周宁微笑着回答道：“那时候的你，确实是一个骄傲的公主，怎么会关注我这个不受待见的皇子呢？不过，现在的你已经不再是那个骄傲的公主了，而是一个温柔善良、善解人意的女子。”
武青青嘴角轻扬，露出一抹灿烂的笑容，说道：“那时你却比老师更为强大，如此厉害之人，我又怎能不加以关注呢？在我心中，只要能够战胜你，我便会成为这世间最为聪慧之人。可惜啊，你实在是太过厉害了，竟然让那强大的北元逐渐走向衰落。”
北元的衰败，虽说是周宁一手促成，但其中缘由却并非如此简单。当时的周宁，为了能够保住自己的性命，已别无他法，唯有以命相搏，誓死守护自己的封地。毕竟，那时的北元，宛如一座不可逾越的高山，令人望而生畏。
周宁微微一笑，回应道：“即便没有我，北元也终会走向衰败，我不过是稍稍加快了这个进程罢了。不过，如今的我，倒是满心欢喜，只因我有幸迎娶到了如此美丽动人的公主。”
武青青闻言，不禁脸上泛起一抹羞涩的红晕，宛如初绽的桃花般娇艳欲滴。她轻垂螓首，柔声说道：“我近来确实感到无比愉悦，再无那些勾心斗角之事，亦无需担忧自身安危，更不必忧虑被人利用。如此一来，我方能真正地活出自我。”
周宁大笑着把武青青搂入怀中，说道：“放心吧，你永远都是那个无忧无虑的永乐公主。”
武青青脸上洋溢着幸福的笑容，宛如春日暖阳般灿烂。这一个月来，周宁带着她畅游北元，领略了这个陌生国度的风土人情。如今，北元已经安定下来，周宁决定启程返回甬城，与众人商议接下来的事宜。
与此同时，太子周明的心情却异常沉重。他万万没有料到，那个曾经令人闻风丧胆的北元，竟然会被周宁如此轻易地消灭。尽管北元相对落后，但那里可是盛产战马的地方，这对于任何一个国家来说，都是至关重要的战略资源。
太子周明眉头紧蹙，忧心忡忡地问道：“火药和火枪的研究进展如何？”
魏无忌赶忙回答道：“回禀太子殿下，一切都非常顺利。不仅如此，我们现在已经能够大规模生产火药和火枪了，相信用不了多久，我们就可以组建起一支强大的火枪营。”
然而，太子周明的眉头并未因此而舒展。他紧接着追问：“可为何我们的火枪，还需要用火石来点燃，而周宁的却无需如此呢？”
魏无忌面露难色，解释道：“太子殿下，我们所得到的图纸便是如此设计的。工匠们已经竭尽全力，虽然这样的火枪在射击速度上稍显缓慢，但威力依然不容小觑。”
周明一脸狐疑地问道：“你们难道就没有想过花大价钱从周宁那里弄来几把火枪，然后好好研究一番吗？”
魏无忌面露难色，苦笑着回答道：“太子殿下，您有所不知啊，周宁对火枪的管理那可是相当严格的。一旦发现火枪有损坏，他会毫不犹豫地将其直接销毁，根本不会给我们留下任何机会。我们好不容易才弄到了几把火枪，可当我们把它们拆开后，却发现很多零件都无法重新安装回去。我想，这肯定是周宁事先让工匠这样设计的，目的就是为了防止有人模仿制造。”
周明听后，眉头微皱，似乎在思考着什么。过了一会儿，他突然开口问道：“最近老二那边有什么新情况吗？”
魏无忌赶忙回答道：“二皇子的兵马依然驻守在凌城，与我们对峙着。不过，据我所知，西疆最近有些不太安分，似乎有一些异动。端亲王已经率领大军前往定西关，以防西疆趁机生事。”
周明点了点头，若有所思地说：“这样一直拖下去也不是个办法啊。之前我不是让你派人去联系福亲王吗？他是怎么回复的？”
魏无忌叹了口气，说道：“福亲王表示他不会参与到皇子们之间的争斗当中。但是，如果将来谁能成功登上皇位，他一定会全力支持，并听从新皇的调遣。”
周明的拳头用力砸在面前桌子上，发出砰的一声，他愤怒的说道：“福亲王这个老狐狸，他会不会最后参与进来，争一下大周的皇位。”
魏无忌对福亲王的了解实在有限，这位亲王总是面带微笑，毫无架子可言，平日里也甚少参与朝堂之事，一门心思都放在南洲镇压南越的事务上。不仅如此，福亲王对周仁帝可谓是言听计从，这样一个人，要说他会造反，魏无忌实在难以相信。
然而，福亲王的态度却又让人觉得有些奇怪。按常理来说，他理应支持太子周明才对，可如今他却选择坐山观虎斗，这不得不让人怀疑他是否别有用心。太子周明对此也心存疑虑，毕竟福亲王的行为实在让人摸不透。
魏无忌见状，开口说道：“太子殿下，依我之见，目前对我们威胁最大的人当属周宁啊！面对他，我们究竟该如何应对呢？”
周明闻言，不禁叹息一声，无奈地回答道：“周宁此人甚是狡猾，他深知我们可能会从荔城出兵，故而特意在宁城布下了十万重兵。若是我们稍有异动，他必定会在第一时间对荔城发动攻击。所以，目前还不是与他彻底闹翻的时候啊。”
魏无忌听后，心中懊悔不已。早知如此，当初还不如干脆将周宁置于死地，也省得如今他成为如此大的威胁。而且，周宁如今的势力范围还在不断扩张，这无疑让他们的处境变得更加艰难。
周宁先是击败礼亲王夺得东洲，又带兵平定了圣兰国，接着吞并了斯米兰国，把倭国驱赶出大周灭掉了棒子国，现在有灭掉了北元，要是周仁帝在位，周宁恐怕都要取代周明的位置，成为大周的太子了。
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