凌虚接话道：“他曾返回凤栖城，与梅妃暗中勾结，妄图谋反。
好在关键时刻，幡然醒悟，悬崖勒马，没有酿成大祸。
后来，为了救楚大一，不惜以五十年寿元，与血瞳幽影达成交易。
自此，青春不再，化作白发苍苍、形容枯槁的老者，回归灵州，其情可悯，其志可嘉。”
李玄真目光一闪：“你可知，李怀仁与棺椁中的死者，是何关系？”
凌虚神色笃定：“是兄弟关系。”
李玄真微微一怔，面露诧异：“你如何得知？”
凌虚微微一笑：“死者曾作过一首藏头诗，暗示了自己的身份，那首诗是，
朔风砭骨夜犹寒，方圆可施智不穷。质伛影曲行难正，子云投阁避灾凶。
生死祸福皆造化，不解之缘共始终。逢衣浅带儒士志，时易世变道常同。
李玄真微微皱眉：“朔方质子，生不逢时！”
凌虚叹息道：“如今，李怀仁看似垂垂老矣，实则不过弱冠之年，他曾凭一己之力，成为最年轻的节度使。
死者既是质子，依年龄推算，必是李怀仁的兄弟无疑。
前几日我与苏慕白闲聊，他感慨身为质子，父亲手握重兵，自己在凤栖城中，被朝廷处处提防，如履薄冰。
即便他才高八斗、学富五车，却也不敢涉足科举，生怕招来无妄之灾，只能默默无为，做个平凡人。
想来死者写下的藏头诗，定是饱含对身为朔方质子、生不逢时，壮志难酬的喟叹。”
李玄真微微颔首，若有所思：“所言极是，不过有一事却自相矛盾。
既然死者是朔方节度使李怀仁的兄弟，那死者的父亲，便是李怀仁的父亲。
朝廷既然忌惮李怀仁手握兵权，又怎会听之任之，让他的父亲，担任户部侍郎这等要职呢？”
凌虚负手而立：“依我之见，李怀仁担任朔方节度使后，才与父亲相认。
那时他的父亲已在户部侍郎之位多年，为人刚正不阿、忠心耿耿。
朝廷既找不到理由让他卸任，更不能将他作为人质，这才让李怀仁的兄弟，沦为质子。”
李玄真连连点头：“凌虚公子高见，令我茅塞顿开！我此次前来，实则有要事相告。
我费尽周折，终于找到了天工阁的冶铸执事顾云帆，他已答应，为我重铸玄铁杖。”
凌虚眼中闪过一丝惊喜：“如此甚好，我便将玄铁杖图纸，和玄铁链交给你，此事便有劳道长了。”
李玄真笑道：“其实该我谢你才是，我这般急切地，想要重铸九环玄杖，打开大雁塔地宫，也是另有隐情。”
凌虚好奇心顿起，追问道：“是何隐情？”
李玄真神秘一笑，卖个关子：“此事说来话长，待下次见面，再详细道来。”
大年初四，天色尚蒙，叶府角门悄然开启，小厮们鱼贯而入，将一担担清水，担入府中。
叶清雪早早起身，梳妆打扮，迎灶神的香案，已在正堂前摆放整齐。
案上供奉着三牲、各类新鲜水果及精致糕点。
巳时，吉时已至，叶清雪手持一束清香，朝东方盈盈下拜。
她双手合十，置于胸前：“灶神老爷在上，小女叶清雪代叶府上下，恭迎您回宫降福。
过去一年承蒙您庇佑，叶家得以安居乐业，望新岁仍能蒙您眷顾，护我叶家平安顺遂，阖家美满。”
言罢，她又依次向其他方位虔诚行礼，而后将香插入香炉。
忽听一阵急促的脚步声，由远及近。转头望去，一名小厮前来禀报：
“小姐，楚思露夫妇登门拜访，已在府外等候！”
叶清雪心中暗自思忖：这一大早的，他们二位怎就来了？莫不是有什么急事？”
念及此处，她当即吩咐：“速去将凌虚请来，我与他一同迎接贵客。”
不过片刻，凌虚赶来，叶清雪与他对视一眼，微微点头示意，二人并肩，朝着府门走去。
来到府前，见楚思露与苏慕白正站在那儿，凌虚与叶清雪赶忙上前，双手抱拳，行了个大礼：
“有失远迎，还望二位海涵！”
楚思露与苏慕白连忙还礼：“叨扰了。”
众人寒暄几句，一同走进院子，踏入正堂，苏慕白便不着痕迹地侧过头，对凌虚使了个眼色：
“凌虚兄弟，我有些话，想单独与你聊聊。”
凌虚心领神会，点头应允，叶清雪与楚思露在堂中，按主宾落座。
叶清雪吩咐下人奉茶，楚思露端起茶杯，轻抿一口，二人便开始闲话家常。
凌虚带着苏慕白，来到后院，苏慕白警惕地环顾四周，确认四下无人，从怀中掏出一个玄铁环。
他双手捧着玄铁环，递到凌虚面前，凌虚伸手接过玄铁环。
“苏兄，你身为质子，也在李玄真道长那里，得到一句谶言？”
苏慕白神色一凛，微微颔首：“李玄真道长曾对我说过，有一人能救我妻女。
并助我拿回五十年寿元，帮我恢复青春，此人便是我的命中贵人。
日后一旦机缘巧合，获得玄铁环，务必第一时间，将玄铁环交予这位贵人。”
凌虚若有所思，手中摩挲着玄铁环，沉吟片刻后说道：
“我确实曾在夺魂镜魔手下，救过楚思露，也曾从血瞳幽影那里，帮你夺回五十年寿元。
然而，我并没有救过你的女儿，况且，也从未听说，你有个女儿。”
“前几日，您可是在东市，救过一名孤女，她名为楚小茹，后来孤女认了干妈，改名为楚念安？”
凌虚微微一怔，眼中闪过一丝诧异：“不错，确有此事，难不成，她竟是你的女儿？”
苏慕白长叹了一口气，眼中泛起泪光：“我和思露确实育有一个女儿，只是命运弄人，后来不幸走失。
过几日，便是思露的生辰，昨日，我前往锦云布肆，为思露添置新衣，当作生辰贺礼。
恰巧在布肆中，遇到昔日的秦夫人，她带着楚小茹，也在定制新衣。
我不经意间，瞥见楚小茹脖子间的蝶形胎记，那位置、形状 ，与我走失女儿的胎记，如出一辙。
再看她眉眼间，和思露十分相似，一开始，我询问秦夫人女孩的姓名，她说女孩名叫楚念安。
而我走失的女儿，名叫楚小茹，我再三询问，才知道，女孩认了秦夫人为干娘，改了名字，原名正是楚小茹！”
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