冬季来了。
阴沉的云朵笼罩着整个东京平原，凛冽的寒风呼啸着，掠过空旷的街道，让街道两旁的树木，褪去最后一片叶子，只剩下光秃秃的枝条在寒风中摇曳。
最近一段时间，梅香艺伎馆的生意跟天气一样冰冷。
秋田敦子和金城由柰子两个艺伎妹妹，在中国投江自尽的消息，不受军方控制的发酵蔓延。
千叶美香终于也得到了消息。
难过之余，千叶美香算了一笔账，因为秋田敦子和金城由柰子突然离世，至少给梅香艺伎馆造成了20万日元的损失。
从七、八岁，到十五、六岁，各种花费自然不会少。
当初敦子和由柰子提出要参加劳军团去中国劳军，千叶美香想都没想就同意了。
本想通过敦子和由柰子的劳军，为梅香艺伎馆挣得一些名声，提高敦子和由柰子的身价，向世人展示梅香艺伎馆后继有人，没想到竟是如此结局。
有不愿相信这一消息的人，专门在某个时候，来到店里，指名道姓地要求观看秋田敦子和金城由柰子的表演，以验证坊间所传的真假。只有为数不多的几个客人，对梅香艺伎馆的遭遇大表同情，像参加吊唁一般，来到梅香艺伎馆消费娱乐，对千叶美香说几句安慰的话。
千叶美香眼见艺伎馆日渐衰败，不免发了些牢骚，说一些气头话，甚至大骂光头将军是畜生，骂妇人会的玉木美黛是东京头号老鸨。
这消息很快就传到了石野大佐的耳朵里，要求东京警察厅下令神田警察署严处。
桧山警署长得到指令，带了两个警察来到梅香艺伎馆，劈头盖脸地对千叶美香狠狠训斥了一番，并威胁立即关闭梅香艺伎馆。千叶美香一再保证不再谈及秋田敦子和金城由柰子投江的事情，加上千叶美香平日里给了桧山警署长不少好处，这才逃过一劫，让梅香艺伎馆勉强存活下来。
但梅香艺伎馆失去台柱子的现实根本无法弥补。
无法弥补也得补。
幸好有家长送来两个六、七岁的小女孩，千叶美香见两个女孩长得眉清目秀，是学习艺伎的上等好料，便把两个孩子接收过来。
这天傍晚，化妆师前川由子正在给一名满脸白色、看上去只有12岁左右的艺伎描画口红，千惠子突然穿着一身和服，走了进来。
“千惠子！”前川优子惊喜地叫道。
“由子姐姐，妈妈呢？”千惠子问。
千叶美香得到消息，立即走了进来。
“千惠子！”千叶美香声音发颤，眼角忍不住流下泪来。
千惠子回身看见千叶美香，轻轻叫了声：“妈妈！”
千叶美香想起了桧山警署长的训斥，收起眼泪，瞬间装出一副笑脸道，“千惠子，一趟中国行，你的名声，全日本现在都无人不知、无人不晓啦！”
“哪里啊，我只是做了我应该做的。”千惠子也想起了高桥中佐的警告，笑着脸说。
“千惠子，看你的神色不错啊！你是不是想回来了？没你在，我这个艺伎馆眼看都活不下去啦！”千叶美香道。
千惠子听见千叶美香的话，不由自主地想起了敦子和由柰子，心里也是一片悲凉。
千惠子说：“妈妈，我来就是想要告诉你，我打算跟竹井君结婚了！”
前川由子停下手中的活，转过脸道，“千惠子，你说的是真的吗？”
千惠子点点头。
“真是便宜了竹井这小子！千惠子，你能不能……再做一年？”千叶美香想依靠千惠子重振艺伎馆，眼睛看着千惠子，心中充满期待。
“不能，妈妈！您知道，我决定了的事情，是万万不能改变的。”千惠子说。
这时，几个化好妆的小艺伎走了过来。
一个说：“姐姐，你回来嘛！”
另一个说：“是啊，姐姐！很多客人都在打听姐姐呢。”
千惠子说：“谢谢小妹妹。不过，我还是得走了。”
“我知道我拦不住你。”千叶美香道，“也罢！千惠子，你矢志不移地要离开，我也没有办法。你看到梅香馆现在这个样子，能不能答应我一件事？”
“什么事啊？”千惠子看着千叶美香。
“我新招了两个小女孩子，你能不能做她们的老师？教他们音乐舞蹈？”千叶美香用乞求的语气说。见千惠子没有答应，也没有反对，转身向两个站在一旁的小艺伎招手，“你快把她们俩叫来。”
小艺伎出门，转眼进来两个六、七岁长相灵气的女孩子。
“快叫老师！”千叶美香说。
“老师！”两个小女孩齐声叫道。
千惠子见到两个小女孩，打心里喜欢。对千叶美香说：“容我考虑考虑吧！这事我要跟竹井君商量。”
“看在敦子和由柰子的份上，你就帮一帮妈妈吧。”前川由子突然说。
千惠子心里怔了一下，向千叶美香欠欠身，转身走了出去。
见千惠子从艺伎馆的后门走出来，姜夔连忙迎了上去。
千惠子难过的说：“我只是来艺伎馆跟她们做最后的道别，没想到……”
姜夔连忙问：“没想到什么？”
千惠子说：“老板娘新招了两个灵气的小女孩，希望我做他们的老师。”
姜夔说：“你……你答应了？”
“没有，我只是说考虑考虑。”千惠子说。“竹井君，你知道，艺伎是日本艺术精华……我学艺十几年……”
千惠子的声音里充满了难过和不舍。
姜夔并不喜欢千惠子再次出现在艺伎馆。千惠子对艺伎艺术有深深的热爱，不把她拔出来，今后想带她去中国，难度可想而知。
但他尊重千惠子的选择。
“千惠子，你别说了，我懂。”姜夔说。
千惠子侧过脸，看着姜夔，惊喜地说，“竹井君，你，你同意了？”
姜夔说：“我能不同意吗？”
“你真好，竹井君！我想早点举办婚礼，然后度蜜月，然后再来教小女孩学乐器，学舞蹈，每天最多两小时。你看好吗？你的家人到底什么时候能来呀？我都等不及了！”
姜夔说：“我写信给他们了，应该就在这几天吧？”
千惠子说：“太好了。”
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