“主子！蒙格图战死了！”
逃回来的4名船员浑身是水，跪在地上哭喊道，
“海贼船太狠，咱们的船根本不是对手……百余名弟兄就剩咱们4个！”
扬古利没听完就转过身，目光扫过内城蜷缩的守军，有的士兵还在拍打着甲胄上的火星，有的则抱着武器坐在地上发呆，听到“百余仅存4人”的消息，连头都不敢抬。
外城的火光还在烧，木质城楼的残骸塌在城墙根，露出黑黢黢的断梁。
偶尔有未熄的凝固汽油顺着城墙缝隙往下滴，烫得守军连连后退。
他知道，反击彻底失败了，现在别说再派船突袭，就连守住内城都得看海贼的脸色，士气早已被那两轮妖火炸散了。
“传我令，内城各门加派双岗，弓箭上弦、铳炮填药，海贼一旦靠近就打！”
扬古利的声音透着疲惫，却仍带着几分强硬。
可部将们领命时，脚步却慢得很，没人真觉得能挡住海贼的攻势，只是机械地执行命令。
“火箭炮艇停火！”
薄珏号的甲板上，沈有容见要塞方向再无动静，对传令兵道。
十艘火箭炮艇上的船员立刻停下装填动作。
经过两轮饱和轰炸，艇上的弹药本就消耗过半，留存的正好够掩护步兵登岸。
补给船上的后勤兵划着小艇载着沉甸甸的酒袋和装满月饼的竹篮，在各船之间穿梭，给唬船的夜不收递上酒袋，给鹰船的桨手塞两块月饼。
李国助蹲在船舷旁，指挥船员放下测深锤，待锤身触底，船员拽着麻绳数着刻度：
“将军！水深一尺三寸，刚好能让鹰船靠岸！”
沈有容走过去，低头看了眼锤绳上的标记，笑道：
“好，等要塞的火再弱些，就让火铳兵登陆夺城。”
夜色渐深，中秋的月亮从云层后探出头，月光洒在平静的河面上。
薄珏号的炉膛还留着余温，船员们靠在船舷上，有的擦着火铳，有的检查短匕，偶尔能听到几句低声交谈。
“听说要塞的守将是野猪皮的女婿！”
“将军说了要在要塞庆功，咱们可得加把劲！”
沈有容望着众人的身影，又转头看向要塞方向，外城的火光已弱了些，只剩零星的火点还在闪烁。
他攥紧腰间的佩刀，对身旁的周大旺与颜思齐道：
“三更天过后，唬船先探浅滩，鹰船抵近射击，牵制守军，其余船跟进，所有步兵从浅滩登岸。”
“咱们说话算话，今晚就在阿勒楚喀要塞过中秋！”
周大旺、颜思齐、李国助、杨天生同时点头，转身去传令。
河面上的风带着几分凉意，却吹不散船员们的士气，每个人的眼里都闪着光。
经过这么久的航行与战斗，拿下要塞、在中秋庆功的时刻，终于要来了。
永明舰队的炮火停了不久，内城城头的扬古利便察觉不对，月光之下，有数十道黑影正顺着外城城墙的裂缝往城外钻，竟是汉人降卒与乌拉兵在逃！
“废物！敢逃者死！”
扬古利怒吼一声，当即拎着腰刀，带着身边700名身着布面铁甲的正黄旗丁冲向内城城门。
他身边原有800名正黄旗旗丁，派出去一百人偷袭永明军的火箭炮艇全军覆灭，只回来四个，便剩下这704人了。
赶到外城时，场面已乱成一团：
原本该守在城墙上的汉人降卒与乌拉兵四处溃散，有的往城外树林跑，有的躲进烧毁的营房，剩下的也缩在墙角瑟瑟发抖。
扬古利让正黄旗丁举着火把清点人数，结果让他心头一沉，原有的1000名汉人降卒只剩400余人，2000名乌拉部族兵仅余900多人，算上自己带来的700正黄旗丁，守军从最初的3800人锐减到不足2000，损失近半！
“谁再敢动一步，这把刀就劈了谁！”
扬古利挥刀斩倒一名试图逃跑的乌拉兵，鲜血溅在周围汉人降兵的粗布短打上，吓得众人纷纷跪地求饶。
他知道，若不是自己来得及时，剩下的2000人恐怕要跑掉大半。
当下不再犹豫，点出300名正黄旗丁：
“你们留在这里督战！谁敢逃就地处决！先让他们到城墙后隐蔽。”
随后亲自领着剩下的400名正黄旗丁返回内城。
外城有督战的人压着就行，内城才是最后的屏障，绝不能丢。
三更天，6艘唬船贴着阿什河岸边缓缓前行。
夜不收用长杆探着水深，杆尾刻度停在三尺四寸，恰好适配步兵登岸。
船舷外，阿勒楚喀要塞外城的金代旧土城轮廓在月光下泛着冷硬的灰光。
那周长3公里、高6米的夯土城墙夹着木桩，便是阿勒楚喀要塞的外城城墙。
此刻却满是火箭弹炸开的缺口，焦黑的木茬从夯土里刺出来，像极了战场上的残肢。
“头儿，浅滩无暗桩！就剩些火箭弹炸断的木桩子！”
一名夜不收弯腰斩断挡路的残木，抬头对船尾的周大旺喊道。
周大旺抬手按住腰间短匕，目光扫过城头。
他清楚，经过两轮火箭弹的饱和轰炸，城内守军早已不是最初的规模。
虽然不知道确切数目，但以他对两种火箭弹的了解，两轮饱和打击，足以带走城里差不多一半的守军。
“打三短一长，让后面的船放心靠岸！”
确认安全后，周大旺对信号兵道。
信号灯的“三短一长”还在夜色里闪着，舰队便已同步行动。
6艘唬船率先调转船头，贴着阿什河河漫滩边缘一字排开；
5艘鹰船紧随其后，在唬船右侧稳住阵形；
薄珏号的明轮搅着水，缓缓往阵形中央靠；
十艘火箭炮艇、五艘蒸汽拖船与五艘补给船也朝着前方的船影靠拢。
整个舰队像一道黑色长墙，朝着岸边压去。
此时内城城头的扬古利，正攥着垛口的砖石盯着河面。
他看得真切，那些海贼船的灯影正在往岸边挪，显然是要登岸！
“快！让外城的督战队动起来！把那些汉人降兵、部族兵全赶到岸边！敢退一步就砍了！”
扬古利对着身边的亲兵嘶吼，声音里满是急色。
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