蒋老头有功名，流落风尘还将女儿带出来卖唱，算斯文扫地了。
可也不愿太委屈女儿。
女儿唱关汉卿的曲子，是找不到更适合的。
蒋姑娘大概喜欢看戏，熟悉唱调，她声音低沉，略带沙哑，一大段节奏紧凑的曲子，她唱得有滋有味，有板有眼。更兼唇红齿白，明眸善睐，说不尽风情万种。
正德如痴如醉，心想倘若宫中有这般可爱女子，也不枉此生了。
蒋姑娘接着唱陈铎的《满庭芳》：
“形骸太蠢，手敲破锣，口降邪神，福鸡净酒思一顿，奴嘴胖唇，才说丁三舍人，又赖杨四将军。一个个该拿问，依着审问，不绞也参军。”
曲儿讽刺的是巫师。
作者陈铎是世袭指挥，他不爱做官，整天价混迹烟花柳巷，教坊子弟称他乐王。
蒋老头让女儿唱这曲子，也还是顾着身份。
蒋姑娘让正德瞧得惊慌，红潮腾上脸颊，连脖根都红透了，她跑到父亲身边，说什么也不唱了。
蒋老头无奈，只得一拍醒木，又胡诌几个段子，便指使女儿托着红漆木盘讨赏钱。
往木盘里丢三五文的，蒋姑娘说声谢谢，一个子儿不给的，蒋姑娘也说声谢谢。
走江湖讲究结缘，这回不给，不等于下回不给。
她转到一贵公子面前，只听见哐的一声，众人吃惊地看过去，只见一锭足足十两的纹银跌落在木盘中。
那公子衣着华丽，背后插着一把巨大的古剑，神情怩忸，相貌却十分凶恶，尤其两把眉毛，倒像两把钢针戳在眼眶上。
他的个儿高大，坐着还比常人高出一头。
蒋老头一溜小跑到他跟前，又是作揖又是打拱：
“公子爷收回厚礼罢，小老儿流落江湖混一口饭吃，不敢有非分之想，这大恩如何承受得起？小老儿这两把老骨头，也没有这锭银子重呢。”
茶客早就嚷开了。
“人家愿给，又不抢他的，为何要不得？”
“蒋老头也是家道中落，又是带头巾的，几两银子咋就承受不了？”
“女儿都带出来卖唱，还摆什么谱？”
那贵公子显然没见过这场面，脸胀得好比猪肝。
他没听清别人说些什么，以为给的赏钱不符合他的身份，忙又掏出一把散银放进木盘里。
正闹着，进来一泼皮。
泼皮长得獐头鼠耳，头上扣着西瓜帽，扯开的衣领里露出密密的胸毛。
伐嘬着牙花子，大摇大摆走到蒋老头身边，拍拍蒋老头的肩膀说：
“收下，有什么不能收的？”
茶馆里顿时鸦雀无声，客人显然十分惧怕泼皮。
蒋老头垂头丧气退回去，蒋姑娘吓得花容失色，勉强支撑着继续讨赏。
正德见她双眸愁怨更浓，心一下揪紧了。
蒋姑娘到他面前，他闻到淡淡的香味儿，听到她的呼吸，愣了许久没有回过神来。
直到蒋姑娘说声谢谢，转身要离开时他才回过神来，忙回头对内官和侍卫道:
“快赏她！”
正德发话，内官侍卫们知道得把贵公子比下去，忙不迭地掏腰包，白花花的银子，黄澄澄的金瓜子，接连不断落到盘子里。
这回没人吭声，过一会儿，赵秀才说:
“白给，蒋老头能带走吗？”
泼皮似乎也让木盘里动人心魄的金银迷住了，听赵秀才这话方回过神，大摇大摆走到赵秀才面前，回头对蒋老头说：
“蒋老头，用袋子将钱装了，少一子儿，仔细你的皮。”
然后对赵秀才说：“这位大哥，人家说书卖唱不容易，多少给一点赏钱吧？”
话音甫落，整个人就直挺挺跪在赵秀才面前。
正德眼尖，他见赵秀才双腿不经意一伸，泼皮的身子就矮下半截。
泼皮也不害怕，似乎想让人看明白他如何站起来似的，慢慢直起身子，嘴里说：
“是好汉就别溜号！”
说着向门口走去。
走过贵公子时，忽觉肩膀一紧，痛得眼泪都差点儿下来了。
回头见贵公子像一座铁塔似地站在后面，一只手漫不经心搭在他肩膀上，他的骨头却觉得快要碎了。
不过泼皮却有血性，若无其事说：“抱不平吗？也不问问是谁的地盘。”
此时一尖嘴猴腮的中年人匆匆赶来，对泼皮说：
“张茂离开这会儿，家丁报说在下的兄弟惹祸上身，在下得知得罪的是小乙哥，立马赶来，万望小乙哥给张茂个面子。”
又回头对赵秀才说：“兄弟，快给小乙哥赔礼吧！”
泼皮翻翻白眼才说：“我一个小跑腿的算什么呢，给不给面子，得看宫中的刘公公。”
贵公子听说“刘公公”三个字，即刻松开手，泼皮一个趔趄才站稳了。
“刘公公那儿张茂自会打点，小乙哥顺下这口气，回头我带我兄弟向你负荆请罪。”
正德听到“刘公公”三字，回头看刘瑾一眼。刘瑾忙附在他耳边说：
“我与他素不相识。”
“张大哥一言九鼎，这面子能不给吗？”
泼皮说着又往外走，没走几步又跌倒了。
这回是正德动手，他见自己一招还真让泼皮倒下，虽不比姓赵的玩得漂亮，但他十分满意。
他高兴得手舞足蹈，回头招呼侍卫：
“都愣着干啥？将这混蛋往死里整！”
众侍卫和内官见正德动手打人都有点吃惊，正德最得力的两位侍卫简文和王忠早站好位置，一前一后护着正德。
不会武功的内官也找位置站好，随时准备以身护驾。
其他侍卫听到正德发话，上前就打。
他们大多是将家子，有的还是皇亲国戚。别说有正德发话，平时也不会将一个不知名的刘公公的奴才放在眼里。
在正德面前露一手的大好机会，当然不能放过，他们上场便用上家传绝技。
就算几百个泼皮也打死了。泼皮早已断气，拳脚还雨点似地落在身上。
可怜泼皮做了半世强人，却糊里糊涂丢掉性命。
正德不知道泼皮已然一命归西，还装出一脸匪气说：
“回去告诉刘公公，这地盘现如今是我的了。”
茶客和蒋氏父女早已一哄而散，剩下贵公子、张茂、赵秀才和正德一行人。
张茂向正德抱抱拳说说：
“阁下侠义心肠，张茂十分佩服，倾家荡产也要帮阁下摆平此事，请诸位尽快离开避一下，张茂就此告辞了。”
说罢携赵秀才飘然而去。正德看着他们的背影，不无钦佩地说：
“来去一阵风，这才是英雄本色呢。”
贵公子是识货的，他见侍卫们露的几手虽然藏头露尾，还能看出是战场上的把式，因此断定正德不平凡。
何况听到公公名号不动声色的，普天下也没有几个。他向正德抱抱拳说：
“在下许泰，认识公子三生有幸，请问公子尊姓大名？”
正德活了这把年纪还没有人请教过他的尊姓大名。
他总不能说自己叫朱厚照吧。
“厚照”是他的大名，别人既不能说，也不能用，他即位时已向天下颁布避讳了。
说出这个名字等于亮出身份。于是随口胡诌：“我叫朱寿，你有什么事？”
许泰一听是国姓，越觉得自己所料非虚。
但他在边关也是成名人物，倘若不是老母在他上京前再三交代，京师藏龙卧虎，不比边关自个儿做大，要他凡事多一个心眼，冲着正德冷漠的回答，他怕就要报以老拳了。
许泰忍着气说：“在下挂的是参将衔，想请公子喝两杯，不知道公子肯不肯赏脸？”
参将不是小官，他以为正德必要刮目相看。
不料正德并不知道参将大小——当然知道也不会放在眼里。他恨许泰让泼皮一句话吓回去，白长一副好模样。
听说还是将军，反而更来气：
“我看你不是带兵打仗的料，当个娘们唧唧的文官罢。”
许泰听他口气托大，又多了几分怀疑，反陪着小心说：
“在下功名虽说起自荫封，也是刀头舔血挣来的。当年打遍天下无敌手，是先帝爷钦点的状元哩。叫在下当文官，不如一刀杀了痛快。”
许泰是武状元，侍卫早就认出来了。
边将腰包饱实，换作平时，他们巴不得套近乎。可正德微服，身份暴露不得，哪敢为许泰说话。
“还武状元呢，一个泼皮还缩手缩脚，不如我们平民百姓。”
许泰还算乖巧，没有相信正德一干人是平民百姓。
“泼皮说的刘公公，在下虽不知哪位，可在边关卖命的人，得罪公公，这条命等不到死在战场上，就死在他们手里了。”
正德没有继续理论，自个儿打一场大胜仗，远胜看宁杲捕盗过瘾。
可他也只高兴一下，心情又低落了，因为蒋姑娘不见了。
他禁不住长喟短叹。
许泰又说：“公子能否赏脸，许泰作东请公子喝两杯？”
正德却说：“走吧，这地方触景生情，让人伤心。”
许泰不知道他小小年纪伤什么鸟心，心里暗暗纳闷。
简文有意结交许泰，便向正德讨个人情：“许将军到中原一趟不易，不如跟我们一块儿走如何？”
正德本是有可无不可的：“就让他跟着吧。”
许泰福至心灵，满口应承。
一行人出了小镇，官道两侧草木葱凄，正是金风送爽、草木知秋的季节。
正德提不起劲，好比怀春少女，触目所及全是伤心景色。
约摸出镇里许路，听到远处传来金铁交鸣的打斗声。
正德总算又来了兴致，便挥鞭疾驰，直向打斗声的方向跑。
转过一片树林，只见两个男人正和一个白衣少女打得难分难解。
少女左肩中剑，鲜血湿了半条衣袖，兀自手执短剑像燕子般来往穿梭，咬牙攒眉苦苦支撑着。
对方是两个青袍剑客，两把剑使得如行云流水，十分好看。
正德看出来，那两个男人显然不想取少女的性命，倒像猫捉耗子，或者想活活累死她。
正德虽在深宫长大，身边却不乏鸡鸣狗盗之流，倒也晓得好男不与女斗，何况眼以二敌一。
他忍不住气，回头对许泰道：“大丈夫金戈铁马，马革裹尸，你这参将愣着干啥？过去给那两个不要脸的家伙脸色瞧瞧。”
许泰响亮答应一声，缰索一抖策马过去，到了跟前劈腿下马，同时拔出背后的古剑。
那古剑锈迹斑斑，毫不起眼，就是比平常的剑大好几倍。
他斜刺里一剑递过去，高个儿剑客举剑一格，只震得虎口酸麻，忙跳到一边，大叫道：
“我们兄弟和壮士无怨无仇，为何相逼呢？”
许泰让正德冷嘲热讽正憋着一肚子气，好容易可露一手，怎肯就退。
当下也不发话，只管一招接一招，一招比一招狠辣使出来，也不取对方的性命，只逼得他们顾此失彼，狼狈不堪，左奔右突。
不足一顿饭功夫，两个青袍剑客都握不住剑，先后弃剑，任人宰割。
许泰笑了笑，收剑还鞘。
高个儿剑客问：“谢谢壮士不杀之恩，请问尊姓大名？”
许泰傲然说：“武状元许泰！”
二人都是一凛。矮个儿的朗声叫道：“折在状元公手里不算辱没脸面。青山不改，绿水长流，宁王府记住状元公大恩大德。”
正德心里一动，江西道御史上奏宁王蓄养武士，恐非国家和宁府之福，没想到养这等货色，也就没将宁王养武士放在心上了。
少女见自己手臂还在流血，忽然眼前一黑瘫倒在地。
正德见她脸上灰尘和着汗水，就过去用袍袖擦拭。
他擦了没两下，忽然惊呼起来：“你们过，来看看，是个美人耶。”
话音未落，少女扬手给他一巴掌。正德捂着火辣辣的腮帮子，吃惊问：“干嘛打人？”
少女苍白的脸蛋现出红晕，挣扎着坐起来，却觉得天旋地转。
因怕正德再次轻薄，勉强支撑着。
正德很想知道她为何打人，见她不吭声，就又问她一次。少女仍然没有吭声。
就在这时，两匹马沿官道疾驰而来。
骑在马上的是刘氏兄弟，二人劈腿下马，少女看刘六一眼，只叫一声：“刘师哥！”就晕过去了。
“原来是余师妹。”
说着过去查看她的伤口。
刘七问：“怎么啦？”
刘六沉吟片刻才说：“伤得不重，应是晕血。”
正德吸了吸鼻子，说：“原来她师哥来了，没有咱的事了，咱还是办正经事要紧。”
刘七伸手拦住：“慢着，说清楚再走不迟。”
简文忙说：“我们好心救她，我家主人却挨她一巴掌，有什么说不清楚的？”
许泰见刘氏兄弟脸色不善，还想露一手，便傲然道：
“在下武状元许泰，二位如何称呼？”
刘七不屑地说：“管你武状元文状元的，我师妹醒过来问清楚再走人。”
正德正想看个究竟，便道：“随他们吧。”
刘六给余姑娘包扎后，过一阵子她就醒过来，急切说：“那二人跑掉了。”
刘六笑着说：“你师哥干什么的，怕他们飞到天上不成？为何援手未到便动上手了？”
“你们总没有消息，我担心进京城不便捉拿他们。”
刘七问：“这伙人救你吗？”
“那大汉打跑他们的。”
刘氏兄一听便知，倘若不是许泰出手，她没准完蛋了。
刘六严厉问：“你为何又打人家一巴掌？”
余姑娘见他端起师兄的架子有点怕，许久才说：“他存心非礼。”
简文反驳说：“我家主人察看她的伤口，难免碰磕，怎说非礼？”
刘六点点头：“这就对了，快给人家道歉，谢人家救命之恩！”
余姑娘有口难辩，涨红着脸说：“他不是好人。”
刘七说：“走江湖恩怨分明，不是好人你也得说一个理由。”
“他是马脸，马脸都不是好人。”
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