太和殿中，气息凝固如冰封之水。
那高悬的金龙匾下，一丝丝清晨的光从嵌玉高窗中斜洒而落，落在玉阶之上，反射出一层冷白的寒光。
殿中无风，却仿佛寒意扑面，叫人不寒而栗。
此刻，文武百官鸦雀无声。
所有人的目光都汇聚在那御座之上，那个玄袍少年身上。
萧宁，年纪不大，却仿佛比这千年宫殿还要沉稳，他只是坐着，没有任何多余的动作，却让人不敢妄动、不敢妄语，仿佛一语不慎，便要落入冰海。
而他，刚刚才提出那个问题——“你可知道，他的背后是谁？”
众人仍未反应过来这句话的含义。
蒙尚元，也未能例外。
他站在殿中，离高阶不过十数步，阳光未能照到他的脚下，那一方地方像是特意被阴影笼罩。
他整个人犹如一尊青铜铸像，站得笔直，却无比沉重。
可此刻，他那双眼睛中，除了坚毅与沉静，竟还多了一丝疑惑。
——他真的不明白。
“我背后……是谁？”
蒙尚元在心中重复了一遍这句话。
从被召入宫至今，从郑福的话、从太和殿上的争斗、再到林驭堂那咄咄逼人的控诉，他一直都做好了承担一切后果的准备。
是啊，自己是动了手，是打了人，还是在宫禁之中对上官动手。这一错，谁来保他？
再忠也无用，再老实也得受罚。
他原以为，这就是结局，顶多不过是些朝堂上的形式。可现在——
“背后？我有……谁的庇护？”
他脑中飞速回转，却依旧找不到答案。
“父亲早逝，兄长阵亡。旧部如今大多调防，能为我说话的十不存一；许大人今日才稳住三相之位，怎么可能为我再开口？香山七子……他们与我无深交。”
“我……不过是个兵罢了。”
“这位少年天子说这话，到底是什么意思？”
蒙尚元的眼中，一片深邃。可他没有多问，也没有流露出一丝欣喜之意。
朝堂如战场，他是久历风雪的兵，越是迷雾，越要沉稳。
他沉默，只是静静地看着那个少年天子。
萧宁这时终于动了。
他缓缓从御案前起身，玄袍落地，宽大的衣袖随动作轻轻掀动，犹如潮起海落。他手指搭在龙椅扶手上，微微抬头，看向殿中百官。
“诸位爱卿。”他说道，语声并不大，却字字清晰，仿佛每个字都带着千斤之重。
“诸位在位多年，从台阁入阁至政堂，自问为国为民，心无私欲，可我却要问一句——诸位，可还记得自己为何而立朝，为何而执政？”
他顿了顿，声音缓慢低沉：
“我观朝局多年，无论清流、新党，还是那些早已散尽的旧势力，皆号称为民请命、为国谋策，可我却只见朝堂之上争名夺势，互为倾轧，凡事必争其‘派’，不思其‘义’。”
此言一出，朝中众臣顿时有人色变。
萧宁目光一扫，不待他们辩驳，又道：
“朕初到京城之时，尚未即位，尚在封王。”
“那时，东都三党并起，一为清流，自诩士林正道，一为孟党，自称实干报国，还有一党——穆起章之穆党，独断偏锋。”
“你们——皆历历在目。”
这几句话，如同冷水浇顶，让所有人心头骤寒。
所有人都没想到，这位年少的陛下，竟如此清楚京中往事！更未料到，他竟会在此刻提起这些早被有意淡化、甚至遮掩的“党争旧账”！
——而今的“新党”，正是王擎重之手缔造，承清流与孟党之后势而起。
萧宁忽而转身，眼神扫向王擎重。
“王卿之才，朕素所钦服，然卿以新党之名重整朝纲，此心为国，朕亦未疑。”
“可今日，朕不是来查清流、新党、穆党、孟党谁强谁弱。”
“朕只问一句——”
他声音陡然一紧：
“可知，这蒙尚元，他是哪一党？”
众人闻言，一愣。
这句话——又是一道钩子。
不少人眼神开始流转，彼此低语。
“蒙尚元？他……他什么时候参与过党争？”
“他不是一直不入流、不投靠，也未曾插手朝政……”
“没听说他归于清流啊，更不可能是新党之人。”
“那穆党更无交情，孟党当年也未对他青睐……”
“那陛下这句话……什么意思？”
一时间，连许居正、王擎重都微微皱眉，眼中浮现出深深的疑惑。
蒙尚元的眼神也在这一刻有了波动。
“我……什么党？”
“我……不是一直在军中，不插手文官政务，不理外廷内阁吗？”
“为何……”
他心头正疑惑，便听那玄袍少年，终于给出了答案。
“他——是昌南王党。”
四字一出，全殿哗然！
就连钟鼓都仿佛为之失声，整个大殿顷刻间陷入一种诡异而震撼的死寂中！
“昌南王党？！”
“这……陛下说什么？！”
一众大臣几乎不敢相信自己的耳朵。
哪怕是在场诸人都知道，昌南王，是这位陛下即位前的封号，可当这四个字被放在“党”字之后，那种颠覆性的震撼，却直扑所有人的心神。
——党争有之，党派有之，可从未有一位皇帝亲口承认，谁是他的“自己人”！
——更遑论，将一名被贬武将，冠以“昌南王党”之名！
这一刻，蒙尚元仿佛也听到了晴天霹雳。
他怔怔看着萧宁，张了张口，却一个字都说不出来。
脑中霎时掠过许多过往——
……
昌南王党！
这四个字，如雷霆横空，震裂九天，震得满殿百官心神俱碎，呆立如木。
可那端坐御座的少年天子，却依旧神色如常。
萧宁只是垂眸看了一眼满殿反应，唇角微扬，声音不徐不疾地再次响起。
语声不高，却仿佛金石之音，穿透每一个人的耳鼓：
“或许诸位不知道，在朕初至京城、尚未登基那段时日——”
他顿了顿，眼神缓缓扫过满殿百官，定格在最前方的几位重臣身上，淡声道：
“在那时，你们或忙着观风向，或急着争权势，又或者，对朕这个‘被立者’根本不放在眼里。”
“有人明里奉迎，暗里冷眼；有人表面言听计从，实则阳奉阴违；更有人，恨不得朕永远是个‘王爷’，坐在洛陵王府，不登大宝。”
“可在那时，蒙尚元——早已为朕的安危和局势所担忧！。”
话说到此处，萧宁的语气未曾波动，可殿中气氛却已然如崩冰裂玉！
许居正的眼神骤然一凝。
他不是震惊于蒙尚元的忠心，而是震惊——皇帝竟会在此处、此时，将这段话摆到朝堂之上说出来。
“你们不信朕，他信；你们等朕登基再观形势，他早已为朕铺路。”
“党争朕不喜，但若真要以党论人，朕便说得明白——他，蒙尚元，若为一党，那这一党，便是昌南王之党！”
这一句话，萧宁缓缓说完。
说罢，他忽而又低头一笑，轻声补了一句：
“也就是，朕自己的人。”
轰！
这句话，犹如一记惊雷，在太和殿的穹顶炸响！
一众朝臣顷刻间神色各异，低头者有之，抬头者有之，震惊者有之，骇然者亦有之。
站在新党为首之列的王擎重，原本冷峻如刀的面容，终究还是绷出了裂痕。
他的拳头在袖中攥紧，面上却只能强压一丝苦笑。
“皇上亲口承认自己结党……不，是‘护党’。”
“昌南王党？这个名字，可真重。”
林志远身旁，一名新党小吏下意识低声：“这……这是不是有些越矩了……”
“皇上怎么能——”
“闭嘴。”林志远低声呵斥，脸色惨白如纸，唇角已经泛青。
他低着头，额角冷汗滚落，根本不敢直视殿上的天子。
原以为今日是钉死蒙尚元的一战，是自己成为禁军大统领、再下一城之局；
谁知，天子轻飘飘一句“昌南王党”，就把他整个计划撕得粉碎。
他突然意识到一个恐怖的事实：
“原来……从头到尾，蒙尚元不是无依之人，而是最不该动之人。”
“因为他背后的那人——”
“是天子！”
“我们以为，陛下早已不念旧情，谁知道他……”
与此同时，清流一侧也并不轻松。
许居正脸色阴沉得如积雪冬林，望着萧宁的神情已然变得复杂。
这句话，句句在理，句句扎心。
“我等自诩清流，不附权贵，不为私谋。”
“可如今，被指党争之弊、倾轧之过……”
“这番话，分明是在警告我等。”
“再不知收敛，再不知止，便与新党无异。”
边孟广、霍纲等人同样神情肃然，不少清流老臣低头不语，明里不敢反驳，心中却已波涛起伏。
一位刚上任的礼部左侍郎更是嘴唇发白，低声自语：
“这是……新朝立威？”
“还是……另立山头？”
……
太和殿在此时，仿佛真的凝固了。
不只是殿中诸公百官神色各异——此刻，就连站在文武两班之间、那衣甲整肃、笔直如山的蒙尚元，也如被惊雷劈中，心神一瞬恍惚。
他一向沉默寡言，惯于以兵者风骨立身，少言慎行，终生未曾与党争牵连。
可如今，那个玄衣少年却用最平静、最明亮、最堂而皇之的语气，将他一把拉入了这座朝堂权力最锋锐的锋口之中。
“昌南王党。”
“陛下亲口所封。”
蒙尚元耳中仍嗡嗡作响，仿佛听到这四个字后，四周的嘈杂全被屏蔽，耳畔唯余心跳一声声撞击胸膛的动静。
他眼眶微微发热，却并未低头，只是缓缓抬起眼，看向那高阶之上、宽袍玉案前的少年君王。
那一刻，殿中金光落下，照亮了那张年轻却沉稳的脸。
少年神情冷静，甚至可以说，冷静得近乎无情。
但蒙尚元却知道，那句“他是朕的人”，是他半生兵戎，最重的一场安慰。
他一生未曾入流、未曾求官位、未曾立门户，只是默默将自己的兵器、命与忠心献给这个国家。
可他也知道，在这个重文抑武的朝堂里，那些忠义，往往不过是一纸无用的旧卷。
直到此刻。
那位少年天子亲口说出，他是“昌南王党”。
“他……没有忘。”蒙尚元心头一颤，“他真的记得。”
在那全京朝臣皆冷眼旁观、诸派隐退不出的年月，唯有蒙尚元，在那最寂寞的角落中，献上一份沉默无声的守候。
——那年他不曾期望今日的回音。
可今日，他听到了。
心中，不由得泛起阵阵酸楚。
这一刻，他忽然不再觉得自己是孤身一人，不再是被众叛亲离的弃子。
他缓缓低头，嘴唇紧抿，眼中那一抹不易察觉的水光，在阳光中凝成。
他不是个善于言辞的人，不能像那些文官那般轻描淡写地谢恩或赋诗称颂，他只是默默站着，双拳紧握，掌心甚至渗出细汗。
胸膛中的心跳像是一面战鼓，一下一下，撞着他的呼吸。
从未有哪一刻——如此鲜明地告诉他：
他没有被遗忘。
他不是棋子。
他，是这位君王的“自己人”。
……
而就在他心头翻涌之际，朝堂另一侧，林驭堂却几乎要站立不稳。
他的脑子里“嗡”的一声，只觉那一句“昌南王党”仿佛巨锤砸在头顶，将他所有骄傲与期待，一击粉碎！
——这怎么可能？
——陛下怎么可能承认他是“自己人”？
他记得陛下素来厌恶拉帮结派、憎恶朋党之争，从来不轻许亲信，从来不许朝臣擅提“谁是谁的人”。
可今日，偏偏就在太和殿，在朝堂百官之中，堂堂天子——亲口为蒙尚元立党！
而自己呢？
方才还以为掌控了局势，一口一个“律法纲纪”，一张状纸扳倒旧将，只待王擎重一声点头，便可高升正统！
他甚至已经在脑海中排演过“扶正”的诏令词句。
可如今，这一切，顷刻瓦解！
他如坠冰窟，眼前阵阵发黑，双膝下跪之姿近乎僵直，冷汗已从背后滑下脊骨。
“昌南王党……”他喃喃重复了一遍，几乎要把这四个字咬碎在齿间。
“不、不可能……”林驭堂咬牙，面色惨白如纸。
“蒙尚元……他不过是个旧将，一个落魄之人，他怎么可能得此恩宠？”
他眼神剧烈颤抖，喉咙发紧，转头想向王擎重投去求助的目光，却赫然发现，那位他始终倚仗的“擎国大柱”，此刻竟也眉头紧锁，脸色沉得如锅底。
“连……连王相大人都未预料到这一步么？”
林驭堂彻底慌了。
他的膝盖已然麻木，甚至不知自己是否还在跪着。
他张了张嘴，却一个字也说不出，只觉得天旋地转，嗓中一股血腥味泛上来。
一旁，新党几位原本还跃跃欲试之人，此刻也都目露惊惧之色。
“怎么办？”林驭堂惊恐地看向四周，“若这就是天子立场……那我……岂不是……”
“若他当众护住了蒙尚元，那我方才的哭诉、控告，岂不全成了挑衅？”
“我方才还当众斥责他‘心怀怨恨’，这……这……”
冷汗止不住地往下流。
从未如此后悔自己开了这张嘴。
从未如此后悔自己“动了这枚棋”。
原本是要借此夺权、上位，没想到……竟是捅到了天子的心口之人。
林驭堂彻底慌了，心中只剩下一个疯狂闪现的念头：
“我是不是要没了？”
“这场朝堂……我是不是要输得一败涂地？”
……
而那另一侧的蒙尚元，终于缓缓收回望向天子的目光，眼中余温未散。
他没说话，但他的眼神已经替他说了很多。
他在谢——
不是谢皇恩之隆，而是谢这一声“念旧”，谢这一场“记得”。
他低头抱拳，向那御阶之上深深一拜。
这一拜，既为君，也为自己走过的这一路。
半生戎马，忠骨可抛。
可今日，他终于知道，那些忠骨——并非无人识得。
林驭堂这边。
“昌南王党……昌南王党……”
这四个字在他脑海中回荡了不知多少遍。
他并不迟钝，反倒聪明得很。
他太清楚这四个字的含义了。
——那是天子亲自立起的旗帜！
——那是“此人为我亲信”的正面昭告！
林驭堂一瞬间感到喉咙发紧，唇舌干涩，原本挺直的身子竟有些发飘。
再也不复先前那意气风发、睥睨四座的模样。
此时此刻，他忽然有些站不稳了，甚至忍不住往王擎重那边瞥了一眼。
而就在这一眼之后，他竟真的做出了个大胆的举动——他悄然侧身，用袖中之手微微比划，低声唤道：
“王大人……林大人……”
他声音极轻，几乎是夹在喉头里哑着发出的，神情却透着十足的慌乱与急迫。
他甚至顾不上遮掩，只希望王擎重或林志远能出面说一句话，哪怕是一句安抚、一句支撑，都好！
他在朝堂上打下这一仗，本就是依仗新党势力，如今眼看局势反转，他心中早已没了主见。
林志远注意到了他的示意，微微皱眉，但并未立刻出声。
他眼神一闪，轻轻压下袖口，低声沉稳地吐出几句，语气中竟还带着几分不容置疑的冷意：
“朝堂之上，莫慌。”
“陛下纵有偏私之心，但今日之事，毕竟是他蒙尚元动手在先。”
“就算他是昌南王党，这等罪名，也不能完全无视。”
“你放心，我们占理。即便陛下要护，也得挥泪斩马谡，不能当众失公信。”
林志远说得冷静理性，语句虽轻，但句句扎在林驭堂心中。
他忽而明白——眼下正是关键时刻，不能自乱阵脚。
若他此刻露怯，便是给了对方下口的机会。
他猛地深吸一口气，强自按下心头的慌乱，双手握拳，悄然立定，重新垂目站好，不再多言。
而王擎重则始终沉默，只是眸光深深地盯着天子那张沉静的面容。
他眼中并无太多惧色，反倒似在琢磨着下一步棋如何落子。
但就在所有人屏气凝神、准备迎接下一道圣裁之际，殿中传来一道低沉却坚决的声音：
“陛下。”
——是蒙尚元开口了。
所有人的目光再次落在他身上，甚至连萧宁也微微颔首，示意他可言。
那一刻，蒙尚元神色坦然，目光中却有一抹感激与释怀之意。
他缓缓出列，再次行礼，语气平稳：
“臣知陛下记得旧情，感恩在心。”
“臣自忝列军中多年，自问问心无愧，然今日动手之事，终究是臣失礼在先。身为禁军官员，宫禁之地动手，已失军纪之体统。”
“臣甘愿受罚！”
这句话一出口，满殿震动。
所有人都以为，萧宁会亲自出面替他开脱，会借“昌南王党”的名头直接庇护到底。
谁曾想，蒙尚元竟主动承认其罪，并愿意受罚！
他声音不高，却如铮铮铁骨：
“臣不求免罪，只愿陛下于禁军之事，再多一分慎思！”
“此番若因臣之过，令禁军主帅之位落于奸佞之手，臣虽死，亦难瞑目！”
此言既是自请其罪，更是隐含指陈——他不在乎自己如何被处置，但此番局势背后的手，是谁，陛下心中应当有数。
这番话说得并不重，却铿锵如金石之鸣。
朝堂上顿时鸦雀无声。
站在不远处的林驭堂面色一僵，那原本刚被林志远安抚下去的平静，倏忽间又被撕开。
“奸佞之手”——这四字分明是指自己！
“他这是……不愿连累陛下，便自己背了锅？”
林驭堂心中忽然生出一种极其不安的直觉，“可若是这样……我不但得不到主帅之位，反倒要沦为替罪羊？”
“我若不反击，便等于默认！”
他忽而抬头，正欲再辩，可对上天子那双冷静至极的目光，林驭堂只觉脊背一凉，喉头如被冰锥刺入，再也开不了口。
而另一边的萧宁，目光落在蒙尚元身上，神色未变，但眼底深处，却多了一抹极淡的赞许与感念。
他开口道：
“卿知罪，朕知心。”
“愿受罚，可称忠。”
他没有立刻发落，只是轻轻地将案前那支玉笔拾起，转了转，仿佛又回到了那个静观局势的少年君王。
而太和殿上，百官肃立，没人敢再出一言。
这一刻，众人方才明白：
——这一局，从来不只是朝堂斗争那么简单。
——而是帝王立威，用一局看似私恩的“昌南王党”之言，拨动整个权衡之道。
而蒙尚元的这番“甘愿受罚”，也正是回应那句“我记得”，最忠诚、最坚毅的回报。
哪怕前路风雪满地，也不背君，不负心。
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