底子好，一路上还得护着一家人，吃的比四人多些，可也是形容枯槁。
不幸又幸的是，一个月过去，旱灾越来越严重，初阳郡饿死不少人，逃出的流民有增无减，官府终于重视了。
初阳郡郡守上奏请罪，恳请朝廷开常平仓赈灾并妥善安置流民。
姜大这批逃荒人，这会已出了初阳郡又出了平北郡，路上行走也不再避人，哪里的路通畅便捷走哪里。
粮食吃完了，不往人前走，不从富裕的县过，哪里还能活。
最差不过是被官府抓了或打杀了，可要是遇上善人赈粥那得多好啊。
起初，面对这一大群流民，大多数县都是城门紧闭的，但越往南走受灾越轻也越富，他们真就遇上善人了。
想吃饱不可能，能喝上热乎的稀粥已是大幸。
这粥热乎得让不少人不想在往前走了，越往前走就越多人贱卖自身为奴。
或许大多人逃荒并没有什么目的地，哪处能落脚就在哪处停下。
姜大却是个执拗的，一心想去东临郡。
在他看来，那是个极富庶的地方，去那日子过得不会差。
再者旱灾越来越严重，流民越来越多，朝廷肯定会管的，说不定到了东临郡还能分到几亩荒地。
开荒不怕，头几年官府必是免除赋税徭役的，闲时进城做雇工，怎么都能养活一家。
只要头几年熬住了，以后儿孙们的日子就好过了。
姜大的畅想很美好。
像姜大这般想得不在少数，毕竟最早选择弃乡里逃荒的人，多少有些见识，也不愿卖身为奴。
还有些人是想着为奴也要找个更富庶的地，就攒着劲往前再走走。
哪成想，后半程的路更难走。
赈粥的县是多了，可都不愿收容流民，官府不许流民进城，也禁城内私买流民。
流民们想卖儿卖女卖自身，都没好雇主。
往回走，不可能。
往前走，太难太难。
可留在原地，一天只能喝上几口米汤，又是活路吗？
姜大不知道活路在哪，只一心往前走。
可他能走，儿子或许也能，老妻、儿媳和两个小孙能吗？
路上，两个小孙儿是先没的，然后是老妻，再然后是儿媳。
再再然后，儿子也没了。
那会距离东临郡不远，他和儿子听说东临郡郡守下令命沿途各县安置流民，就拼命往东临郡赶。
他儿子不是饿死的，因为他们赶到了。
他儿喝着一碗稠粥，又是笑又是哭，又是哭又是笑，一气喝完粥，人就去了。
姜大没死，也不能死。
姜家只剩他了。
......
东临郡确实是个好地方。
郡守是为民造福的好官，所辖二十六县的县令\/县长便都纷纷效仿，治下一派祥和，民众生活富足。
处置流民也很妥善，先是各县连月赈粥解了流民的饥，后又安排流民落户。
仍愿做耕农的给荒田几亩，做雇工的便给安排活计。
且不论流民选择走还是留，都给了几月的救济粮。
其实，走到东临的流民尚算少，再将流民分散到各县，并不费什么力就能解决。
姜大不做耕农了，他辗转各县做了十余年的雇工，并不卖力挣钱，图个糊口罢了。
年老力弱后就留在了丹云县，在城外荒山脚下建了简陋的茅屋度日（等死）。
他没想到的是，自己这么不容易死。
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