这是洛林三人穿着厚实的叶塞尼亚冬装，一边低声说笑。
洛林和唐吉诃德在调侃着一些轻松的话题，珂尔薇则安静地听着，嘴角带着浅浅的笑意，穿过冬宫内部宏伟而复杂的长廊。
他们经过了一层又一层的宫廷守卫，这些身穿笔挺蓝色制服、表情严肃的士兵在确认他们的身份后，纷纷放行。
来到冬宫气势恢宏的主入口处，他们遇到了宫廷总管瓦西里，这位头发梳得一丝不苟、举止严谨的老绅士。
“威廉亲王殿下，日安。”
瓦西里总管躬身行礼。
“您这是要外出吗？是否需要安排一队皇宫禁卫军随行保护？毕竟您是尊贵的客人，伏尔格勒街面最近涌入了不少流民，安全方面还是需要考虑的。”
洛林略带歉意的笑着回礼道：“感谢总管先生的好意。听说皇太后陛下刚刚离世，冬宫中上下定然事务繁忙，人手紧张。我们只是随意在附近逛逛，就不给贵国添麻烦了。我有唐吉诃德少校在身边，安全无虞。”
瓦西里总管见状，也不再坚持，只是再次鞠躬：“既然如此，祝殿下此行愉快。请务必注意安全。”
告别了总管，三人终于踏出了冬宫那巨大而沉重的宫门。
刹那间，伏尔格勒冬日特有的、混合着煤烟、冰雪和寒风的空气扑面而来。
宫门前的广场上，身着厚重军大衣、站得如同冰雕般的首都近卫军士兵肃立警戒，更远处，一排排造型粗犷、覆盖着积雪、如同钢铁巨熊般的“哥萨克”重型机甲在寒风中沉默矗立，散发出冰冷的威慑力。
这些军队将在葬礼期间一直守护在皇宫外围，应对任何突发的意外情况。
洛林他们绕过广场，朝着伏尔格勒最繁华的中央大街方向走去。
然而，洛林并不知道，在他们身后，皇宫某一座高层阁楼的窗户后面。
两双眼睛正通过长筒望远镜，密切地注视着他们的一举一动。
正是尼古拉派来监视他们的特工：米哈伊尔和维罗妮卡。
米哈伊尔神情专注，望远镜紧紧跟随着洛林三人的身影，尤其是珂尔薇。
“目标已离开冬宫，正向中央大街移动。”
他低声对着身边的维罗妮卡说道。
维罗妮卡却有些不耐烦地撇了撇嘴，放下望远镜，吐槽道。
“尼古拉大人这次的任务真是奇怪……为什么要我们这么紧地盯着希斯顿亲王身边的一个小姑娘？她不就是个医学生吗？又不是什么重要人物？难道大人怀疑她是间谍？看起来不像啊。”
米哈伊尔头也不回，依旧紧盯着目标，语气严肃。
“维罗妮卡，尼古拉大人这么做，必然有他的深意。我们只需要执行命令，不要有多余的好奇心。跟上，他们走远了！”
他看到三人已经汇入广场边缘的人流，立刻收起望远镜，准备下楼跟踪。
“唉～”
维罗妮卡无奈地叹了口气，拎起自己那身为了伪装而穿的、略显臃肿的女仆裙摆，跟了上去。
她作为一个叶塞尼亚女性，虽然年仅二十多岁，但天生容貌艳丽，身材高挑丰腴，尤其是胸部和臀部的丰满程度远超常人，这在执行需要敏捷和隐蔽的跟踪任务时，确实是不小的“累赘”。
也正因如此，在尼古拉的情报网络里，她更多是被安排利用自身天赋，伪装成女仆之类的角色，在社交场合接近目标，套取情报，。
两人迅速而隐蔽地离开阁楼，如同融入阴影的猎犬，悄无声息地跟上了洛林三人的步伐。
当洛林离开皇宫时，此时的冬宫内。
皇太后奥尔加耶芙的寝宫内，此刻被一种沉重得几乎令人窒息的悲伤与肃穆所笼罩。
空气中弥漫着泪水的咸涩以及死亡本身的冰冷气息。
皇室成员和帝国最重要的贵族们围在宽大的床榻边，望着床上那具已然失去所有生命气息的老人。
奥尔加耶芙皇太后已经于凌晨时分去世。
叶卡捷琳娜女大公和刚刚经历丧母之痛的塔利娜站在最前面。
叶卡捷琳娜紧咬着嘴唇，用手帕不住地擦拭着不断涌出的泪水，肩膀微微颤抖。
“呜呜呜呜。”
塔利娜公主则几乎哭成了泪人， 悲痛让她几乎站立不稳，全靠叶卡捷琳娜在一旁搀扶。
黛莉安公主在自己的护卫骑士霍华德陪同下，站在母亲塔利娜身后。她看着床上那位对自己而言几乎完全陌生的外婆，内心更多的是茫然。
但当她看到母亲和叶卡捷琳娜姨妈那无法伪装的深切哀痛时，泪水也忍不住从她海蓝色的眼眸中滑落。
周围来自叶塞尼亚各地的大小贵族们，有的在低声啜泣，有的用手帕掩面，有的则垂首沉默哀悼。
沙皇彼得罗夫二世站在一个显眼却略显疏离的位置。
他肥胖的身躯似乎有些支撑不住，不停地打着哈欠，脸上写满了不耐烦，仿佛只期盼着这繁琐的仪式早点结束，好回去补觉。
他对母亲的去世，看不出丝毫真切的悲伤。
而前沙皇康斯坦丁穿着皱巴巴的修士袍，胡子拉碴，眼神空洞地望着母亲的遗容，但那空洞之下，同样看不到他的悲伤。
因为他已经为自己的女儿和妻子流了太多眼泪了，已经没有多余的眼泪留给这位刚刚去世的母亲。
侍从们抬着一具早已准备好的、用名贵木材打造、镶嵌着宝石和金银纹路的精致棺材，悄无声息地走进来。
在所有人的注视下，他们极其小心、庄重地将皇太后的遗体缓缓抬起，安放于棺椁之内。
当棺盖被合上的那一刻，塔利娜公主终于忍不住发出一声压抑的悲鸣。
叶卡捷琳娜紧紧抱住了她。
棺椁被稳稳抬起，在皇室成员和贵族们的簇拥下，缓缓移向冬宫中央那座宏伟的东正教大教堂。
那里将是未来十二天国葬仪式的主要场所。
仪式暂告一段落，人群开始缓缓散去。
彼得罗夫沙皇几乎是立刻摆了摆他肥胖的手，声音带着毫不掩饰的倦意：“行了行了，大家都散了吧！折腾一早上，我要回去睡觉了！”
他低声嘟囔着抱怨：“这死老太婆……早不死晚不死，非得赶在大早上断气，害得朕连个安稳觉都睡不成……”
这大逆不道的话恰好被不远处的尼古拉听在耳中。
尼古拉的脸上瞬间掠过一丝难以掩饰的厌恶与冰冷，但他迅速控制住了情绪。
他没有理会彼得罗夫，而是转身，走到依旧沉浸在悲伤中的叶卡捷琳娜和塔利娜身边。
他伸出双手，分别搭在两位姐姐的肩膀上。
“姐姐们，节哀顺变。”
他的声音低沉而稳定。
“母亲已经安息了。接下来的日子，还需要我们撑住。”
叶卡捷琳娜和塔利娜缓缓抬起头，眼中满是哀伤。
叶卡捷琳娜勉强挤出一丝微笑。“尼古拉，我知道你也很伤心，但是这个时候我们都必须足够坚强。”
“嗯。”
此时，一名宫廷侍卫匆匆赶来，在尼古拉耳边低语了几句。
“报告摄政大公，屠格涅夫长官求见。”
尼古拉眉头微皱，随即恢复平静。
“姐姐们，宫里有些事务需要我去处理，你们先好好休息。”
他转身快步离去，刚走出弥漫着哀伤气息的寝宫区域，一名心腹部下便快步上前，低声禀报：“殿下，屠格涅夫将军和几位‘客人’已在密室等候多时。”
尼古拉眼神一凛，点了点头。
他暂时将哀伤置于脑后，迅速穿过几条隐蔽的通道，来到了冬宫深处一间绝对隔音的密室。
密室陈设简单，只有一张巨大的会议桌和若干椅子，墙壁上挂着覆盖整个帝国的详细军事地图。
会议桌前，已经坐满了十几名身着叶塞尼亚各军团制服、肩章显示不同军衔的军官。
为首一人，身材魁梧，面容冷峻如铁，正是尼古拉最信赖的臂膀。
掌控着令人闻风丧胆的宪兵部队的司令屠格涅夫将军。
在座的其他军官，则都是被尼古拉的理想和手腕所凝聚、秘密组成的“复辟党”核心成员。
他们共同的信念，便是推翻无能昏庸的沙皇彼得罗夫，拥戴前沙皇康斯坦丁重登帝位，重塑叶塞尼亚的荣光。
尼古拉走到主位坐下，目光扫过在场每一位军官，沉声开口，没有任何寒暄，直接切入主题：“诸位，想必大家都已经知道了。我的母亲，奥尔加耶芙皇太后，已经离世了。”
在座军官们神色肃穆。
尼古拉继续道：“按照传统，国葬将持续十二天。十二天后，在葬礼最高潮、帝国所有高级军官、贵族、外国使节都将聚集在圣伊戈尔大教堂之时！”
他的声音陡然变得冰冷。
“那将是我们发动政变的最佳时机！”
他握紧拳头，砸在桌面上，发出沉闷的响声。
“为了叶塞尼亚的未来，我们必须废除那个只知享乐的废物彼得罗夫！并且，要将支持他、企图维持腐朽旧秩序的四位大公及其党羽，彻底击败！”
“是！殿下！”
屠格涅夫将军率先表态，声音如同钢铁碰撞。
其他军官也纷纷低声应和，拳头猛烈的敲着桌子，眼中闪烁着狂热与决心。
接下来，各位军官开始逐一汇报。
他们来自不同的部队——有的来自首都禁卫军的中层，有的来自“极地熊”军团中对现状不满的少壮派。
有的则掌控着关键的后勤补给线或通讯枢纽。
他们向尼古拉宣誓，在政变发动时，将带领自己所能影响的部队响应号召，控制关键据点，隔离忠于彼得罗夫和四位大公的力量。
气氛热烈而充满信心。
然而，就在这时，一名年轻上校提出了一个在场许多人心中可能都存在的疑虑：“殿下，我们所有人都坚信，唯有康斯坦丁陛下重掌大权，才能带领叶塞尼亚走向强盛。他当年的雄才大略，我们至今记忆犹新。但是……”
他犹豫了一下，还是说了出来。
“但是现在的康斯坦丁陛下……我们也都看到了，他……他似乎非常颓废消沉。我们担心，即便我们成功将他推上皇位，他……还能恢复往日的英明，承担起领导帝国的重任吗？”
这个问题如同一盆冷水，让密室内的气氛瞬间凝滞了一些。
所有人都看向尼古拉，这确实是他们事业中最大的不确定因素。
尼古拉早就预料到会有此一问。
他并没有立刻反驳，而是缓缓站起身，双手撑在桌面上，目光深邃地扫过众人。
“我理解你们的担忧。”
尼古拉的声音沉稳。
“我的哥哥，康斯坦丁，他确实因为挚爱的妻子和女儿惨死，而经历了常人无法想象的痛苦，沉寂了八年。”
他话锋一转，语气变得异常坚：“但是，请诸位相信我，也相信康斯坦丁陛下血脉中流淌的伊戈尔家族的坚韧！他的颓废不会持续太久！”
尼古拉的脑海中，瞬间闪过了洛林身边那个神秘的蓝发少女---珂尔薇的容颜。
他嘴角勾起得意的弧度，向在场的军官们做出了保证：
“同僚们放心，我自有办法，一定会让康斯坦丁陛下重新振作起来！当那一刻到来时，你们将看到的，会是一个比以往更加强大的康斯坦丁沙皇！”
在场复辟党的成员们纷纷热情您的鼓掌，而尼古拉也向众人鞠躬。
……
在尼古拉与自己的同僚们商讨政变事宜时，另外一边他的敌人。
帝国最有权势的四位大公可没有闲下来。
伏尔格勒市中心最顶级的艾思雅俱乐部。
这座巴洛克风格的建筑本身就是财富与地位的象征，而其不对外开放的顶层，更是隐秘与奢华。
密室宽敞无比，散发着温暖柔和的光晕。空气里弥漫着昂贵雪茄的醇香和白兰地的芬芳。
四位帝国最有权势的大公——苏波夫、谢列梅捷夫、纳雷什金、费奥多罗夫，从冬宫回来之后，来到了这里。
4人正深陷在松软的真皮沙发里，似乎是在等待着谁。
这间密室是纳雷什金大公的私人产业，绝对安全，是他们进行不可告人密谋的理想场所。
短暂的沉默被敲门声打破。
门开了，一位身着笔挺的帝国近卫军上将礼服、肩章闪耀的中年男子走了进来。他身形挺拔，眼神锐利如鹰，正是首都近卫军司令——弗拉基米尔上将。
他的到来，让室内的气氛瞬间变得更加凝重。
弗拉基米尔上将利落地行了一个军礼。“各位大公阁下，不知道是什么事情，找我前来商讨。”
谢列梅捷夫大公，四人中最为年长也最显深沉的一位，缓缓从沙发上站起身。
他没有寒暄，直接走到弗拉基米尔面前，从怀中掏出一个用金色火漆封口的精致信封。
火漆上印着清晰的沙皇双头鹰徽记。
“弗拉基米尔将军，”
谢列梅捷夫的声音不高，却带着不容置疑的份量。
“我们都知道，您对叶塞尼亚帝国的忠诚毋庸置疑。”
他一边说，一边轻轻将信封递了过去。
弗拉基米尔上将双手接过信封，目光扫过火漆印。
谢列梅捷夫继续说道：“但您也要明白，最近一段时间，首都的局势……恐怕不会很太平。一些企图威胁沙皇统治的野心家们似乎又开始活跃了。”
“我们作为帝国基石，必须确保在任何‘意外事件’发生时，帝国的秩序、尤其是沙皇陛下彼得罗夫殿下的绝对安全，能够得到最坚实的保障。”
他的话意味深长。“意外事件”是什么？他没有明说。
但“保障沙皇安全”这个核心诉求，却清晰地传递了出来。
这看似是忠臣的肺腑之言，实则是一种试探，也是一种捆绑。
这封带着沙皇金笔签名的密信，就是一道枷锁，要将这位手握重兵的近卫军司令，牢牢绑在他们这条船上。
弗拉基米尔上将捏着那份轻飘飘却又重如千钧的信封，脸上没有任何表情变化。他深知，这封信一旦打开，他就再也没有回头路了。
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