吴四保来到监狱东头的一片单人区，这里的牢房都是单间，透着股说不出的冷清。
起初，他只找王处长打了声招呼，借了其中一间，专门用来关押他绑回来的肉票——那些油水足的富商、得罪过他的对头，都曾在这里待过。
可后来，他绑的人越来越多，也越来越随意，几乎是绑回多少人，就直接占多少间。
王处长撞见了，也只是嘿嘿笑两声，装没看见——毕竟吴四保手里的权越来越重，谁也犯不着为这点事得罪他。
没了约束，吴四保越发肆无忌惮。久而久之，这一片单人区竟彻底成了他的私人地盘，俨然成了76号大牢里的“国中之国”。
他慢悠悠地踱着步，锃亮的皮鞋踩在潮湿的石板上，发出“咚、咚”的沉闷回响，在空荡的走廊里荡出一圈圈回音。
路过每一间牢房时，他都要停下脚步，双手背在身后，像个巡视自家田产的地主，隔着铁栏杆往里打量。
“哟，这不是王掌柜吗？”他瞅着角落里缩成一团的胖子，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“看你这气色，住得还舒坦吧？难不成是打算在这儿养老，不打算出去了？”
王掌柜抬起头，满脸胡茬沾着血污，嘴唇哆嗦着说不出话。
吴四保嗤笑一声，用手指关节敲了敲栏杆，发出“当当”的脆响：“想出去还不简单？赶紧给你婆娘写信，叫她把城南那间绸缎庄兑了，拿钱来赎人。
再磨蹭几天，我可不敢保证你这条小命还能不能留着。”
往前走了两步，他又在另一间牢房前停住。里面的林老板正背对着他，肩膀微微耸动。
“林老板，一晚上不见，睡得可好啊？”吴四保故意提高了嗓门，那声音里的戏谑像针似的扎人，“我派人去你家瞧了，你那宝贝儿子正搂着你的小老婆打麻将呢，笑得那叫一个欢！
看样子啊，是巴不得你死在这儿，好早点接手你的一切呢！”
他顿了顿，看着林老板背影僵了僵，又添了把火，语气里的恶意几乎要溢出来：“说得也是啊！你个老不死的，年纪一大把了，还抓着家里的产业不放。
更过分的是，打死自己老婆后，还娶了七八个貌美如花的姨太太，话说你这年纪都一大把了，还能折腾吗？不会是娶回去看的吧？
我要是你儿子，我也巴不得你死啊！
你死了，家产全归他，连你费尽心机娶的几房姨太太都是他的，这现成的福气，捡得有多舒坦啊！”
林老板猛地回头，眼里布满血丝，声音嘶哑：“你胡说！我儿子不会的！”
“还不会，你儿子什么德行你心里没点逼数的吗？一碰到钱和女人，什么父子情分都得靠边站。”吴四保掏出烟盒，慢悠悠抽出一根叼在嘴里，“不想死就赶紧给你在金陵的弟弟写信。
我可听说他在那边做大生意，手里头有的是钱，救你一命还不是小菜一碟？”
“这点小事还要人教？”吴四保嗤笑一声，用夹着烟的手指点了点林老板的脸，“再迟些，别说家产了，怕是你的小老婆都要给你儿子生娃了，到时候你连戴绿帽都戴得不明不白，那才叫冤呢！”
他吐了个烟圈，看着林老板瞬间惨白的脸，心里那股得意劲儿又冒了上来。
这些平日里呼风唤雨的人物，到了他手里，还不就跟捏死只蚂蚁似的？
他哼着小曲继续往前走，铁栏杆后的咒骂声、哀求声混在一起，在他听来，倒像是悦耳的小曲儿。
……
走到最里面那间牢房，光线一下子暗了许多，墙角结着厚厚的蛛网。
横梁上悬着根粗麻绳，绳端拴着个人，双臂被反吊在头顶，脚尖勉强点着地面，身子像片枯叶似的微微晃悠。
这人倒没受什么鞭打，可就这么吊了一夜，人已经奄奄一息了！
吴四保掏出钥匙，“咔哒”一声打开牢门，他慢悠悠走到江老板跟前，用鞋尖轻轻踢了踢对方的脚踝：“怎么样啊江老板，这一夜吊得，想清楚了吗？”
江老板被这一碰，像是突然从水里捞出来似的，猛地抬起头，浑浊的眼睛里好不容易聚起点光，喉咙里发出嘶哑的气音：“冤……冤枉啊吴队长、吴爷！
不带这样玩的呀！我哪里得罪了您，我给您磕头赔不是！可我真不是红党啊！
大家都知道我江大牙胆小，您就是借我个胆子，我也不敢沾那些事啊！”
“少来这些有的没的。”吴四保不耐烦地打断他，往旁边的木凳上一坐，“我就跟你直说了吧，吴爷我看上了你家在租界的那栋小洋楼。
楼下的粮店，楼上的几间房，我都要了。
你痛快点，叫你老婆把那栋楼的地契送来，乖乖送给我，我立马放你出去，之前的事全当没发生过。”
他顿了顿，眼神陡然变得狠戾：“否则，过几天枪毙那些红党的时候，我就把你也算上一个。
到时候一声枪响，你江老板可就真成了‘红党’，连个全尸都落不着，划算吗？”
“不……不能啊！”江老板的脸瞬间惨白如纸，眼泪混着鼻涕往下淌，“吴队长！您这是把我们家往死路上逼啊！
那栋房子可是我们江家几代人省吃俭用、起早贪黑打拼下来的家业啊！
我爹临死前还攥着我的手，让我无论如何得守住！
给了您，我们一家老小连个落脚的地方都没了，那是真要全完了啊！”
“嘿！你个铁公鸡！”吴四保猛地从凳子上站起来，眼里的戾气烧得更旺，“真是要钱不要命了是吧！”
他一眼瞥见墙角扔着根沾了污渍的牛皮鞭子，弯腰就捡了起来，“啪”地往地上抽了一鞭，尘土被抽得飞溅，“不给你点颜色看看，你是不知道马王爷有三只眼！”
话音未落，鞭子就带着风声甩了出去，“啪”的一声抽在江老板身上。江老板本就虚弱，被这一鞭抽得剧痛钻心，顿时发出撕心裂肺的惨叫：“啊——！”
吴四保哪里肯停，手里的鞭子一下接一下往他身上招呼，每抽一下就骂一句：“交不交？交不交？”
牢房里顿时只剩下鞭子抽打的脆响和江老板凄厉的哭喊，混着横梁不堪重负的吱呀声，听得人头皮发麻。
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