刘据满怀心事地从大船的施工现场回到未央宫前殿的寝殿。
他的眉头紧锁，神色略显疲惫。
刚刚成为人妇的李嫣，正坐在殿内等待刘据归来。
见刘据这般模样，关切之情瞬间涌上心头，她急忙起身，快步走到刘据身边，轻声问道：
“陛下，可是发生了何事？瞧您这般心事重重。”
李嫣的声音轻柔，带着丝丝担忧，如同春日里的微风，轻轻拂过刘据烦躁的心。
刘据长叹一口气，在榻上坐下，将战船木材出现问题，多方寻找解决办法却毫无头绪的事情，一五一十地跟李嫣说了一遍。
李嫣见识自然不是寻常女子可比，她听完，秀眉也微微皱起，两人一时都陷入了沉思。
沉默片刻后，李嫣试图舒缓这压抑的气氛，她拿起一旁的发簪，示意刘据给她戴上。
刘据下意识地伸手，想要帮她，可就在手指触碰到发簪的瞬间，他的动作猛地顿住，目光紧紧盯着那根发簪，整个人都愣住了。
“这发簪……你是从何处得来的？”刘据缓缓开口，声音中带着一丝难以掩饰的激动。
李嫣被他的反应弄得有些疑惑，但还是如实说道：“这是母后送我的，说是父皇从西域送回来的礼品，说是来自摩揭陀国。”
刘据的眼神愈发炽热，他紧紧盯着发簪，喃喃自语道：“这木材，这木材来自印度……”
他的脑海中瞬间闪过一道光，随即便想到了明朝郑和下西洋时建造船只用的是来自哪里的木材了。
基本都是来自东南亚、印度的柚木，当然也有其它材料，但无论是质地还是耐腐蚀性，当属柚木最佳。
但现在桑弘羊和金日磾起兵造反拦住去往南方的陆路，想走海上也不现实。
其实刘据本打算用造铁皮船，但以现在的技术仍旧难以实现。
再加上此时蒸汽机的制造还没有提上日程，动力不足，所以刘据便放弃这个想法。
目前阶段，木船足以了。
而产出柚木的印度便是这时的摩揭陀国！
父皇，应该就那在里！
想到了问题的关键，刘据站起身来，大声吩咐侍从道：“立刻备马，派人以最快的速度前往摩揭陀国，寻找太上皇！务必将造船材料一事告知他，请求援助！”
侍从领命后，匆匆退下。
刘据转过身，看向李嫣，眼中满是希望的光芒道：“嫣儿，这发簪就是解决战船木材问题的关键，若能得到摩揭陀国的优质木材，我大汉水军战船的建造便有了希望。”
李嫣看着刘据眼中重新燃起的斗志，心中也为之一振，轻轻点头。
烈日高悬，毫无保留地释放着炽热的光芒，将整个大地烘烤得滚烫。
摩揭陀国地处热带，夏日将至，整个世界都如同火炉一般。
汉武帝刘彻骑着一匹矫健的乌骓马，威风凛凛地伫立在摩揭陀国的广袤土地上。
干燥的热风裹挟着黄沙扑面而来，打在他清瘦的面颊上，带来丝丝疼痛。
此时他身上的金色战甲在日光下夺目耀眼，这是他征服大月氏后，当地的王公贵族们，倾力为他打造。
象征着身份和威仪。
刘彻策马转身，在通往摩揭陀国的山隘口，回头俯瞰着刚刚被汉军踏平的大月氏全境，眼神中满是壮志豪情。
身旁的李广和霍去病，也是感同身受。
然而，这样的征服并未使刘彻满足，熊熊燃烧的帝王之心，驱使他将锐利的目光投向了南方的摩揭陀国。
“出发！”
汉武帝轻轻挥手，汉军将士即刻领命，声势浩大的踏入摩揭陀国境内。
此时的摩揭陀国刚刚历经了孔雀王朝阿育王的鼎盛时期，以及推翻了它的巽伽王朝，正是安达罗王朝初期。
刘彻刚踏入摩揭陀国的土地，便能强烈感受到这片土地刚刚历经风云变幻后的萧索与复杂。
在孔雀王朝阿育王的鼎盛时期，这里曾是佛教昌盛、贸易繁荣、国力强盛的一方乐土，阿育王的诏令碑铭刻在四方，佛法的慈悲光辉似乎普照每一寸土地。
然而，随着巽伽王朝推翻孔雀王朝，曾经的辉煌被打破，如今处于安达罗王朝初期的摩揭陀国，正艰难地在历史的漩涡中挣扎前行。
政局混乱，民生凋敝，宗教逐渐复杂，这片土地的人们，正生活在水深火热之中。
营帐内，刘彻的身影投射在营帐壁上。
此时他正专注地听着一位名叫湿琉的向导讲述摩揭陀国的局势。
湿琉身形精瘦，皮肤因常年在烈日下奔走而显得黝黑。
他原本是阿育王时期的贵族，在那辉煌的年代，他的先祖身着华服，出入宫廷，参与着国家的诸多事务，尽享尊荣。
然而，随着孔雀王朝的落幕，巽伽王朝上位，残酷的政治斗争将他卷入深渊，他的家族被无端陷害，失去了一切，不得不狼狈地逃到了大月氏。
直到汉武帝的到来，他的才华与对摩揭陀国的了解被赏识，这才成为了汉军的向导。
此刻，湿琉微微弓着身子，神色紧张却又努力镇定，手指在摊开的羊皮地图上比划着。
“伟大的阿育王陛下，这摩揭陀国如今看似一盘散沙，实则各方势力暗流涌动。旧贵族们虽表面臣服于安达罗王朝，可私下里都在招兵买马，妄图夺回往昔权势。各地关卡林立，百姓苦不堪言，为了一口吃食，时常发生争斗。”
湿琉的声音带着几分颤抖，既因能与这位威名远扬的大汉天子对话而紧张，也为自己家乡的悲惨现状而痛心。
他一直尊奉汉武帝刘彻为阿育王再世，前几次汉武帝还有些不屑，不过时间长了，觉得这倒也是一种笼络人心的办法。
因此便默认了湿琉的称呼。
汉武帝微微皱眉，目光紧紧盯着地图上标注的摩揭陀国各处关键地点，脑海中迅速盘算着应对之策。“那宗教方面呢？”
他开口问道，声音低沉却极具威严。
“回陛下，孔雀王朝时佛教昌盛，可巽伽王朝一上位，大肆打压佛教，寺庙被砸，僧侣被逐。如今，佛教虽还有信众，但元气大伤。而印度教等其他教派趁势而起，不同教派信徒间冲突不断，整个国家乱成一团。”
湿琉详细地做着汇报。
汉武帝听完，沉思片刻，缓缓说道：“朕此次前来，定要结束这混乱局面。这摩揭陀国百姓深陷水火，朕便要以救世主之姿降临，推翻这腐朽旧秩序，给他们带来安宁与繁荣。”
此时，营帐外传来一阵脚步声，李广与霍去病大步走进营帐。
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