这一晚的宫宴，自然未能按照正常流程举行。
许多得以进宫赴宴的朝官正襟危坐，等了许久，却等来了舒贵妃早产、渊帝匆忙前往凌霜宫的消息。
东宫的属官们交头接耳，纷纷暗自思忖，舒贵妃这孩子来得不早不晚，时机竟如此巧妙。
只是殿下筹备多时，恐怕要功亏一篑了。
凌霜宫中，苏毕罗饮下催产药强行催生带来的后果巨大，此刻腹痛如绞，整个人汗如雨下，发丝凌乱地黏在满是汗珠的额头上。
午后那精致的妆容，早已被痛苦与挣扎冲刷得干干净净。
宫人们有条不紊地准备热水、汗巾和各种接生用具，所幸凌霜宫早就备好了助产嬷嬷，宽大的床榻周围，四个人围着床榻上正痛苦呻吟的苏毕罗加油鼓劲。
“贵妃娘娘，您腹中怀的可是皇嗣！自九、十两位公主降生后，宫中已有十年未曾添过新人口了！”
“贵妃娘娘，陛下龙颜英武，您又容貌绝美，这婴孩生下来必定龙眉凤目，身子骨健壮如山。您一定要咬牙挺过去，孩子正盼着与您和陛下相见呢！”
内殿中气氛格外紧张，渊帝神色凝重，一脸焦急，双手背在身后，在殿外不停地来回踱步。
这并非他第一次做父亲，可却是第一次因后妃产子而心急如焚。
渊帝自己也说不清楚为何这般难受，但正身处痛苦之中的苏毕罗，却狠狠地牵动着他的心，里头的人在生死边缘挣扎，他的整颗心也像是在油锅里煎熬。
“不是说爱妃的产期推迟到正月末了吗？好端端的，怎么又提前了一个月？”
苏毕罗身边的贴身侍婢壮着胆子，走到渊帝面前跪下：“禀陛下，您一定要为娘娘做主！”
渊帝一听，便知贵妃提前生产定是遭遇了意外，疾言厉色道：“发生了何事？速速说来。”
几名宫人互相看了一眼，其中一人说道：“陛下恕罪，奴婢并非有意诬陷，实在是太子殿下行为……太过荒唐！”
渊帝神色一冷：“爱妃早产与太子有关？”
“晚间贵妃娘娘穿戴整齐，本是要去参加宫宴的。谁知道路过那个冬青园子时，便见太子慌慌张张地出来，一下子就把贵妃娘娘……扑倒在地！”
宫婢声泪俱下，将捏造出来的事情说得如同亲眼所见一般：“娘娘宁死不从，推搡之间，她被太子推倒在地，受了惊吓，回来便引发了早产！”
宫婢说完，几人纷纷露出胳膊以及脖颈上的掐痕：“奴婢们试图营救贵妃娘娘，无奈太子力气太大，我们没有一个能幸免，都遭了太子的毒手！”
渊帝怒不可遏：“那可是朕的爱妃，他怎么敢的！”
此刻，帝王已失去理智，脑海中全是谢珏意图轻薄苏毕罗的画面。
帝王心中痛苦与愤怒交织，嘶吼道：“来人，把太子给朕关起来！贵妃若不能平安生产，朕要赐他凌迟之刑！”
宫婢暗自松了一口气。
苏毕罗临产之前教了她一大套辩解的说辞，原以为帝王在情急之下难以轻信，可事实证明，这位太子在陛下心中的地位，已然所剩无几。
还是贵妃娘娘有先见之明，提前将帝王牢牢掌控在掌心，再利用帝储之间的嫌隙，轻而易举就瓦解了帝王心中对太子的信任。
帝王心绪难平，吩咐道：“凌霜宫上下听令，尔等若能尽心尽力，助朕爱妃顺利诞下皇嗣，朕特赏每人百贯，金银珠宝，绝不吝啬！”
“陛下，大事不妙！”殿内传来太医的惊呼之声。
渊帝闻言，脸色骤变，急忙冲进内殿。
只见床榻上的苏毕罗面色苍白如纸，双手紧紧抓住床单，痛苦不堪。
助产嬷嬷们神色凝重，其中一人跪在床前，焦急地禀报道：“陛下，贵妃娘娘腹中的孩儿是臀位，且娘娘受到了惊吓，已经出现了大出血的迹象，如今命悬一线！”
渊帝心头一沉，胸口仿佛被巨石压住，高大的身躯几乎瞬间就要倾倒。
他快步走到床前，声音颤抖：“爱妃，你一定要挺住！若你能为朕产下皇子，朕向你允诺，便立他为太子！”
满宫之人皆感震惊，有人惊愕有人庆幸。
若帝王不是随口一说，显然是早已动了易储的心思。
苏毕罗勉强睁开眼，声音微弱得几乎听不见：“陛下……臣妾拼死守护，终究没让太子那奸邪之徒碰我分毫，可孩儿却要提前来到这世上，臣妾……臣妾好冤！”
“胡说！朕不许你有事，朕定会杀了他为你报仇！”
“你只管咬牙坚持，其余的都交给朕！”渊帝厉声打断她，眼中却满是慌乱与心疼，“太医呢？太医何在！”
太医早已候在一旁，听得脸色苍白。
众人都知道，不管贵妃腹中的孩儿是生是死，恐怕都将引发一场腥风血雨。
太医跪地禀报：“陛下，贵妃娘娘情况危急，臣已经在施针止血，并尝试调整胎位了。但臣有必要提前禀报陛下，稍有不慎，娘娘可能会……”
“朕不许朕的爱妃有事，更不许朕的皇后有事。你们若不能尽全力救她，那你们，也不必活了。”渊帝的声音冷若冰霜，眼中却燃烧着熊熊怒火。
明皇后崩逝不满月余，可帝王就要将后位许给别人。如同先皇后逝去那般，明皇后的死也很快被帝王淡忘。
满宫之人吓得浑身发抖，纷纷跪地，发出一阵沉闷的声响：“奴婢遵命！”
“臣遵命！”
……
此时此刻，祁王府内依旧是一片安谧与喜气洋洋的景象。
正堂之中，谢谦搀扶着谢潇，一同在主位上坐下，谢潇在榻上躺了多日，步伐轻缓，双腿每挪动一步，自己都很提心吊胆。
终于坐下后，她看着府中的庄伯领着一群掌事的奴仆向她跪地请安，眸中瞬间涌起笑意：
“祁王府虽开府时间不长，但能安稳度过这一年，每一处角落、每一件事都离不开各位的全力支持。如今正值岁末，本王特备了些小礼物，还望大家不要嫌弃。”
谢潇言语谦逊，可发下去的节礼却十分丰厚，除此之外，每个人还得到了一张大钞。
年节礼不单这些管事的有份，就连院子里负责洒扫浇花的奴仆也都有份，仅仅这一晚的赏赐，加起来比他们一年的薪酬还多。
庄伯心中对祁王的感激又多了几分，连忙说道：“侍奉王爷是奴才们的分内之事，不敢居功。王爷您与八皇子用膳便是，除夕夜处处燃着烟花烛火，老奴带人再去各个院里检查一番。”
谢潇摆了摆手：“去吧，都早些回各自院子吃饺子。”
庄伯等人退下后，谢潇将目光移到膳桌上。
上头除了颖妃亲手包的饺子，还摆着各式各样的精致菜肴，可她唯独对那道鱼翅汤感兴趣。
谢谦轻笑一声，给她盛了一碗：“七哥你倒是与姜氏有缘，这份鱼翅汤是姜氏少主特意让人送来给王府添菜的。厨娘忙活了一下午，你却一眼就相中了这汤羹。”
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