为了避免被晋城的敌军追击并支援北州，白虎军不敢有丝毫耽搁，迅速且有序地退守到北州，以确保北州的安全。
就在这一夜之间，北州的主要城池纷纷易主。
原本属于太子的势力范围，如今已被镇北王周宁牢牢掌控。
而那些原本驻守北州的兵马，在面对强大的敌人时，惊恐万分，有的选择逃往西州，希望能在那里找到一线生机；
有的则慌乱地朝着凌城狂奔，寄希望于这座城池能够提供庇护。
然而，他们万万没有料到，就连凌城也早已被镇北王周宁攻占，他们的逃亡之路最终成为了一场噩梦，直接沦为了俘虏。
裕亲王得知北州的情况后，心急如焚，他立刻率领大军火速赶往凌城，希望能够阻止周宁的进一步扩张。
然而，尽管他马不停蹄地赶路，还是晚了一步。
当他抵达凌城时，眼前的景象让他瞠目结舌——周宁的军旗已经高高飘扬在城墙上，宣告着这座城市已经被他征服。
周宁站在城楼上，俯瞰着城下的裕亲王，嘴角泛起一丝微笑，说道：“皇叔远道而来，一路风尘仆仆，不如进城歇息一下，喝一杯酒水，也好解解乏。”
裕亲王与周宁的关系向来不错，他对周宁的才能和勇气也颇为赞赏。
如果不是因为周明拥有太子的身份，裕亲王恐怕都不会对周明有太多的关注。
此刻，面对周宁的邀请，裕亲王心中并无太多的顾虑，他笑道：“镇北王相邀，本王怎么能不去呢？”
裕亲王随即下令让大军在凌城外驻防，自己则独自一人信步走进了凌城。
他对周宁的人品有着足够的信任，根本不担心周宁会对他不利。
周宁早已命人将酒宴准备妥当，房间里此时只剩下他和裕亲王二人。周宁面带微笑，亲自拿起酒壶，为裕亲王斟满了一杯美酒。
“皇叔，好久不见啊！侄儿我特意备下这薄酒，敬您一杯。”周宁双手举杯，恭恭敬敬地说道。
裕亲王见状，嘴角微微上扬，顺手拿起酒杯，一饮而尽，然后放下酒杯，似笑非笑地看着周宁，说道：“你这小子，每个月都给我送几车美酒过来，我看你这目的可不单纯呐！”
周宁闻言，脸上露出一丝狡黠的笑容，连忙解释道：“皇叔，您这说的是哪里的话呀！侄儿给您送酒，那可是一片孝心啊，怎么能说是目的不纯呢？”
裕亲王听了周宁的话，冷笑一声，说道：“哼，你别以为我不晓得你的心思。你无非就是想让太子怀疑我和你暗中勾结，好让他对我心生猜忌。不过呢，太子也不是那么愚蠢的人，他并没有把这件事情太当回事儿。”
周宁心中暗喜，他知道裕亲王并非等闲之辈，自然能够洞悉他的意图。
他之所以送美酒给裕亲王，一方面确实是因为对裕亲王心怀敬意，另一方面，正如裕亲王所说，他也是想借此机会让太子周明对裕亲王产生怀疑，从而削弱太子在朝中的势力。
同时，他也希望能够拉拢裕亲王，让他为自己所用。
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，轻声笑道：“皇叔，这点小伎俩又怎能瞒得过您的法眼呢？
太子若是连这点容人之量都没有，那他又如何能担当得起一国之君的重任呢？
如此狭隘之人，自然也不值得皇叔您为他效力了。”
裕亲王闻言，不禁叹息一声，他凝视着周宁，缓缓说道：“没想到福亲王的参战，，反倒是让你这小子占了便宜。如今看来，北州已然被你完全掌控了吧？”
周宁微微一笑，坦然应道：“不错，北州如今主要城池已在我的掌控之中。至于掌控其他城池，这也只是时间的问题罢了。
毕竟，我占领了北州之后，局势对于太子而言，已然变得极为不利了。”
他顿了顿，接着分析道：“太子周明若想让他的地盘相互连接，无非只有两条路可走。
其一，便是夺回北州；其二，则是夺取茂兰河的控制权。唯有如此，中州、益州以及西州方能连成一片。”
裕亲王眉头微皱，沉声道：“你这一招可谓是走得精妙至极啊！
如此一来，你不就是在逼迫太子与福亲王开战吗？
你难道就不怕太子会破釜沉舟，集结所有的兵力来攻打你吗？”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“太子身边有端亲王和您以及魏无忌这样的强援，他又怎会轻易对我发动攻击呢？毫无疑问，他的目标必然是实力相对较弱的福亲王。”
裕亲王听后，脸上的笑容愈发灿烂，对周宁的表现甚是满意。自从大周陷入内乱以来，周宁并未主动卷入其中，而是选择了对外征战。他不仅成功地平定了北元，还吞并了西域的数个国家，甚至将倭国和棒子国一并消灭。如此丰功伟绩，无疑是在为大周开疆扩土，奠定坚实的基础。
裕亲王轻笑一声，说道：“你这小子，倒是对我和端亲王的心思了如指掌啊。当初若不是太子被礼亲王逼迫得走投无路，又怎会让你出兵相助，去征讨礼亲王呢？结果倒好，你不仅成功击败了礼亲王，还顺势占领了东州这块肥沃之地。”
周宁微微一笑，回应道：“皇叔，实不相瞒，若不是我心系大周的百姓，恐怕如今大周的皇帝之位早已易主了。”
裕亲王当然明白周宁所言不假，他深知周宁一直致力于抵御外敌，如今东蛮仍在镇东关外集结大量兵马，虎视眈眈，随时都有可能对大周发动进攻。
裕亲王冷笑一声，冷哼道：“哼！本王与端亲王之所以对你放任不管，任你肆意发展，便是因为看清楚了你对百姓的态度。
你与周天启的其他子嗣并无不同，谁能登上那至高无上的皇位，于本王而言，并无太大差别。
然而，其他任何人若妄图染指皇位，那便是万万不可！”
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