韩文看完这篇妙文连连称好。
他先找廷议时同意杀八虎的，让他们在上面签名，再找态度模棱两可的，说服他们也在上面签名。
焦芳迟疑不决大半天。
陆完登门拜访时说的话，几天来，他常常不由自主地琢磨着。
他越琢磨越觉得，还不到公开与八虎结盟的时候。
哪料到，韩文找上门来，要他作出选择，而且不可回避。
不签名的话，等于公开与八虎结盟，吃亏就在眼前。
大臣联名上弹劾谏章，实则是破釜沉舟。
得胜则灭掉八虎集团，输就是满盘皆输。
谏章一上，就骑虎难下了。焦芳面对韩文热切的眼光，犹如面对生死抉择。
正德要庇护八虎，就必须重重打击大臣。这有多大可能性？
他同意除掉八虎，等于拿掉宫中最重要的亲信，他敢这么做吗？
大臣给正德出个天大的难题，叫他面临着艰难的选择。
可焦芳作为九卿之首，如果拒绝签名，朝臣先将矛头对准他，逼使正德为平息众怒，拿他开刀。
面对汹涌的杀八虎浪潮，许多跟他一样不愿过早作出选择的大臣，大概都是这个原因，无奈地签上名吧。
焦芳在长叹声中签上名字。结果如何，只能听天由命了。
签名后他一直焦虑不安。
第二天早朝，通政司呈上这份弹劾谏章。
正德一下就懵了。
他压根儿没想到朝臣会这么干，他一直以为袒护八虎算不上大事，大臣们最多嚷嚷而已。
孰料，他们竟然联名弹劾，请求诛杀已逐出宫中的八虎！
在朝的官员几乎都签名，未免太小题大做了。
他闷闷不乐，还是那一招，将弹劾谏章打回内阁，结果如何再作打算。
内阁三大学士知道不容易搞定，却也满腔热情将九卿、各部佐僚、科道官和御史召来廷议。
参加廷议的，都在弹劾谏章上签名，廷议的口径当然一致。
三位大学士的腰杆子硬了。前回廷议他们还在观望，这回廷议他们态度明确:杀八虎！
他们知道不容易搞定，也只能放手一搏。作为群臣的主心骨，在胜败的紧要关头，他们必须态度坚决，给群臣明确的目标。
潘干奏报廷议情况，德见形势严峻，只能退让，但仍要保八虎的命。
他叫人到内阁传旨，他愿改过自新，但大臣必须饶过八虎。
刘健领众臣接完旨，一句话就顶回去：
“他们得罪祖宗家法，陛下也不可以赦免他们。”
他的话音一落，众人全都大声附和。正德不同意，他们就不散会了。
正德没办法，只好再次退让。
司礼监太监王岳、陈宽和李荣等人领旨到内阁，告诉群臣正德决定将八虎发配到南京充净军。
朝臣却不妥协，原因很简单。
一则八虎不死就有卷土重来的可能，唐中宗时五王惨死，因他们怀妇人之仁，饶过武三思。
二则以三个大学士为代表的众多大臣显然并不满足只除掉八虎，当然不会一开始较量就妥协。
王岳等人回复正德已是傍晚了。
正德没有想到朝臣这么强横。
王岳奏报还没结束，他就吓得魂飞魄散，脸色苍白，两把一向十弯九曲的眉毛也扯得直直的。
此时已不是珍惜八虎的因故，而是亲身体验到皇帝让人臣子挟制的恐怖。
不知不觉中，正德泪水扑簌簌流下来。
大殿内的气氛阴沉得好比一口古墓。
也不知道过多久，正德才稍稍平静下来。
他想了想，带着哭腔说：
“你们再跑一趟，说朕吓坏了，他们议到现在，朕怕得连午膳还没有用，眼看就要驾崩了。”
太监全都目瞪口呆。
“去吧，这招管用。”
几个人又到内阁走一趟。
陈宽说：“万岁爷这葫芦里卖的是什么药呢？他想保八虎用不着这样费事呀！”
王岳说：“八虎先后被逐出宫，万岁爷的意思不明摆着吗？他极力保八虎，又不愿得罪大臣。咱得添把火，明白吗？”
李荣说：“恐怕没有这么简单，万岁爷的最坏打算，应是发配八虎充净军。左班官坚持要杀八虎，已然突破他的底线了。”
王岳说：“不管怎么说，万岁爷看重左班官，咱再加把火，将八个小丑送进鬼门关。”
陈宽嘿嘿一笑:“借钟馗打鬼，暗中帮助大臣除掉八个小丑，先去掉一块心腹大患，再对付大臣的就容易多了。”
到了内阁，王岳向朝臣宣旨。
可这小孩子玩的花招根本瞒不过在官场滚爬跌打大半辈子的官儿。
刘健激动得放声大哭，连自己的办公桌都掀翻了。他大声叫道：
“先帝临崩，执老臣手，付以大事。今陵土未干，朝政使此辈败坏至此，臣死何面目见先帝呢？”
李东阳从没有一成不变的定规，是个见风使舵的角色，见事情闹得正德以死相威胁，倒是想就此收场。
他认为先将八虎发配南京，远离开正德，无异虎落平阳，再想要他们的命不难。
他见刘健动怒，怕事情反而不可收拾，便劝道：
“我在官场几十年，看的人和事多了。一个人升沉得失都是命。命中该倒霉的，王公贵人扶持也不管用，命里注定平安无事的，再多的仇敌落井下石也伤不着他。将八虎发配南京未偿不是个妥当的处置。”
刘键赤红的双眼直瞪着李东阳。他再怎么也没想到，紧要关头，李东阳就成墙头草了。
兵部尚书许进领过兵打过仗，深知穷寇莫追的道理。
“跟皇上闹得太僵，怕生出别的变故。安置在南京，再从长计议，应是最好的处置。”
司礼监等人一看大臣动摇就急了。
八虎在宫中受宠，远比大臣们的威胁大。眼看着要清除，机会一去难再有，他们怎能袖手旁观呢？
王岳忙说：
“众位千万不要散了，再坚持看看。万岁爷杀不杀八虎正犹豫不定，万望再坚持一下。”
司礼监佥书范亨和徐智，也站起来证实。陈宽与李荣反倒沉默不语。
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