泉水漫过脚踝时，绯红印记树怪的影子突然从溪边的古树后滑了出来。它约莫三丈高，躯干是深褐色的老木，树枝状的手臂上缠着猩红的符文，每片叶子都像蜥蜴的鳞片，簌簌作响时抖落细碎的火星——那是它的精魄在流转。
“小心！”小妖姨的声音突然从队伍后方传来，她手里握着根雕花拐杖，杖头的玛瑙球正发出警示的红光，“这东西的树皮比玄铁还硬，精魄附在伤口上会啃食血肉，千万别被它的枝蔓扫到！”
众人回头，只见小妖姨穿着件洗得发白的粗布褂子，裤脚卷到膝盖，露出小腿上道狰狞的疤痕——那疤痕像极了树怪身上的木纹，显然是旧伤。石牙下意识将木穗护在身后，握紧合金锤：“您怎么来了？这里危险！”
“危险？”小妖姨挑眉，拐杖往地上一顿，杖头玛瑙球射出道红光，刚好打在树怪的躯干上，树怪顿时发出刺耳的嘶鸣，猩红符文黯淡了几分，“当年我跟它爷爷打交道时，你们还在穿开裆裤呢。”
阿砂的红砂能量已经凝聚成拳，闻言忍不住笑：“原来您早就见过这东西！那它的精魄真能增强肉身？”
“增强是真，”小妖姨的目光扫过树怪躁动的枝蔓，语气沉了些，“但得心甘情愿给才行。当年我这疤，就是硬抢它祖宗的精魄留下的——这族的树怪认死理，强取的话，精魄会反过来噬主。”
树怪突然咆哮着挥起枝蔓，朝离它最近的冰璃抽去。冰璃的冰纹能量刚凝成盾，就被枝蔓抽得粉碎，她踉跄着后退，手臂被火星烫出串燎泡。“冰璃！”阿砂的红砂能量立刻化作火焰，撞向树怪的枝蔓，却被树皮弹了回来，“这树皮果然硬得离谱！”
“别硬拼！”小妖姨突然甩出条藤蔓，精准缠住树怪的脖颈——那藤蔓上缠着层薄薄的木纹，竟跟树怪的躯干纹路隐隐呼应，“它在找‘共生契’！这族的树怪必须与人结契才肯献出精魄，你看它胸口的凹槽——”
众人顺着她的目光看去，树怪的躯干中央果然有个心形凹槽，里面嵌着块半透明的琥珀，琥珀里封存着片嫩绿的新叶。木穗突然惊呼：“那琥珀……跟我星轨丝上的叶纹一模一样！”她急忙解下星轨丝，丝上的嫩叶纹路竟与琥珀里的叶子完全重合。
树怪的枝蔓突然停在半空，猩红符文渐渐转成柔和的金色。小妖姨眼睛亮了：“就是这个！木穗，把星轨丝放进凹槽里！”
木穗的手指有些发抖，刚将星轨丝搭在凹槽边缘，树怪就主动低下头，让凹槽贴紧星轨丝。琥珀里的新叶突然舒展，与星轨丝上的叶纹融为一体，树怪发出声悠长的低鸣，躯干上的木纹开始流转，像在与人轻轻相拥。
“成了！”小妖姨长舒口气，拐杖往地上敲了敲，“这是认主了，它会把精魄存在木穗的星轨丝里，需要时捏碎丝头就行。”
阿砂看着木穗手里泛着金光的星轨丝，突然挠了挠头：“那……刚才被烫到的算不算白伤？”冰璃笑着推了他一把：“你懂什么，这叫‘共生的印记’。”
小妖姨突然咳了两声，捂着胸口的旧伤轻声说：“当年我硬抢精魄，疼了整整三个月，后来才明白，树怪的精魄不是战利品，是要捧着的心意。”她看向树怪胸口的琥珀，那里的新叶已经染上星轨丝的绿意，“你看，它现在多开心。”
树怪轻轻晃了晃枝蔓，抖落片带着金光的叶子，刚好落在小妖姨的疤痕上，疤痕竟淡了些。她摸了摸疤痕，突然对众人笑道：“走，前面小木屋有我腌的酸梅汤，去晚了可就被树怪偷喝光了——它最爱这口。”
众人跟着她往木屋走，木穗悄悄拽了拽星轨丝，里面立刻传来温热的触感，像有颗小小的心脏在跳动。树怪跟在后面，枝蔓上的火星变成了暖黄的光点，照亮了溪边的路，也照亮了小妖姨背影里，那道渐渐淡去的旧疤痕。
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