亨利被戳中弱点，脸上青一阵白一阵，原本不屑的眼神终于正视起海西。
他的大哥最近几年身体每况愈下，对于爵位的事情更加敏感和疯狂，几乎到了要派人直接刺杀他的地步。
而他的父亲布特公爵，在对比霍华德公爵府的明智选择后，心中的天平自然而然朝他倾斜。
公爵夫人紧绷的神经，已经到了“风声鹤唳，草木皆兵”的程度。
他握紧手中的马鞭，脸色不善的朝着海西一步步走近。
就在气氛愈发紧张之时，路易急忙挺身而出，挡在海西前面。
他微微扬起下巴，浅色眼眸中透着坚定，大声说道：
“亨利勋爵，希望雅典的阳光能够让你清醒一点。
我路易·博斯代表博斯家族，与表弟海西一同前来，目的仅仅是将安妮夫人的棺椁以及小卡尔安全送回英伦三岛。
至于您与托马斯勋爵之间的矛盾，与我们二人并无关系。”
亨利冷哼一声，眼神在路易和海西身上来回扫视，似在权衡利弊。
“哼，说得倒是轻巧。你们以为事情这般简单？”
他一边说着，一边缓缓直起身子，双手抱胸，“托马斯，今日暂且放过你，但别以为这事就这么算了。”
托马斯勋爵靠在扶手椅中，苍白的脸上挂着一抹若有若无的笑意，“布特，希望你回到英伦后，也能如此硬气。”
海西微微皱眉，心中暗忖局势暂且缓和，但依旧危机四伏。
她轻咳一声，说道：“既然如此，你们也不要浪费时间商量一下回到英国具体细节安排。”
路易点头表示赞同，“没错，一切等回到英伦，在两位公爵的主持下，想必能有个公正的说法。”
亨利目光阴沉地看了看众人，最终还是妥协道：“好，那就先回国。但你们最好别耍什么花样。”
接下来的几日，众人紧锣密鼓地筹备着返程事宜。表面风平浪静，实则暗潮涌动。
海西时刻关注着小卡尔，尽量避免他卷入大人们的纷争之中。
小卡尔似乎也察觉到气氛的紧张，变得格外乖巧，总是紧紧跟在海西身边。
终于，启程的日子来临。一行人护送着安妮的棺椁，登上了返回英国的船只。
海风如同一头咆哮的巨兽，肆意呼啸着，海浪则如重锤般狠狠拍打着船舷。
海西站在甲板之上，凝望着眼前茫茫无垠的大海，心中默默祈祷着此次航程能够顺遂平安，不要再生波澜。
不远处，托马斯勋爵看似病恹恹地斜倚在栏杆边。
那看似漫不经心的目光，若有若无地落在海西站立之处。
海西敏锐地察觉到了那道目光，缓缓转过身来，两人的视线在空中瞬间碰撞，仿佛擦出了无形的火花。
“海西，”托马斯勋爵率先打破沉默，他的声音轻柔得如同耳语，却被呼啸的海风无情地扯得支离破碎，“真心感谢你对小卡尔的悉心照料，这份真心，我都看在眼里。”
他微微停顿，目光投向在甲板另一头正与路易兴致勃勃地研究海鸥的小卡尔，眼神中流露出一丝复杂的神色。
“之前，我和先父一直忧心忡忡，生怕这孩子无法顺遂长大。”
他轻轻叹了口气，继续说道：“自他出生起，性格便显得孤僻，身子骨也孱弱得很。”
说到此处，托马斯勋爵自嘲地笑了笑，“当他从牛津来到我身边时，那副活泼的模样，着实让我吓了一跳，我甚至都怀疑他是不是被人调了包。”
面对这位心机深沉之人的夸赞，海西心中顿时警铃大作。
她的目光顺着托马斯勋爵的视线望去，看着小卡尔正叽叽喳喳、活力满满地与路易交谈，脸上浮现出温柔的神情。
“勋爵，他不过是比大多数孩子更为聪慧罢了，正因如此，他也更加敏感。
家族的繁荣昌盛，终究还是要依靠一代又一代优秀的子嗣传承。
勋爵大人日后不妨多花些时间，陪陪小卡尔。”海西轻声说道，声音里满是真诚。
托马斯勋爵微微颔首，手中轻轻抚摸着手杖，眼神意有所指地看向海西，话里有话地说道：
“安妮离世后，我便不得不面临联姻的抉择。勋爵府，迫切需要一位既聪慧明事理，又能真心疼爱小卡尔的女主人。”
这样直白的暗示，着实大大出乎海西的预料。
然而，她对此却没有丝毫兴趣，并未被这看似丰厚诱人的“饵料”所蛊惑。
海西神色平静，直视着托马斯勋爵那深不见底的眼眸，直言不讳地撕破这隐含的真相：
“爱德华成为公爵之后，行事风格确实变得成熟稳重，甚至多了几分冷酷，但他对小卡尔的情谊，从未改变。”
她的语气坚定有力地表态:
“未来，即便他有了自己的孩子，也决然不会做出对小卡尔不利的事，而我，也绝不会允许这样的事情发生。”
托马斯勋爵轻轻咳嗽几声，赶忙用手帕捂住嘴，然而他的眼神却始终紧紧盯着海西，仿佛要将她的内心看穿。
“海西，话虽如此，可未来之事，变幻莫测，又有谁能真正预知呢？多一份保障，总归是好的。
倘若你能留在小卡尔身边，对他而言，无疑是最为稳妥的安排。”
他的语气看似温和，实则暗藏着不容拒绝的逼迫。
他实在难以相信，海西面对成为勋爵夫人这般巨大的诱惑，竟能无动于衷。
海西轻轻摇了摇头，诚恳地给出建议：
“按照贵族的传统，小卡尔最晚7岁便要进入公学。勋爵大人倒不如在为他挑选可靠的陪伴人选上，多花费些心思。”
如此清晰的思路，如此及时的建议，让托马斯勋爵瞬间意识到，海西并非在故作姿态、“欲擒故纵”。
“多谢提醒，是我疏忽了，我定会慎重安排。”
托马斯勋爵微微眯起眼睛，试探着说道，“德文郡公爵府的联姻虽已失败，但这不意味着……”
“爱德华难道没有告诉您吗？其实我从15岁起，便已开始谋划出逃之事。”
海西一边说着，一边缓步上前，极为自然地替托马斯勋爵将被风吹得有些松散的围巾重新系好。
“我从未幻想过威廉会娶我，对于高攀勋爵您，我更是想都不敢想。”
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