等待的夜，长得没有尽头。
书意不肯回房，只呆呆坐在大门口，眼睛空茫茫地望向街口。沈娉婷劝不动，也搬了张矮凳陪她坐下。天热得骇人，入了夜也不见凉，风一阵阵扑过来，全是地面蒸腾起的燥气，黏糊糊裹在人身上，汗出了一层又一层。心里那份焦灼，也像被架在火上燎着，滋滋作响，却迟迟烧不完。
书意的眼泪一直往下淌，没有声音，也没有抽泣，只是无声地流。三天了，如果不是曹妈妈上门来问，她们还不知道书语不见了。
“从小……我就跟姐姐在一起。”书意忽然开口，声音平得像是磨光了的石头，听不出起伏，“后来记事了，阿婋姐姐也来了。我们三个人相依为命，在出尘庵的角落里卑微地活着，每天干不完的活儿，吃不饱的饭，挨不完的打，也亲眼见证了其他姐妹相继殒命……我们都以为，自己活不长的。”
她顿了一下，眼泪滚到嘴角，也没去擦。
“可是我们活下来了，还逃出来了。我总想着……好日子该来了吧。”
“书意……”沈娉婷轻轻握住她的手，喉咙发紧。她自己也是泥里血里滚过来的人，这些话一字一字砸在心口，闷闷地疼。她不知道说什么好，只能将那只冰凉的手握得更紧些。
夜还深着，风依旧热。长街寂静，只有远处偶尔传来几声模糊的犬吠，更衬得这夜晚空旷得骇人。书意一动不动地望着黑暗，仿佛整个人已经沉进了某种深不见底的麻木里，只有眼泪还在不停地、安静地流。
三天的时间，人影全无，也没有绑匪索要赎金。书语的安危，其实在众人心里已经有了个准备。但是人就是这样，明知渺茫，仍旧期待着一丝可能，一些万一，一种或许——可能书语临时起意，去了别的地方游玩；万一书语只是不舒服，耽误在途中某所旅店里；又或许遇到了其他大的生意，大得让高知县家的买卖都不值一提。
抱着这些期盼，书意心里默默求着满天神佛，能够可怜可怜她，让这其中任何一种成真。
斜月西沉，直至不见；天光乍现，旭日东升。昨日的暑热还未散尽，新一日的高温又卷土重来。书意倚着门框，一夜未眠，泪水干了流，流了再干，整个人如同被抽去了神魂。沈娉婷陪她熬了一宿，此时头晕脑胀，在店里侍女的搀扶下起身，骨节咔吧作响。
“书意！”沈娉婷的嗓子哑的不成样子，身上也是酸痛异常，“起来，我们去洗把脸，我让人备车，我们也去找去！”
书意不回应，跟个泥塑的娃娃一样，一动不动。
沈娉婷弯腰去看她，只见她神情呆滞，双目无神，脸色也是极度的难看。这副状态，也就是比死人多口气罢了。
“书意！”沈娉婷心慌起来，抓着她的肩膀摇动，力道从轻微到加重。
书意在沈娉婷的摇晃中，突然“咯咯”一笑，那笑声透着无尽的死气和凉意，也带着认命般的麻木和妥协：“不，不用了！姐姐回来了，她，她就要回来了！”
这没由来的话，让沈娉婷心下一惊，顿觉一股凉意从脚底升上了头皮：“书意，你，你说什么？”
还未等书意回应，身后传来几声疾呼：“沈掌柜，沈掌柜！”
沈娉婷循声回头，只见一个小兵一路疾跑朝她而来，这个小兵一边跑还一边喊道：“沈掌柜，找到了，找到了！”
沈娉婷顿时就忘了书意的异常，一把抓住身边云葛的手，欣喜之情恨不得让她原地跺脚：“找到了，云葛，找到了！”说着，又去拉扯书意，“书意，听到了吗？听到了吗？找到人了，找到书语了！书意！”沈娉婷的声音因为激动而显得又尖锐又颤抖。
但是书意却不似沈娉婷和云葛那般激动，仍旧是一副半死不活的状态，仿佛听不见一般。
“人呢？人在哪儿？没事吧！”沈娉婷朝小兵急问道。
小兵抱拳行礼，语气沉了下来：“沈掌柜，节哀！我们找到了书语姑娘的尸体，现下已经运到衙署去了。周统领特命我来告知一声，让你和书意姑娘去衙门认尸。”
小兵话音未落，沈娉婷面色已是大变，都未能做出回应，就仰头倒了下去。
“掌柜的！掌柜的！”云葛的惊叫声撕裂清晨的空气。
而书意依旧倚着门，一动未动，脸上缓缓浮起一抹笑——痴傻，诡异，如同面具般扣在她灰败的脸上。
“阿娉，阿娉！”一道低沉的呼唤在沈娉婷耳边不断地响着，像一只巨大的有力的手，一下子将沉沦在梦魇中的沈娉婷拉了出来。
饱受梦魇袭扰的沈娉婷在梦境里不断地奔跑着，躲避着凶兽的追击，跑得都没了力气。以为自己就要被凶兽吃掉的时候，周茂杨的呼唤将她惊醒：“啊！”
一声惊呼后，沈娉婷猛然坐直起身，神色慌张又迷茫。
“阿娉，阿娉！”周茂杨握住她的手，连声安慰，“我在这里，我在这里！”
沈娉婷这才回过了心神，一把反握住周茂杨的手：“书语呢？书语呢！”问声急切，带着哭腔。
周茂杨将她抱进怀里，大力箍着她，似乎要将力量传递给她：“阿娉，稳住，稳住！这一大家子，还得靠你！”
沈娉婷顿时放声大哭。哭了一阵后，突然想到了书意：“书意呢？”
身边伺候的云葛一脸的悲伤和欲言又止。
“书意呢！”满脸泪痕的沈娉婷突然提高声调，将云葛吓了一跳。
云葛急忙回复，还未说出整句，已然泣不成声：“她，她失魂了！”
沈娉婷一时没听得清，也没听得懂：“什么？”她茫然地看向周茂杨。
周茂杨解释道：“请大夫来看过了，说书意悲伤过度，得了失魂症。现在九儿和流彩看着她，她暂时没事。”
沈娉婷悲痛地闭上眼，眼泪大颗大颗地涌出眼眶，她压抑着声调，却掩不住悲伤：“怎么会这样，怎么会这样！”
周茂杨抱着她道：“阿娉，你冷静点。事情已经发生了，我们要面对现实，处理好下面的事。衙门已经立案调查了。你若是还能支撑，就随我去一趟认尸，好让仵作验明线索，早日抓住凶手。”
沈娉婷不是不明事理之人。人已经死了，唯有抓住凶手才能告慰亡魂。她胡乱地擦擦眼泪，对云葛道：“替我穿衣！”
因着书意的状态，并不适合去认尸。最后是周茂杨带着沈娉婷和云葛去了衙门。
到了衙门后，作为家属，沈娉婷签办了一些手续后，在衙役的带领下，来到了停尸房。停尸房地处衙门西北角，因地下建了冰室，故而常年阴冷。在这炎热的夏日里，还未进门，沈娉婷就感受到了扑面而来的寒凉。
她突然有点支持不住，腿软、气短、无力，身子摇摇晃晃地，看着像是随时就要摔倒。周茂杨从背后抄住她，带着她一步一步地朝里间走去。
一个佝偻着身子的老者迎了出来：“周统领！”
周茂杨点头：“秦仵作，辛苦了！”
秦仵作看了一眼沈娉婷，面无表情地道：“跟我来！”
这个验尸房很大，建成了仓库的样式，一座座屏风将这极大的空间隔成了一个个不大不小的隔间，每个隔间里都有一张窄床，两个置物架。置物架上，各色器具，一应俱全。
书语就被安置在了从外往里数的第四个隔间。
验尸房再大，走到书语所在之处，也不过几息之间。沈娉婷虽然心下有准备，但是看到书语的样子，还是没忍住放声大哭。
书语一身泥泞，衣裙已然看不出原本的颜色；脚上鞋子已不见踪影，袜子也只剩下一只，且破破烂烂；下裤也有破口，似乎是被树枝之类的东西钩坏的；胸前一片黑污，不像是泥垢，应该是鲜血在空气中暴露久了，变了颜色；左胸房有一道三寸长的口子，所有血污都来源于此；再向上看去，脸上脖子上皆是干涸的泥巴，肤色白若冬雪，毫无血色；双目微睁微闭，光泽全无；头发披散，也裹满了泥污，胡乱地挂着、团着、虬结着。
一个活生生的人，就这么静静地躺在那里，满身污垢，不辨面貌。
可是沈娉婷知道，这就是书语！
“书语，书语，书语啊！”沈娉婷似乎穷尽了所有力气，将最后两个字喊得惊天动地。
周茂杨将她紧紧地箍住，也是一脸悲然。八尺多的壮汉，在沈娉婷的哀戚中，早已红了双眼：“阿娉，阿娉，别这样！不能碰她，得让仵作验过，阿娉！”
沈娉婷哭的哀哀欲绝，哪里听得进周茂杨的话，拼尽了全力要去抱抱那冰冷的身体，要去摸摸那毫无血色的脸颊，想为她拭去那满身的污垢，更想将她从幽冥路上唤回人间！
“书语！”
幽冥无计隔尘泥，冷躯犹待故人衣！
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