与此同时，帝国新政的风暴，正以前所未有的烈度席卷着官场。
审计司如同一柄悬于帝国钱粮命脉之上的利剑，在秦明赋予的绝对权威和听风卫的强大威慑下，初露锋芒便寒气逼人。
江南三州粮仓亏空案率先爆响惊雷！审计司干吏凭借过人的算学和密查手段，层层剥茧，查实了州府官员与粮商勾结多年，以“旧换新”、“虚报损耗”等方式，盗卖官粮百万石之巨！案情重大，涉及从州判、仓大使到户房书办等近百人！奏报直抵御前，朱批只一个字：“斩！”旋即，早已待命的玄甲禁军铁蹄踏破州府衙门，锁拿首犯、查封账册、封存仓库的行动迅疾如雷！江南官场震动，昔日盘根错节的利益网络瞬间土崩瓦解。
几乎同时，河东军械造假案浮出水面。审计司核验卫所库存时，发现配发边军的弓弩甲胄，竟有七成以上是粗制滥造、不堪一用的劣品！追查之下，竟牵出从工部都水清吏司主事到卫所指挥使的贪墨链条——工部官员吃巨额回扣，军中将校虚报损耗，与铁匠铺沆瀣一气，以次充好！边军将士浴血沙场，装备竟成夺命符！此案激起的民愤军怒滔天！涉案人员，自工部郎官以下直至卫所贪蠹将领，数十颗人头在菜市口染红黄土，悬首示众之期长达一月！
漕运“漂没”贪墨案紧随其后。漕粮沿路损耗本是常情，然审计司精确核算历年损耗比例与运输成本，结合密访船工、验看损粮，揪出多处州郡漕运官吏虚报“漂没”，私分漕粮的蛀虫！漕运总督衙门数名背景深厚的主事、通判人头落地！牵连的地方官吏不计其数！
三案并发，如同三场连绵的惊雷，将帝国的官场轰得体无完肤！一时间，朝野噤若寒蝉，人人自危。新设的审计司，这个由寒门干吏执掌、直通帝听的衙门，瞬间成了悬挂在所有官员头顶的催命符！其锋芒之锐，手段之酷，令人谈之色变。
轮调制的铁腕亦在同步推进。秦明圈定的数百名首批轮调官员名单，如同一道冰冷的敕令，不容丝毫商量。限期内未按时赴任者，革职查办！抵抗拖延者，锁拿下狱！即便是出身豪门的重臣子弟、外戚姻亲，亦不敢违逆圣意。巨大的权力动荡席卷朝堂地方，割裂了无数盘踞已久的利益根基。虽有暗流汹涌、怨气滋生，但在皇帝的铁血手腕与审计司的森然利刃之下，新政的车轮，无可阻挡地碾过了最初的混乱与哀嚎。
新考功法悄然铺开。都察院派出大批经过严格筛选的“暗行御史”，微服出巡，行走市井，深入田间，走访作坊。他们不再仅仅盯着冰冷的赋税数字和积案卷宗，更留意农人耕作是否顺利、商贾是否被刁难、坊间有何议论、官吏是否勤勉务实。一张更为精细、更能反映民情百态的考功之网，在无声无息中编织开来。京外几位因苛待农户、口碑极差的县令，新政尚未完全落地，便已因“舆情”一栏触底，被就地免职的邸报传出，又引起地方一阵寒蝉般的震动。
然而，就在新政初见成效，朝野目光聚焦于内政风暴之际，北境最寒冷的刀锋，已然悄然出鞘！
北庭都护府，暴雪初歇。
校场之上，新任都护蒙挚顶风冒雪，亲自督练着新整编的边军劲旅。突然，急促的马蹄声撕裂了寒风！
“报——！”一名斥候浑身浴血，几乎是滚下马背，嘶声力竭：“将军！紧急军情！浑邪部…反了！休屠、白羊等六部响应！集结骑兵逾八万！突袭玉泉关！守将…守将魏将军他…战死了！关隘…失守了！”
“什么？！”蒙挚铜铃般的眼睛瞬间瞪圆，一把揪起斥候衣襟：“八万？胡扯！浑邪部哪来八万控弦之士？！”
斥候咳着血沫，断断续续道：“将军…敌军…敌军旗号杂乱…但其中…有数千骑兵，甲胄精良…似…似曾在我大乾武库见过…他们的…他们的强弓，比我们的射程远…箭矢穿透力…太强了…”
甲胄精良？强弓硬弩？！
一股寒意瞬间从蒙挚脚底窜上头顶！审计司刚在河东掀开的军械贪墨大案…那些本该装备边军的精良武器…难道？！
“敌前锋…已…已突破玉泉关…正…正奔袭宁远镇…兵锋…直指我北庭腹地！”斥候用尽最后力气说完，昏死过去。
“浑——邪——老——狗——！！！”蒙挚的咆哮如同受伤的猛兽，在风雪中炸响！他终于明白了浑邪部那丰厚的贡品与庞大的使团是为何物！那是麻痹！是刺探！是里应外合的信号！
“擂鼓！聚将！全军备战！！”蒙挚目眦欲裂，拔刀砍断拴马桩，“八百里加急！不！一千六百里加急！飞报陛下！北境有变！宁远告急！！请求西线玄甲军即刻回援！”
震天的聚将鼓敲响，撕裂了北境的死寂。然而，更令人心悸的，是那斥候口中所述敌军的精良装备——那本应是护卫大乾边关的利器！审计司刮骨疗毒的成果尚未完全显现，其带来的短暂混乱与边备空隙，已被处心积虑的豺狼，视作了撕咬帝国咽喉的绝佳时机！
……
西暖阁内。
秦明刚刚批完一份关于增设西北驿站、巩固玉门防务的奏章。当他正准备拿起下一份关于漕运总督最终人选名单时，一名风尘仆仆、甲叶被冰雪冻住、嘴唇干裂发紫的信使，被四名彪悍的禁军架着，几乎是拖进了暖阁！
“陛…陛下…”信使的喉咙如同破旧风箱，挣扎着吐出一个字：“…急…急报…北庭…”
秦明心头猛地一沉，霍然起身！
一名禁军迅速从信使怀中掏出密封的铜筒，一层层打开那冻得硬邦邦的油纸和绸布，取出染血的绢书，高举过顶呈上。
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