吃过饭后，队伍稍作休整便又继续前行。众人纷纷裹紧身上的大衣，将脸和嘴都捂得严严实实的，以抵御那刺骨的寒风。就这样，他们顶着严寒，一路向北艰难地行进着。
这一路并非一帆风顺，众人在这北国的雪原上艰难跋涉，路途遥远且崎岖。经过多日的艰苦行程，他们终于在腊月里回到了京城。
张好古抵达京城后，马不停蹄地赶往金銮殿，将皇帝的圣旨交还给了崇祯皇帝。崇祯皇帝对他此次赈灾的成果表示非常满意，对他进行了一番褒奖和勉励，称赞他这次赈灾工作完成得十分出色，并希望他能继续努力，为大明王朝做出更多的贡献。
对于张好古此次的奖励，崇祯皇帝特意交代内阁商议，是否应该让张好古官复原职。然而，刚刚担任内阁首辅的温体仁却提出了不同的意见。他指出，张好古虽然在赈灾过程中有一定的功绩，但他身为赈灾宣抚使，却滥用私刑，不仅殴打朝廷命官致其残废，还未经朝廷批准就擅自将朝廷命官拿下，这显然是目无朝廷的行为。因此，温体仁认为张好古不但没有功劳，反而有罪过。
就在这时，张好古的恩师徐光启静静地站在一旁，他的脸上没有丝毫表情，双眼也没有丝毫偏移，只是紧紧地盯着眼前的笏板，自始至终都没有说一句话。然而，徐光启的内心却非常清楚，他的这位小弟子向来以能言善辩着称，在口舌之争上绝对不会轻易吃亏。
果不其然，张好古毫不示弱地反驳了回去：“请问温大人，我身为赈灾宣抚使，手中可有圣旨？当然有！当时情况危急，无数灾民急需救济粮，而那贪官马千里竟然连赈灾的粮食都敢贪墨，简直是丧心病狂！我圣旨在手，就等同于皇上授予我便宜行事之权。当时情况紧急，根本来不及上报朝廷，而且我也是在掌握了充分证据之后，才果断拿下这罪大恶极的贪官马千里。不仅如此，我还将他的罪状一并整理好，提前押解来京，交由朝廷定夺。至于我是否看过上报的贪官罪状，我可以明确告诉温大人，这些罪状不仅得到了陕西左布政使陈其瑜大人的认可，而且还有他的签字为证。我在此过程中并未做任何处理，只是将贪官马千里及其罪状一并押送回京，一切都交由朝廷来判定。”
温体仁听张好古这么说，脸色微变，但他很快就调整了自己的表情，换了一种说法：“张宣抚使，你殴打朝廷命官可是事实啊！你所说的证据，恐怕是通过屈打成招得来的吧！”
张好古冷笑一声，反驳道：“温大人，您这可就大错特错了！这些证据都是马千里亲手画押的，而且还有他的两位佐二官作为证人，更有他手下一个衙役的检举揭发。所谓的屈打、殴打，根本就是子虚乌有！”
他顿了一下，接着说道：“您可知道，马千里不仅致残了护国军军官，还对护国军军士动了武力，这可是形同造反！谁给他的胆子。护国军的军威是不可侵犯的，因为他们可是皇上的亲卫，御赐的护国军番号可不是摆设！马千里他竟然敢对皇上的亲卫下手，简直就是罪大恶极，不可饶恕！”
温体仁嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑容，轻哼一声道：“不过就是个小小的低级军官罢了，打了也就打了，肯定是他自己有什么过错。至于那十个士兵，也是因为犯错在先，才会被拿下。就凭他们那点微不足道的战力，连普通的衙役都未必打得过，居然还敢大言不惭地自称是皇上的亲卫，简直就是贻笑大方！”
张好古强忍着心中的怒火，面色却异常平静地说道：“温大人，您这话可就不对了。护国军的战力可不是靠嘴说出来的，而是在战场上真刀真枪打出来的。当时情况混乱，护国军军士们担心误伤百姓，所以才没有动用火器，这才导致他们轻易被捉。如果不是因为对朝廷的绝对信任，他们又怎么会如此轻易地被一群乌合之众所擒呢？”
说到这里，张好古稍稍停顿了一下，深吸一口气，继续说道：“另外，关于护国军一营二连连长吴明忠致残一事，希望朝廷能够给予抚恤，并颁予他应得的荣誉证书。要知道，那犯官马千里使出各种诱惑手段，企图让吴明忠与他同流合污，但吴明忠为了维护朝廷的大义，坚决不肯屈服，最终才遭此横祸。这样的忠勇之士，理应得到朝廷的嘉奖和抚恤。”
“至于马千里被打之事，我在此郑重地再强调一次，护国军的众多将士们，那可是皇上的亲卫队啊！他们的身份地位如此特殊，又怎么能够随意被人侵犯呢？而且，这些将士们肩负着保卫国家、守护百姓的重任，他们的存在对于我们整个国家来说都是至关重要的。”
张好古顿了顿，接着说道：“然而，马千里他竟然胆敢动那些赈灾之粮！要知道，这些粮食可是用来拯救那些受灾的民众们的生命啊！他这样的行为，简直就是对那些灾民们的一种残忍的漠视和伤害。我作为赈灾宣抚使，肩负着皇上对我的信任，以及众多灾民们的期望，如果我不能将马千里这样的恶徒绳之以法，那我又如何对得起皇上对我的信任呢？又如何对得起那些正在遭受苦难的灾民们呢？更别提我身上所穿着的这件官衣了！”
说到这里，张好古的语气越发坚定，他直视着温体仁，毫不退缩地继续说道：“温大人，你给我听好了！‘当官不为民做主，不如回家卖红薯’。这句话虽然简单，却道出了为官者的责任和使命。我张好古既然身为官员，就必须要为百姓们谋福祉，为他们主持公道。如果连这一点都做不到，那我还有什么资格坐在这个官位上呢？”
张好古的一番话，说得义正言辞，掷地有声，让温体仁顿时哑口无言，再也找不到任何反驳的理由。
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