永徽六年十一月的戊子日，晨雾还没散，中书省的一个年轻小吏就骑着快马出了皇城，马鞍上捆着卷明黄色的诏书，边角被风吹得直响。
他们要去各州传旨 从今日起，停止进贡珍珠。
最先接到消息的是岭南道的采珠使。
他正盯着渔民们从珠池里捞上来的蚌壳，指甲盖里还嵌着池底的淤泥。
小吏展开诏书时，他手里的铁撬 “哐当” 掉在地上，砸破了个刚撬开的蚌，里面的珍珠滚出来，在湿滑的泥地上闪了闪，像滴没擦干的泪。
“停了？”
采珠使捏着诏书的边角，纸页上 “珍珠劳民，自今罢贡” 八个字刺得他眼睛疼。
去年这个时候，他还在为凑够三百颗东珠发愁，逼着渔民们下到十丈深的珠池，有三个后生没上来，家属哭着来要尸身，他只能塞些碎银子打发了。
长安城里的珠宝行却热闹起来。
掌柜们把刚到的南珠摆在最显眼的柜台，算盘打得噼啪响：
“往后这珍珠可是稀罕物了，现在不买，开春就得涨价。”
穿锦袍的富商们围着看，有人拿起颗鸽卵大的珠子，对着日光照，里面的纹路像极了水波纹:
“圣人怎么突然罢贡了？”
旁边的账房先生接口：
“听说新皇后说的，百姓种桑养蚕更实在。”
太极宫的库房里，内侍们正清点历年进贡的珍珠。
白的、粉的、紫的，装在描金的匣子里，摞得比人还高。
一个老内侍拿起颗东珠，想起贞观年间，太宗皇帝见采珠人淹死了不少，曾下旨停过三年，后来还是西域的使者说 “无珠不成礼”，
才又恢复了。他把珠子放回匣子，锁扣 “咔嗒” 一声合上，像把往事关了起来。
各州的驿站里，过往的官员们都在谈论这事。
江南道的刺史正用珍珠粉敷面，听驿卒说罢，手里的玉盒差点掉在地上：
“哎，圣人下旨，停了也好，咱们去年为了凑贡品，把府库里的银子都花光了，百姓们缴的税，倒有三成填了珠池的窟窿。”
旁边的参军摸着腰间的珠佩，那是他去年得的赏赐，此刻摸着倒有些发烫。
采珠的渔民们聚在珠池边，没人说话。
往日这个时辰，他们早该背着沉重的铅块下水了，铅块磨得肩膀生疼，池底的蚌壳划得腿上全是口子。
一个老汉蹲下来，捡起刚才滚在地上的珍珠，对着太阳看了看，突然往怀里一揣：
“回家给小孙女串个项圈，她长这么大，还没见过真珠子呢。”
长安西市的胡商们却急得团团转。
他们刚从波斯运来一船珍珠，本想卖给皇家作坊，此刻正围着翻译打听：
“圣人真不要了？我们带回去要亏本的。”
翻译是个留着络腮胡的汉人，指着墙上的告示笑：
“上面写着呢，‘务使百姓安业，勿事浮靡’，你们还是改卖些绸缎茶叶吧。”
武媚娘在立政殿看着各地送来的奏折，大多是说罢贡后百姓如何欢喜。
她拿起岭南道的折子，上面说有渔民开始种水稻了，字迹歪歪扭扭，却透着股实在劲儿。
临川公主李孟姜刚从大慈恩寺回来，手里还攥着串菩提子，见了笑着说：
“我昨天去寺里，听见几个香客念叨，说这下不用把他们的女儿卖到珠坊换粮食了。”
户部的官吏们正重新核算各州的税目，把 “珍珠贡” 那栏划掉，改写成 “桑麻税”。
笔尖蘸着墨，在账簿上划过，留下粗重的黑道，像把剪刀剪断了什么。
一个年轻的小吏算着算着笑起来：
“去年光是运输珍珠的马车，就占了半个驿站，这下省出的力气，能多运两车粮食。”
珠池边的渔民们开始拆采珠用的木架，木头泡得发涨，卸下来时 “嘎吱” 作响。
一个后生把铅块扔进灶膛，说要熔了打把锄头，火星溅在他黧黑的脸上，映出两排白牙：
“俺父亲说，下过珠池的腿，种庄稼更有力气。”
旁边的老汉敲了他一烟杆：
“别说废话了，赶紧把池边的地翻了，开春好种豆子。”
长安的皇家作坊里，工匠们正把库存的珍珠收进木箱。
一个老匠师拿起颗最大的，对着窗纸透的光看了看，然后用软布包好，放进最底层的抽屉：
“留着给后世看看就行，别再让百姓为这玩意儿遭罪了。”
旁边的学徒正用剩下的银丝打农具模型，锤子敲在银片上，发出当当的脆响。
傍晚时，岭南道的采珠使写了封奏折，说要把珠池改成鱼塘。
他的笔尖上还沾着珠池的泥，写出来的字带着股土腥味：
“百姓说，养鱼是活命，养珠就是催命。”
驿站的快马带着这封奏折往长安跑，马蹄踏过刚下过雨的路，溅起的泥水溅在马镫上，倒比往日驮珍珠时轻快多了。
李孟姜在公主府里看着工匠做佛珠，用的是新收的檀木，香气清冽。
她拿起颗没打磨好的珠子，上面的纹路像极了珠池的水波，却比珍珠多了点烟火气。
侍女进来禀报，说街上的绸缎铺开始用琉璃珠代替珍珠做装饰，卖得比以前还好。
李孟姜笑着转着菩提子：
“你看，没珍珠，日子不也照样过？”
夜色降临时，各州的驿站都挂起了新的告示，上面的 “罢贡珍珠” 四个大字在灯笼下格外清楚。
巡逻的兵卒走过，听见百姓家里传来纺车的声音，嗡嗡的，比采珠时的号子声柔和多了。
一个老妪坐在灯下，给孙女缝新衣，用的是染成靛蓝色的粗布，领口绣着朵棉花，针脚虽歪，却缝得扎扎实实。
太极宫的钟声敲了九下，武媚娘看着案上的地图，岭南道的位置被圈了个红圈，旁边写着 “桑蚕之地”。
窗外的月光照进来，落在案角的个木盒上，里面装着颗普通的石子，是李孟姜从珠池边捡来的，说 “这玩意儿比珍珠结实，能压咸菜缸”。
她拿起石子，冰凉的触感从指尖漫上来，倒比握那些滑溜溜的珍珠踏实多了。
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