清晨的第一缕阳光刚刺破云层，金色的光束便穿透克罗斯蒂亚王都的薄雾，铺满了占地广阔的中央火车站。
巨大的穹顶由雕花铁架支撑，玻璃穹顶折射出斑斓的光，落在站台的红毯上，像撒了一层碎金。
蒸汽火车静静停在轨道上，黝黑的车身泛着冷光，烟囱里缓缓吐出白色雾气，与清晨的薄雾缠绕在一起，朦胧了远处的人影。
站台上早已挤得水泄不通。
平民们踮着脚尖，好奇地张望着被军队层层保护的核心区域；
商人模样的人低声交谈着联姻对两国贸易的影响；年迈的妇人抱着孩子，眼神里满是悲悯：“可怜的公主，要远嫁他乡了。”
士兵们排成两列整齐的方阵，盔甲在阳光下反射出刺眼的寒光，手中的步枪枪口朝下，却依旧透着凛然不可侵犯的气势。
他们目光锐利如鹰，扫过人群时不带一丝波澜，连风吹动身上的衣角，都没能让他们的站姿有丝毫动摇。
巡逻兵来回踱步，皮靴踩在石板上发出“噔噔”的声响，每一次驻足，都会仔细打量周围的人群，生怕遗漏任何可疑之处。
人群中的窃窃私语，像细密的雨丝般飘散开：
“快看快看！那个穿紫色长裙的就是诺克缇莉丝公主吧？”
一个扎着双马尾的少女拉着同伴的衣袖，声音里满是惊叹，“她的头发像深紫色的天鹅绒，皮肤好白啊，简直像月光做的！”
“确实漂亮，但我觉得她身边那个金发姑娘更对我胃口。”
旁边一个戴眼镜的年轻人推了推眼镜，语气带着几分痴迷，“你看她的姿态，走路时脊背挺得笔直，抬手整理发丝的动作都那么优雅，像画里走出来的贵族小姐。”
“对了，金发的那位是谁啊？是公主的侍女吗？”有人疑惑地问。
“不像侍女，动作这么优雅，一看就是受到过非常高水平的礼仪教育，还有眼神，那么沉静，倒像是其他国家的公主吧。”
一个年长的男人捋着胡须，“而且国王陛下身边的大臣看她的眼神都带着敬畏呢。”
“不管是谁，两个人都好有气质……还有那个穿盔甲的，站在公主斜后方，虽然没怎么说话，但感觉好可靠啊。”
“小声点！别被士兵听见了，小心被当成可疑人员抓起来！”
议论声中，诺克缇莉丝与薇尔莉特沿着红毯缓步前行。
身后跟着温格莎，不过他一直东张西望着寻找什么。
诺克缇莉丝身着一袭曳地的紫色长裙，裙摆上绣着银线勾勒的蔷薇花纹，行走时裙摆扫过红毯，像夜色中流动的星河。
站台另一侧，国王与王公大臣们站在红毯尽头。
国王身着镶金边的深色朝服，胸前佩戴着象征王权的徽章，他看着逐渐走近的女儿，眼神复杂得像打翻了调色盘——有骄傲，有不舍，还有一丝难以言说的愧疚。
王后穿着华丽的礼服，眼眶泛红，双手紧紧攥着帕子，努力忍着才没让眼泪掉下来。几位年长的大臣纷纷走上前，弯腰行礼：
“公主殿下，此去路途遥远，务必保重身体。”
“愿克罗斯蒂亚与莱顿沙夫特里希的盟约坚不可摧，愿您平安顺遂。”
“殿下放心，国内的事务我们会尽心辅佐陛下，等您归来时，一定能看到一个安稳的王国。”
诺克缇莉丝停下脚步，微微躬身回礼，声音温柔却带着一丝不易察觉的哽咽：“多谢各位大臣挂念，也请各位替我照顾好父王和母后。
克罗斯蒂亚永远是我的家，我会盼着归来的那一天。”
国王走上前，轻轻拍了拍她的肩，递过一个小巧的锦盒：“这里面装的是你出生时，所抓到的黑色鸢尾花种子，等你平安抵达，就把它种下，有他代替我们陪伴你，当它开花绽放之时，就是我们的思念开成的花。”
诺克缇莉丝接过锦盒，指尖触到冰凉的盒子，却感受到了父母沉甸甸的爱。
她用力点头，将锦盒紧紧攥在手中。
不远处，基尔伯特与克洛莉丝正与国王交谈。
基尔伯特身着笔军装，他身姿挺拔，语气沉稳地向国王汇报着沿途的安保部署：“陛下，沿途的三个关键关卡我都让乔卡布斯将军安排了双倍兵力，大桥的驻守士兵已经提前到位，24小时轮班巡逻，绝对不会给叛军可乘之机。”
克洛莉丝站在他身边，穿着一身粉色的连衣裙，手里拿着一个毛绒玩具，有些心不在焉地踢着脚下的石子。
她时不时偷偷望向诺克缇莉丝和薇尔莉特的方向，眼睛亮晶晶的，像盼着和朋友玩耍的孩子。
国王满意地点点头：“有你在，我很放心。诺克缇莉丝就拜托你了。”
“请陛下放心，属下必定竭尽全力。”基尔伯特躬身行礼。
说完，两人便转身朝火车走来。
……
诺克缇莉丝与薇尔莉特已经先一步进入了专属车厢。
车厢内部布置得极为雅致，铺着柔软的深红色地毯，踩上去悄无声息。
两侧的车窗挂着天鹅绒窗帘，轻轻拉开一角，便能看到窗外的站台景象。
车厢中央摆放着一张圆形小桌，桌面上铺着白色蕾丝桌布，上面摆放着精致的甜点——草莓慕斯上点缀着新鲜的薄荷叶，巧克力蛋糕淋着光滑的糖霜，还有小巧的马卡龙，五颜六色的像彩虹一样。
旁边的银质茶壶里，红茶正冒着袅袅热气，散发出浓郁的茶香。
诺克缇莉丝轻轻坐下，提起裙摆时，裙摆上的银线蔷薇在阳光下闪烁。
她端起茶杯，温热的触感从指尖传来，却暖不透她微凉的指尖。她看着窗外逐渐散去的人群，轻声说道：“今天来的人真不少呢……有真心为我送行的，想必也有想趁机打探消息的，甚至……藏着恶意的。”
她轻轻叹了口气，眼底闪过一丝疲惫：“联姻这条路，从来都布满荆棘。
我只希望，我的牺牲能真的换来两国的和平，能让克罗斯蒂亚的百姓不再受战乱之苦。”
薇尔莉特没有说话，只是静静坐在她对面，湛蓝的眼眸温柔而专注地看着她。
她伸出手，轻轻拍了拍诺克缇莉丝的手背，动作轻柔却带着力量，像是在无声地安慰：“你不是一个人。”
诺克缇莉丝感受到手背上的温度，抬头看向她，眼中闪过一丝暖意，轻轻点了点头。
就在这时，车厢门被轻轻敲响，传来基尔伯特沉稳的声音：“公主殿下，打扰了。”
门被拉开，基尔伯特与克洛莉丝走了进来。
基尔伯特微微躬身行礼，克洛莉丝也跟着模仿：“参见公主殿下。”
“起身吧。”诺克缇莉丝温和地说，示意他们坐下。
基尔伯特直起身，侧身让出克洛莉丝，语气恭敬地介绍：“公主殿下，这位是我的妹妹，克洛莉丝。
她一直很想见见薇尔莉特小姐，这次便跟着我一同前来了。”
克洛莉丝立刻露出一个明亮的笑容，眼睛弯成了月牙，她朝薇尔莉特挥了挥手，声音清脆得像风铃：“薇尔莉特！
又见面啦！我好久都没见到你了，上次分开后，我还一直想着你呢！”
薇尔莉特看着她活泼的模样，嘴角微微勾起一抹极淡的笑意，轻轻点头回应：“好久不见，克洛莉丝。
你看起来很好。”
“那是当然！”克洛莉丝骄傲地扬起下巴，“我每天都很开心呢！”
基尔伯特看着妹妹孩子气的模样，无奈地摇了摇头，随即转向诺克缇莉丝，语气变得严肃起来：“公主殿下，接下来的行程我再跟您确认一遍。
我们今天清晨六点准时出发，沿平原铁路行驶，预计五天后抵达港口，届时会有我兄长迪特福利特的舰队接应我们，换乘军舰前往莱顿。
沿途我们会在两个中途城镇停靠补给，每次停靠不超过半小时，停靠期间，我的士兵会全程警戒，绝对不会让无关人员靠近车厢。”
他顿了顿，补充道：“我已经让十名精英士兵驻守在您的车厢附近，他们都是经验丰富的老兵，您有任何需要，无论是饮食起居还是安全问题，都可以随时吩咐他们。
如果他们无法处理，会第一时间通知我，我会立刻赶来。”
“辛苦你了，基尔伯特上校。”
诺克缇莉丝点头，语气诚恳，“沿途的安全就拜托你了，我相信你的安排。”
“这是在下的职责。”基尔伯特躬身应道。
这时，克洛莉丝拉了拉基尔伯特的衣袖，眼神里满是期待：“哥，你先回你的车厢吧，我想跟薇尔莉特还有公主殿下聊一会儿。我们有好多话要说呢！”
基尔伯特皱眉，语气带着一丝责备：“小妹，不得无礼。这里是公主的专属车厢，不能打扰殿下休息。”
“没关系的。”诺克缇莉丝轻笑起来，眼底的阴霾散去了不少，“我也很想听听莱顿的事情，多一个人聊天也热闹些。克洛莉丝这么活泼，想必能给我讲不少有趣的故事。”
“真的吗？太好了！谢谢公主殿下！”克洛莉丝眼睛一亮，立刻对着诺克缇莉丝行了一礼，动作虽不标准，却透着十足的真诚。
基尔伯特看着公主盛情难却的模样，又看了一眼妹妹期待的眼神，只能无奈地叹了口气。
他看向薇尔莉特，眼神里带着一丝托付的意味，仿佛在说“麻烦你照顾好她”。
薇尔莉特微微点头，示意他放心。
基尔伯特这才转过身，叮嘱道：“小妹，不许胡闹，要听公主殿下和薇尔莉特的话。”
“知道啦知道啦！”克洛莉丝不耐烦地挥挥手，催促他快点走。
基尔伯特无奈地摇了摇头，转身离开了车厢。
门关上的瞬间，车厢里的气氛立刻变得活跃起来。
克洛莉丝迫不及待地坐到薇尔莉特身边，身体微微前倾，兴奋地说：“公主殿下，我跟你说，我们莱顿的航空节超级有意思的！
每年秋天都会举办，到时候天上会有好多好多飞机，飞得又高又稳，还会从天上洒下好多好多信封！”
“信封里都装着寄信人的心愿吗？”诺克缇莉丝好奇地问。
“对啊对啊！”克洛莉丝用力点头，手舞足蹈地描述着，
“有小朋友写给远方笔友的信，有年轻人写给心上人的告白，还有老人写给逝去亲人的思念……每一封信都藏着最真挚的心意。”
“那些信都会被收到吗？”诺克缇莉丝追问。
“不知道，希望会吧！”克洛莉丝说，“薇尔莉特她们当时还帮忙整理信件呢，对吧，薇尔莉特？”
薇尔莉特点头，补充道：“那些信件承载着人们最真实的感受，有的是遗憾，有的是期盼，有的是思念。
能帮他们传递这些心意，是很有意义的事情。”
“没错没错！”克洛莉丝接着说，“我听拉克丝说，航空节最后一天，社长还偷偷写了一封信，是给未来的女儿的！
结果被嘉德丽雅当众念出来了，社长当时脸都红透了，恨不得找个地缝钻进去，超级社死！”
她说到这里，忍不住哈哈大笑起来，双手捂着肚子，笑得眼泪都快出来了：“可惜那时候我还没有遇见他们，不过后来拉克丝给我模仿了社长的表情，真的超级搞笑！”
诺克缇莉丝被她的笑声感染，也轻轻笑了起来：“听起来，你们的社长确实是个很有趣的人。
能为未来的孩子写信，想必也是个温柔的人。”
“对啊对啊！社长虽然有时候看起来很严肃，但其实人超好的！”
克洛莉丝连忙点头，“他还经常给我们带点心吃呢！”
一旁的花羽早就被桌上的甜点吸引了，它扑腾着翅膀飞到桌面上，圆溜溜的眼睛盯着草莓慕斯，小脑袋一点一点的。
它先用鸟喙啄了一口奶油，甜丝丝的味道让它眼睛一亮，接着又低头啄了几颗草莓果肉，吃得不亦乐乎。
奶油沾到了它的羽毛上，它也毫不在意，只是偶尔抬起头，看看正在聊天的三个少女，又低下头继续享用美食。
薇尔莉特看到它沾了奶油的羽毛，从口袋里掏出一块干净的手帕，轻轻擦了擦它的脑袋。
花羽蹭了蹭她的手指，像是在道谢，然后又埋头继续吃了起来。
诺克缇莉丝看着这一幕，眼神温柔：“花羽真可爱，跟你很亲呢。”
“当然，毕竟我是他的家人。”薇尔莉特说，语气里带着一丝不易察觉的宠溺。
……
与此同时，克罗斯蒂亚王国边境的一座深山里，一个昏暗潮湿的山洞中，正传出一阵阵撕心裂肺的哀嚎，让人听了不寒而栗。
山洞深处，洞壁上刻满了密密麻麻的诡异公式，有些地方还残留着暗红色的血迹。
实验台上摆放着各种破碎的玻璃罐，里面装着不知名的绿色液体，散发着刺鼻的腐臭味。
几具残缺不全的动物尸体被随意扔在角落，苍蝇嗡嗡地围着打转。
一个头发乱糟糟的中年男人蹲在实验台旁，他的头发花白相间，纠结在一起像一团枯草，脸上布满了污渍和血痕，看不清原本的容貌。
他穿着一件早已被血污浸透的白色实验服，衣服上的血迹发黑、发硬，有些地方甚至粘在了皮肤上。
他的眼神疯狂而空洞，嘴里念念有词，手里拿着一把锋利的手术刀，正在对一只被绑在实验台上的实验体进行解剖，实验体的惨叫声与他的嘟囔声交织在一起，让人毛骨悚然。
就在这时，洞口传来一阵沉稳的脚步声，打破了山洞的诡异氛围。
艾利维鲁缓步走了进来，他身着黑色长袍，脸上带着一丝若有若无的笑意，眼神阴冷如蛇。
他看着蹲在实验台旁的男人，语气带着几分玩味：“阿卡斯戈亚，真是好久不见了。没想到，你竟然躲在这种地方。”
阿卡斯戈亚猛地回头，手术刀“哐当”一声掉在地上。
他看清来人后，疯狂的眼神里闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“艾利维鲁？这么多年不见，你怎么会找到这里？
当年我离开教会后，就再也没跟任何人联系过。”
艾利维鲁走到实验台旁，目光扫过台上的兔子和那些诡异的实验器材，眉头微不可察地皱了一下，随即又舒展开：“教会的眼线遍布各地，找到你，并不算难事。
我只是很好奇，当年你为了这些所谓的实验，放弃了教会的高位和荣耀，放弃了唾手可得的权力和财富，这一切，真的值得吗？”
“值得！当然值得！”
阿卡斯戈亚突然激动起来，猛地抓住艾利维鲁的手臂，指甲深深嵌进他的皮肉里，“我曾经就跟你们说过，我发现了一件神器！
一件能让人拥有毁天灭地力量的神器！你们都以为我疯了，以为那只是传说，但我亲眼看到了！”
他的情绪越来越激动，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“十多年前，我在一座废弃的古代遗迹里找到了那件神器，它被藏在一个石棺里，散发着淡淡的光。
后来我研究它的时候，发现一对孤几兄妹很是特殊，他们不知道用了什么方法，竟然被神器认可了！
神器在他们手中爆发出巨大的力量，我的手下、我的实验设备、我布置的所有陷阱，都被那股力量毁于一旦！”
“若不是那件神器有严重的副作用，让他们在力量爆发后陷入了昏迷，我根本不可能活下来，他们也早就带着神器跑掉了！”
阿卡斯戈亚的眼神里满是狂热，“那股力量，是我毕生追求的！只要能掌控它，我或许就能成为这个世界的主宰！”
艾利维鲁挑了挑眉，语气带着一丝怀疑：“真的有这么神奇？你确定不是你的幻觉？”
“不是幻觉！绝对不是！”阿卡斯戈亚急得满脸通红，他松开艾利维鲁的手臂，转身从实验台底下拖出一个破旧的木箱，打开箱子，里面是一块巴掌大小的金属碎片，碎片上布满了复杂的纹路，
“你看！这是我从神器上敲下来的碎片！”
艾利维鲁凑过去看了一眼，金属碎片上的纹路确实诡异，隐隐的感到一丝心悸。他不得不相信，阿卡斯戈亚说的可能是真的。
“后来呢？那对兄妹去哪里了？”艾利维鲁问道。
提到这个，阿卡斯戈亚的眼神黯淡下来：“他们昏迷后，我本来想把他们进一步研究，可没想到，才过没多久，他的所在的地方，突然发生了暴乱，混乱中，那对兄妹跑了。
我找了他们快十年，辗转了无数地方，却再也没有他们的踪迹。”
他叹了口气，拿起那块金属碎片，轻轻抚摸着上面的纹路：“没办法，我只能退而求其次，尝试研究怎样才能短暂激发神器的力量。
这些年，我抓了很多强壮的人做实验，终于找到了一些眉目，但激发力量的前提是，必须有足够强壮的身体，而且副作用依旧严重——激发力量后，
实验体会在短时间内失去理智，甚至会因为身体承受不住而自爆再或者就是被神器吸成干尸。”
“副作用还是这么严重？”艾利维鲁皱眉。
“是，但这已经是我能做到的极限了。”阿卡斯戈亚说。
艾利维鲁沉默了片刻，脑海中闪过一个念头。
他看着阿卡斯戈亚，嘴角勾起一抹算计的笑容：“你不放弃也没关系。
跟我回教会吧，我会全力支持你的实验。
你想要什么实验器材、什么实验体，我都能给你找来，甚至教会的资源，你也可以随意调用。”
阿卡斯戈亚愣住了：“你……你为什么要帮我？”
“因为我需要你的力量。”
艾利维鲁毫不掩饰自己的目的，“最近，教会遇到了一些麻烦，我需要一个足够强大、足够疯狂的盟友，帮我解决一些棘手的问题。
而你，恰好就是最合适的人选。”
阿卡斯戈亚盯着他的眼睛，似乎在判断他说的是不是真话。
过了许久，他才缓缓开口：“好，我跟你走。
但我有一个条件——在我研究出掌控神器力量的方法之前，任何人都不能干扰我的实验，包括教会的那些老家伙。”
“没问题。”艾利维鲁立刻答应，“我会向教皇陛下禀报，让你拥有独立的实验权限，没有人敢打扰你。”
“那好。”阿卡斯戈亚点了点头，将金属碎片小心翼翼地放进怀里，“我跟你走。”
艾利维鲁满意地笑了：“明智的选择。你这里的东西……不需要处理一下吗？”他指了指实验台上的兔子和角落的尸体。
阿卡斯戈亚看了一眼那些东西，眼神冰冷得没有一丝温度：“不用了。这家伙已经没用了，那些尸体也都是废物，没有任何研究价值。”
他又看了一眼山洞深处，“等我拿上我的宝贝，这里的一切，就都没有存在的必要了。”
说完，他转身走向山洞深处，那里藏着他多年来的研究成果。
艾利维鲁站在原地，看着他的背影，嘴角的笑容越来越阴冷。
他知道，有了阿卡斯戈亚的力量，他很快就能扫清所有障碍，在教会里拥有更高的地位。
……
火车汽笛长鸣一声，震彻云霄。
蒸汽喷涌而出，像白色的巨龙盘旋在车身周围。车轮缓缓转动，发出“哐当哐当”的声响，逐渐加速，朝着远方驶去。
诺克缇莉丝坐在车厢里，看着窗外逐渐远去的王都，眼神里满是眷恋。
薇尔莉特静静地坐在她身边，花羽趴在她的肩头，已经睡着了。
克洛莉丝还在兴致勃勃地讲着莱顿的趣事，车厢里时不时传来她清脆的笑声。
而在远方的深山里，艾利维鲁带着阿卡斯戈亚，踏上了返回教会的路。一股新的黑暗力量，正在悄然凝聚。
这场联姻之路，注定不会平静。
——未完待续——
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