《穷妻》第十部分：会试风波
苦儿和周氏在流言蜚语的漩涡中并未动摇，反而更加坚定地为未来拼搏。苦儿一心扑在备考会试上，而周氏则默默操持家中大小事务，全力支持苦儿。然而，命运似乎并不打算轻易放过他们，一场新的危机正悄然降临。
随着会试日期的临近，苦儿愈发刻苦。每天天未亮，他便借着微弱的晨光诵读经典，夜晚则伴着昏黄的油灯，反复钻研那些艰涩的书籍。破旧的茅屋中，时常传出他朗朗的读书声，在寂静的夜里显得格外清晰。周氏看着苦儿日渐消瘦的脸庞，心中满是心疼，但她知道此时不能打扰苦儿，只能在生活上给予他无微不至的关怀。
这日，苦儿像往常一样前往县城的书肆，希望能淘到一些对会试有帮助的书籍。书肆中，各类书籍琳琅满目，但价格不菲。苦儿在书架间徘徊，仔细挑选着。突然，他听到旁边几个书生在低声交谈。
“听说这次会试主考官可是个贪财之人，没有银子打点，即便有真才实学，也难有出头之日。”一个身着蓝色长衫的书生说道。
“是啊，我还听闻，有些考生为了能高中，早早地就托关系送礼了。”另一个书生附和道。
苦儿心中一沉，这些话如同一记重锤，狠狠地撞击着他的内心。他一直坚信凭借自己的才华能够在会试中脱颖而出，可如今听到这样的言论，心中不禁泛起一丝担忧。
回到家中，苦儿将在书肆听到的话告诉了周氏。周氏看着苦儿忧虑的面容，心中也十分沉重。但她很快镇定下来，握住苦儿的手说道：“苦儿，别被这些话影响了。我们没有银子去打点，那就用真本事去证明自己。只要你问心无愧，就一定能成功。”
苦儿看着周氏坚定的眼神，心中的忧虑减轻了几分。然而，接下来的日子里，类似的传言越来越多，甚至有人直接劝苦儿想办法凑些银子，否则这次会试恐怕会名落孙山。苦儿心中烦闷不已，一方面是对科举公平的怀疑，另一方面是对自己前途的担忧。
就在苦儿陷入迷茫之时，一位曾经受过他帮助的老者听闻了此事。老者找到苦儿，语重心长地说：“苦儿啊，我知道你现在心里难受。但你要相信，这世上还是有公正的。主考官中或许有贪腐之人，但也不乏正直之士。你多年苦读，才华出众，切不可因这些传言而自乱阵脚。”
老者的话如同一盏明灯，照亮了苦儿心中的黑暗角落。他重新振作起来，更加坚定了凭借实力参加会试的决心。周氏也在一旁不断鼓励苦儿，为他准备好一切所需，让他能安心备考。
然而，一波未平一波又起。就在苦儿全力备考之时，家中突然遭遇变故。一场突如其来的暴雨引发了山体滑坡，村子里不少房屋受损，苦儿家的茅屋也未能幸免。屋顶的茅草被冲得七零八落，墙壁摇摇欲坠。
苦儿和周氏看着一片狼藉的家，心中满是无奈和悲伤。但此时离会试已经很近了，苦儿不能因为家中的变故就放弃考试。周氏强忍着泪水，对苦儿说：“苦儿，你不用担心家里，我会想办法修好房子。你安心去参加会试，这是我们的希望。”
苦儿看着周氏，心中既感动又自责。他知道周氏一个人要修好房子谈何容易，但他也明白此时不能辜负周氏的期望。于是，苦儿带着满心的担忧和对未来的期望，踏上了前往京城参加会试的道路。
《穷妻》第十一部分：京城磨难
苦儿一路奔波，终于来到了京城。这座繁华的都城，车水马龙，热闹非凡。街道两旁店铺林立，行人如织，与宁静的平安村形成了鲜明的对比。然而，苦儿无心欣赏这繁华的景象，他的心中充满了对考试的担忧和对家中周氏的牵挂。
苦儿在京城的一处偏僻小巷中，找到了一家简陋的客栈住下。客栈的房间狭小阴暗，弥漫着一股潮湿的气味。床铺硬邦邦的，让人难以入眠，但苦儿并不在意这些。他放下行李，便立刻开始整理书籍，准备最后的冲刺复习。
然而，京城的物价让苦儿深感压力。他带来的盘缠本就不多，随着时间的推移，渐渐有些捉襟见肘。为了节省开支，苦儿每天只吃一顿简单的饭菜，大多时候都是用凉水就着干粮充饥。尽管生活如此艰苦，他依然没有放弃努力，每天都在客栈中埋头苦读。
一天，苦儿正在客栈中复习，突然听到一阵嘈杂的声音从楼下传来。他好奇地走出房间，只见一群身着华丽服饰的人正在大声呵斥客栈老板。苦儿打听后得知，这些人是京城某位高官的家丁，他们仗着主人的权势，经常在这一带横行霸道。此次，他们嫌客栈环境嘈杂，影响了他们的“雅兴”，便来找老板的麻烦。
苦儿心中气愤不已，但他深知自己势单力薄，无力与这些人抗衡。然而，其中一个家丁看到苦儿穿着朴素，便故意挑衅道：“哟，这穷酸样，也来京城赶考？别浪费笔墨了，回家种地去吧！”
苦儿心中怒火中烧，但他强忍着没有发作。他知道，与这些人发生冲突只会给自己带来更多麻烦。就在这时，客栈老板为了息事宁人，不得不拿出一些银子来打发这些家丁。家丁们拿着银子，得意洋洋地离开了。
这件事让苦儿的心情变得十分沉重。他不仅为京城的这种乱象感到失望，也为自己的前途感到担忧。但他告诉自己，不能被这些困难打倒，一定要在会试中取得好成绩，改变自己和周氏的命运。
然而，命运似乎还在考验苦儿。就在会试前几天，苦儿突然生病了。他发着高烧，浑身无力，头晕目眩。他挣扎着想要去看医生，但身上的银子已经所剩无几。他躺在床上，心中充满了绝望。如果不能参加会试，他多年的努力将付诸东流，周氏的付出也将白费。
在这艰难的时刻，苦儿想起了周氏，想起了她为自己所做的一切。他告诉自己，一定要坚持下去。于是，他强撑着身体，用冷水浸湿毛巾，敷在额头上降温。他一边忍受着病痛的折磨，一边努力复习着书本上的知识。每看一行字，都要付出巨大的努力，但他始终没有放弃。
在苦儿的顽强坚持下，病情终于在会试前一天有所好转。他拖着虚弱的身体，走进了考场。此时的他，心中既有对考试的期待，又有对未知结果的担忧。但无论如何，他都决定全力以赴，为自己和周氏的未来拼尽全力。
《穷妻》第十二部分：高中喜讯
苦儿踏入会试考场，心中五味杂陈。身体的虚弱并未消磨他的意志，多年的寒窗苦读此刻凝聚成一股坚定的信念。考场上，气氛凝重，四周安静得只听得见考生们沙沙的落笔声。苦儿深吸一口气，定了定神，展开试卷。
看着试卷上的题目，苦儿心中先是一喜，这些题目虽有难度，但都在他平日的学习范畴之内。他迅速调整状态，拿起笔，蘸饱墨汁，开始奋笔疾书。每一道题，他都深思熟虑，将自己的见解和学识清晰地呈现在试卷上。他的字迹工整有力，如同他此刻坚定的决心。
然而，考试过程并非一帆风顺。由于身体尚未完全恢复，写到一半时，苦儿感到一阵头晕目眩，手中的笔也开始微微颤抖。但他咬紧牙关，用手狠狠掐了一下自己的大腿，试图让自己清醒过来。他告诉自己，绝不能在这个关键时刻倒下，周氏还在家乡等着他的好消息。
凭借着顽强的毅力，苦儿终于完成了所有题目。交卷的那一刻，他长舒一口气，心中既有如释重负的感觉，又有对结果的忐忑。他深知，这场考试对他和周氏意义重大，是改变他们命运的关键一步。
考试结束后，苦儿并没有立刻离开京城。他在京城找了一份简单的工作，帮忙抄写书籍，以此赚取一些微薄的收入，同时等待放榜的日子。这份工作虽然辛苦，但苦儿毫无怨言，他的心中始终怀揣着对未来的希望。
终于，放榜的日子来临。天还未亮，苦儿便早早来到了放榜处。此时，那里已经围满了考生和他们的家人，大家都在翘首以盼。苦儿在人群中焦急地等待着，心中七上八下。当榜单缓缓展开，人群瞬间沸腾起来。苦儿的目光急切地在榜单上搜索着自己的名字。
突然，他的目光定格在一个位置，“苦儿”两个字赫然在列，而且高中进士。苦儿简直不敢相信自己的眼睛，他揉了揉眼睛，又仔细看了一遍，确认无误后，心中涌起一股狂喜。他成功了！多年的努力，周氏的付出，终于得到了回报。
周围的人纷纷向他投来羡慕的目光，对他表示祝贺。苦儿激动得热泪盈眶，他立刻收拾行囊，踏上了回家的路。一路上，他归心似箭，恨不得立刻回到周氏身边，将这个好消息告诉她。
当苦儿回到平安村时，整个村子都沸腾了。村民们得知苦儿高中进士的消息，纷纷走出家门，夹道欢迎。苦儿在人群中一眼就看到了周氏，她站在村口，眼中满是期待和喜悦。苦儿快步走到周氏面前，紧紧地抱住她，说道：“娘子，我高中了！我们的苦日子终于到头了！”
周氏眼中闪烁着激动的泪花，她紧紧地抱住苦儿，泣不成声：“苦儿，我就知道你一定行的！这些年，我们的努力没有白费！”在众人的欢呼声中，苦儿和周氏相拥而泣，他们的脸上洋溢着幸福的笑容。此刻，所有的苦难都成为了过去，他们的未来充满了希望。
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