元宵没想到张嬷嬷还真将她认字的事情放在了心上。
蕊萍销假回来的第二天就同元宵打了招呼，让她中午放工之后去房里找自己。
蕊萍是肉食灶的三等丫鬟。
肉食灶是大厨房里地位最高的灶头，她跟着的卓师傅听说是国公府特意从山东请来的大厨，手艺一绝，所以卓师傅他们这组受赏也是最多的。
面食灶肉食灶离得远，元宵之前也同蕊萍没什么交集，只听蕊珠说过她是府里的家生子。
元宵敲了敲屋门，就听见蕊萍走近的脚步声。木门吱呀一声大开，就见蕊萍微笑着招手让她进门。
蕊萍也是十三左右的年纪，面若满月，眉似垂柳。身上穿的是和蕊珠她们一样海棠色的棉袄，但耳朵上坠了一对银丁香，发辫上也插了一支银鎏金的锤头簪。
元宵禁不住暗暗咋舌，这是她见过穿戴最富贵的丫鬟了。
“傻站着做什么？来，她们这会儿都不在，你就坐这儿吧。”蕊萍爽利地拉出一条凳，仔细打量了元宵几眼，又捏了一把她的脸颊，“长得倒是挺可人的，就是瘦狠了。”
元宵没料到大厨房里最有学问的蕊萍是这么个火般热情的性子，她揉了揉自己的脸颊，呆愣愣的模样又惹得蕊萍露齿一笑。
“张嬷嬷说你是个伶俐的，我怎么没看出来？”蕊萍调笑后，放缓了声调，“张嬷嬷说你心算厉害，会用算盘吗？”
“会一点。”
蕊萍就手拿过一个老油梨的算盘，上下一摇，算珠哗啦啦地齐整地沿着算筹下落。蕊萍起了考校的心思，脱口便是三位数的加减：“来，你给我算算，三百六十八加一百二十一是多少？”
元宵默念题目，指尖拨弄算珠，麻溜地算出了答案：“蕊萍姐姐，是四百八十九。”
蕊萍也在心里默算出了答案，两相一对，元宵给出的数字准确无误。蕊萍没料到她豆丁大的一点儿，真如张嬷嬷说得是个当账房的料。
她又轻掐了下元宵的脸蛋儿，故作老气地道：“是个聪明的丫头，够格做我的徒弟了。快，叫声师傅吧！”
元宵闻言，倒了半杯热茶，深鞠一躬，双手举过头顶，也半是玩笑半是认真拜师道：“师傅，饮茶。”
两人这场拜师礼进行得虽然马虎，但蕊萍这个热心肠教得可不马虎。
靠墙柜子里放着的都是蕊萍书稿字帖，她抽出一套三百千放在元宵面前：“这书是我发蒙的时候用的，现在借给你。今日我就教你《百家姓》的前两句，贪多嚼不烂，你可别嫌少。”
元宵赶紧表态：“蕊萍姐姐，我一定好好学。”
蕊萍带着元宵将“赵钱孙李...”念了两遍，又给她一一讲了字的结构。
元宵虽装作不识字，但学起来难免进度飞快，蕊萍越教越欣喜，直呼自己有当先生的天分。
“你这妮子学得这般快，说不准过上半年就得我师傅来教你了。”
元宵好奇问：“蕊萍姐姐，师公是谁啊？”
蕊萍手里的笔杆子一敲元宵的脑门，嗔道：“笨，你要叫我师傅。你的师公是库房的吴嬷嬷，她爹可是秀才呢！要不是我娘和她有些交情，可没那么容易做她的徒弟。”
“师傅。”元宵吸取教训，开口便称师傅，“你娘也是库房的吗？”
“又错啦！”蕊萍说起亲娘满脸自豪，“我娘也是厨房的，不过是老夫人院儿里的小厨房。下次你来，我给你带点我娘做的糟鹅掌，包你啃了一个还想啃第二个。”
元宵没想到，原来蕊萍还是个厨二代！
开始识字之后，元宵差不多隔两天就要到蕊萍的屋里待上一两个时辰。旁的晚上，她也没闲着，除了用炭笔在石板上练字之外，教屋子里其他丫头们算术的事也提上了日程。
元宵先教她们十位数以内的加减，用的是在绳上打结来计数。对于学算术，英子的兴致最高，小云和二妞闲着没事，跟在旁边听上一些。就连芬儿和英子虽说冰火不相容，也坐在炕尾偷偷地学。
一时之间，学习算术在大厨房里蔚然成风，连张嬷嬷都有所耳闻。开大会的时候张嬷嬷特意表扬了元宵两句，甚至还给了她一小罐红糖作为奖励。
元宵舍不得自己吃，晚上去了蕊萍的舍房，就把那罐红糖往蕊萍怀里塞。
蕊萍将毛笔搁在笔架上，打开盖子，瞧了瞧：“张嬷嬷给的红糖是南货，你看色多正啊。”
元宵也知道这红糖品质不错，不然也不好拿来送礼。
谁知道蕊萍却不收：“我还不值当要你的东西，头个月的月例都花完了吧。这点子红糖你这小丫头拿来甜甜嘴吧！”
她是真心推辞，元宵也不强求，转而去看摊在桌面上蕊萍刚刚写的一幅字。
半生熟的宣纸上写了半篇《诲学说》，象棋大小的中楷结体严整、笔法圆熟，看得出是下了功夫苦练的。只是这字体不似欧颜柳赵四大家的风貌，不知蕊萍临得是哪位大家。
“师傅，你的字写得真好！”
“小丫头，糖还没吃，嘴就这般甜。”蕊萍得了夸赞，美滋滋地笑着道，“英国公字体的风骨我还没摸到边儿呢！”
元宵心中奇怪，奴才临摹主家的字体可是犯了大忌讳，怎地好像蕊萍浑然不介意的样子。
“这...这是咱们府老爷的字帖？”元宵指着桌上半旧的字帖问。
蕊萍摇摇头：“我说是咱们府的一代公，并非是现在的国公老爷。”
元宵恍然大悟，又好奇道：“英国公不是武将吗？”
蕊萍耐心道：“咱们老国公是有名的儒将，掌十万兵马，为将略之才，一手康体笔法精绝。咱们府里识得几个字的，都会临上几笔。如今翠柳堂的二老爷就深得老国公其风，写上一幅字，可是有好多人来求呢！”
“翠柳堂？二老爷？”
“就是东三所呀！”蕊萍没想到元宵连这都不知道，颇有点见不得她这副没见识的样子，“看来我真得给你好好补补课了。”
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