离了京南城，李长风与梅蕊二人身化流光，将云层与大地飞速地抛在身后。
初始一段路程，尚在乾国腹地，为免惊世骇俗，引来不必要的麻烦，两人飞行高度颇高，隐于云层之上，只偶尔降低，确认下方地标城镇，调整方向。
劲风扑面，吹得二人衣袂猎猎作响。
李长风心境已与离京时不同，城楼上那一抱，将许多未曾言明的情愫悄然定格，此刻他心中虽仍有对前路楚国朝堂的审慎，却更多了一份必须安然归去的坚定承诺。
他侧目看向身旁始终落后半个身位，沉默护卫的梅蕊，开口道：“梅蕊，此去楚国，诸多规矩我不甚熟悉，你久在公主身边，见识广博，还需你多多提点。”
梅蕊闻言，微微加速，与李长风并肩而行，声音清冷却清晰，穿透风声传来：“公子过誉。楚国与大乾虽同为人族国度，风俗律例确有不同。首要一点，便是这飞行之限。”
她伸手指向前方隐约可见的一座雄城轮廓：“如前方那‘河洛郡城’，乃乾国南方重镇，郡城及以上的大城，方圆三十里至五十里内，皆设有禁制，严禁随意飞行，以示对一方治所及城中百姓的尊重，亦防奸细窥探。需得绕行，或如我们之前在京南城那般，在禁制边缘落地，步行或乘车马通过。”
李长风点头表示理解：“此规矩与大乾京城周边类似，倒是不难遵守。”
“正是。”梅蕊继续道，“更关键之处，在于两国边界。乾楚之间，以‘断龙山脉’南麓的‘镇南关’为界。
此关隘乃两国通商、行人往来的唯一官方通道，戒备森严，设有强大的禁空法阵，覆盖范围极广，莫说飞行，便是高空掠过的大型飞禽，也会被阵法侦测、警示乃至击落。”
“也就是说，我们无法直接飞越镇南关？”李长风微微蹙眉。
“绝对不能。”梅蕊语气肯定，“必须在此关落地，办理通关文牒，验明身份，接受盘查，方可进入楚国境内。
公子手持陛下亲笔国书与使节印信，通关应无阻碍，但流程必不可少。”
李长风沉吟道：“如此也好，正好见识一下这天下闻名的镇南关。”
两人不再多言，提升速度，一路向南。
数日后，脚下山河地貌渐变，平原渐少，丘陵起伏，远处已可见连绵山峦的黛色剪影，那便是横亘在乾楚之间的天然屏障——断龙山脉。
根据梅蕊的指引，两人在一处距离镇南关尚有百余里的偏僻山林落下剑光。
“前方已是禁空区域边缘，再飞恐引阵法反应。我们需步行或雇车马前往关隘。”梅蕊解释道。
李长风自无不可。两人稍作易容，扮作游历的富家公子与护卫，在山外小镇雇了一辆马车，不紧不慢地朝着镇南关行去。
越是接近关隘，官道上行人车马便愈发密集。商队络绎不绝，驼铃声、马蹄声、人语声交织，显得异常繁华。
空气中似乎也弥漫起一丝与乾国腹地不同的、略带湿润和草木清甜的气息。
终于，雄伟的镇南关出现在视野尽头。
关城依山而建，墙高壁厚，箭楼林立，在阳光下如同一头匍匐在山隘间的巨兽，散发着肃杀与沉重的气息。
高达数十丈的城墙上方，肉眼可见一层淡青色的光晕流转，那便是禁空法阵的能量显化，令人望而生畏。
排队入关的队伍冗长，速度缓慢。李长风与梅蕊混在人群中，耐心等待。
轮到他们时，守关兵士仔细查验了李长风递上的、盖有大乾皇帝玉玺及礼部关防的国书与使节凭证，态度立刻变得恭敬起来。
一名校尉模样的军官亲自引领他们到了一处专门接待使节的静室，奉上茶水，随后将文书拿去登记备案。
约莫等了半个时辰，手续办妥，校尉送回文书，并递上一份加盖了楚国边关印信的通行路引。
“李大人，手续已毕。由此过关，便是楚国地界。祝大人一路顺风。”校尉抱拳行礼。
李长风颔首致谢，与梅蕊在一名楚国小吏的引导下，穿过深邃幽暗的城门洞。
一步踏出，仿佛进入了另一个世界。
身后的乾国喧嚣被关隘隔绝，眼前的楚地景象豁然开朗。
官道依旧宽阔，但两旁植被更为茂密葱郁，远处山峦线条似乎也柔和了几分，天空呈现出一种更为明澈的湛蓝。
“终于到了。”李长风深吸一口带着草木清香的空气，感受着体内玄气运转，确认此地的禁空法阵效应已然消失。
“公子，在楚国境内，飞行限制不如乾国严苛，除郡城、王都及一些特定军事区域外，大多地方可飞行。但我们目标明确，直指楚国京城‘玉京’。”
梅蕊适时提醒，“玉京乃楚国之核心，禁制更严。规矩是，距玉京城百里之外，便需落地。通常使者或重要人物，会选择在百里外的‘北望城’休整，那里是进入玉京前的最后一站，设施齐全，亦可更换车马仪仗，以示对楚皇的尊敬。”
“北望城……”李长风记下这个名字，“既然如此，我们便直接飞往北望城附近，再落地入城。”
计议已定，两人寻了处无人山林，再次御剑而起，化作两道流光，沿着官道大致方向，朝着楚国腹地疾驰。
楚国疆域辽阔，山水秀丽，与乾国的雄浑大气颇有不同，更添几分灵秀之意。
飞行途中，偶见下方城池村镇，烟火鼎盛，可见楚国国力之强盛，民生之富庶，绝非虚言。
途中，梅蕊又向李长风介绍了些楚国朝堂的概况，以及觐见楚皇的一些基本礼仪注意事项。
李长风仔细聆听，默默记在心中。
如此飞行了数日，根据地图与地标判断，玉京已然在望。
在距离玉京约百里处，一座规模不小的城池出现在视野中，城墙巍峨，车水马龙，正是那“北望城”。
两人在城外十余里处的一片密林悄然落下。
“公子，今夜我们便在城中歇息。需购置两匹脚力，明日骑马入京，方合礼制。”梅蕊建议道。
李长风点头同意：“也好，连日赶路，正好休整一番，养足精神，以备明日。”
此时已是黄昏，夕阳将天边云彩染成一片瑰丽的橘红色。
两人步行至北望城，进入了这座楚国的北方门户重镇。
城内街道宽阔，店铺林立，行人如织，口音已与乾国大同小异，带着独特的楚地韵味。
建筑风格也略显差异，多采用飞檐翘角，装饰更为繁复精美。
他们寻了一间看起来颇为气派干净的客栈，要了两间上房。
安顿好行李后，梅蕊便出门去采购马匹及明日入京可能需用到的物品。
李长风独自留在房中，推开临街的窗户，望着华灯初上、逐渐热闹起来的街道，心中思绪翻涌。
既将踏入楚国的权力中心——玉京。面对那位素未谋面、却与自己有着血脉牵连的生父。而在这之前，他想先去找了个很好的引路人，那位曾经遥相声援的天策将军吕连杰。
脑海中不由又浮现出京南城楼上，那双含泪却无比坚定的眼眸，以及那句“我在这里等你”。
一股无形的力量自心底涌起，驱散了所有的不安与彷徨。
无论前路如何，他都必须走下去，并且要安然无恙地走回去。
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