第二天，晨曦透过轻薄的窗纱，悄然洒落在床榻之上。张平悠悠转醒，惺忪睡眼中，身旁的阿艳仍沉浸在甜美的梦乡。她柔顺的发丝散落在枕畔，一只手轻轻挽着张平的胳膊，被子下二人皆赤身裸体，而地上衣物杂乱地散落一地，仿佛在无声诉说着昨晚那场激烈的缠绵。
张平就那样静静地凝视着枕边的妻子，思绪如脱缰之马，飘回到往昔岁月。从毅然离开天宝号，踏上北上寻矿的艰辛旅程，在南阳等地四处奔波，不放过任何蛛丝马迹；到深入梁都，在未知危险中冒险接受艰难任务；再到南下江国，于复杂的局势中谈判斡旋。每一步都充满艰辛，尤其是在地绝牢中，命悬一线，生死只在转瞬之间。
想到这些，他满是柔情，低头在阿艳的额头上轻轻落下一吻。阿艳似有所感，睫毛微微颤动，慢慢睁开双眼。看到丈夫正深情地亲她，嘴角不禁莞尔一笑，那笑容如春日暖阳般明媚。随后，她轻轻依偎在他的胸口，静静聆听着他沉稳有力的心跳声，仿佛整个世界都在此刻静止，唯有彼此的存在，温暖而安心。
不一会她的脸颊泛着淡淡的红晕，呼吸均匀而舒缓，一只手自然地挽着张平的胳膊，双腿交错在一起，仿佛交织成一幅永不分离的画卷。二人不着寸缕，肢体在对方身体上来回摩挲，汲取爱意！这应该是阿艳有生以来最安心的一晚！
阿艳似乎感受到了张平的目光，缓缓睁仰头看着他，看到丈夫正深情地看着自己，嘴角不自觉地泛起一抹莞尔的微笑。她轻轻靠在张平的胸口，聆听着那熟悉而沉稳的心跳声，仿佛这是世界上最动听的旋律。
“阿艳，我想和你说说我接下来的打算。”张平打破了这份宁静，声音中带着一丝兴奋与憧憬。
“嗯，你说，我听着呢。”阿艳抬起头，目光中满是信赖与支持。
张平微微坐起，整理了一下思绪，缓缓说道：“我打算先接下北梁的关系，以此为契机，开启各地的矿藏开发。你知道的，这矿产资源可是财富的源泉，只要运作得当，用不了多久，天宝号就能积累无数的财富。有了财富做支撑，我们就能进一步发展核心科技。首先，我要解决电力问题，让陪都彻底用上电力。想象一下，到那时，夜晚的城市灯火通明，人们的生活也会变得更加便利。”
阿艳似懂非懂地点点头，眼中闪烁着好奇的光芒。
张平继续说道：“不仅如此，我们还要有自己的诊所。小艳子，你医术精湛，到时候你就去当主治医生，为百姓们治病救人。而且，我们得建立自己的武装，这样才能在这乱世中保护自己。还要有一所属于我们的学堂，让孩子们都能有学上，接受良好的教育，为未来培养人才。只有这样，我们才能不惧江国的威胁，站稳脚跟。”
阿艳静静地听着，虽然其中一些宏大的规划她理解起来有些吃力，但她从张平坚定的眼神中，感受到了丈夫的雄心壮志。她轻轻握住张平的手，认真地说：“我虽然不太懂这些大道理，但我知道你做的都是大事。你一个人在外面，一定要小心敌人。这几年跟着你，我见识了太多形形色色的人，有些人，特别是女人，心狠手辣起来超乎想象。你一定要多加小心，别被表面现象所迷惑。”
说着，阿艳的手在张平的胸膛上缓缓摸索着，指尖触碰到的除了紧实的肌肉，还有一道道或深或浅的伤口。这些伤口，是他这些年在外拼搏的印记，每一道都诉说着曾经的危险与艰难。阿艳心疼地看着这些伤口，眼中泛起泪花。她知道，平日里张平总是装作若无其事，把所有的苦难都独自扛下。
张平感受到了阿艳的心疼，他轻轻握住阿艳的手，温柔地说：“别担心，这些都已经过去了。我会保护好自己，也会保护好你和天宝号。”说完，他运起内力，将一旁的衣服摄来，轻轻拉下被子，细心地为阿艳穿好衣服。
随后，张平起身走到偏厅的桌前，拿起水壶，猛灌了几口水，仿佛要借此驱散心中的疲惫。他转头看向阿艳，认真地说：“阿艳，我不在天宝号的时候，你帮我照顾好爹爹，也照顾好自己。要是遇到什么急事，就用飞鹰传信给我，我一定会尽快赶回来。”
阿艳坚定地点点头，眼中满是坚毅：“你放心去吧，家里有我。你在外面一定要注意安全，我和爹爹都等你平安归来。”
阳光透过窗户，洒在二人身上，勾勒出一幅充满希望画面。张平怀揣着壮志，而阿艳则守着这份深情与期待，他们共同迈向未知却充满希望的未来。
二人相依着打开房门，清晨的阳光瞬间倾洒而入，带着丝丝暖意。此时，天宝号的一名侍从疾步而来，恭敬地对张平说道：“当家的，主事从北梁发回密信，正放在议事厅，等候您去拆开回信。”
张平微微点头，眼神中闪过一丝专注，他下意识地握紧了阿艳的手，带着她一同迈向议事厅。议事厅内，已有几位天宝号的干事正神情专注地低声交谈着，见张平与阿艳进来，纷纷站直身子，恭敬行礼。
张平走到桌前，拿起那封密信，信上的封蜡带着来自远方的神秘气息。他轻轻拆开，快速浏览了一遍，脸上渐渐浮现出欣慰的笑容。随后，他抬起头，目光坚定地看向众人，朗声道：“日前咱们计划前往北部发展一事，进行得颇为顺利。北部几处重要的矿藏，基本上都与当地势力达成了合作协议，如今只待人手一到，便可即刻开启开矿事宜。”
几位干事听闻，眼中皆是一亮，纷纷露出振奋之色。张平接着说道：“各位干事，把咱们几年前就开始秘密训练的专业人才，按照之前规划的路线，迅速输送到指定之地，随后有序开展行动。记住，第一批煤矿产出后，先不要急于售卖。把样本送来给我检测，之后再由李敢叔叔根据实际情况统一定价出售，确保咱们的利益最大化。”
顿了顿，张平神色郑重，语气中带着鼓舞：“我近日就会乘船北上大梁，期间若有闲暇，也会去各地的产业视察。天宝号能有今日，离不开各位的努力。如今正是咱们发展壮大的关键时期，望大家齐心协力，共同努力，将咱们的天宝号做大做强！”
众干事齐声领命，声音洪亮而坚定，充满了斗志。领命之后，他们立刻分头行动，各自前往负责的区域，召集那些之前精心培训的威卫和力士。这些威卫和力士，是天宝号的坚实力量，他们纪律严明、训练有素。此时，他们即将分批被派往英州、朔州和云州，为天宝号在北部的开矿大业保驾护航，开启天宝号新的辉煌篇章。阿艳看着忙碌有序的众人，又转头看向张平，眼神中满是信任与支持。
张平快步走向父亲的房间，推开门，便看到刘碧珠正悉心照料着父亲。他赶忙上前，恭敬地打了声招呼：“姨娘，父亲今日可好？”刘碧珠抬起头，微笑着回应：“平儿来了，你父亲今日精神不错。”
张平点了点头，神色变得认真起来，说道：“姨娘，我此次前来，是要告诉您二位，我得即刻启程去北梁完成一项重要协议。北梁梁都附近有一处极为关键的镁矿，对咱们意义非凡。但要开发此矿，必须得梁帝点头同意。”他目光坚定，眼中闪烁着憧憬的光芒，“一旦成功，用不了多久，你们定会看到一个截然不同的全新世界。”
说到这儿，张平微微一顿，满含歉意地看向刘碧珠：“这段时间，就只能麻烦姨娘多费心照顾爹爹了。爹爹身体还未彻底康复，好在有您在旁精心照料。” 随后，他又俏皮地笑了笑，“等爹爹身体好起来，说不定还能给我和阿艳添几个弟弟妹妹呢！”
张平转身离开父亲房间，径直前往李莉所在之处。只见师伯李莉自得到《百毒真经》后，便如获至宝，整日沉浸其中，悉心钻研各类药草的药理与药性。
张平轻轻推开门，走进屋内。李莉正全神贯注，连他进来都未抬眼，只是随口说道：“来了就随便坐吧。”张平见状，无奈一笑，开口表明来意：“师伯，我此次是来与您告别的，我要离开天宝号，北上大梁。” 顿了顿，他又接着提醒：“师伯，您对这宝典钻研的热情我明白，但也别过度沉迷了。若遇到弄不明白的药理毒理问题，不妨去问问阿艳，她在这方面的水平，比您还是要高一些的。”
说到这儿，张平目光看向一旁的拂柳，继续说道：“您有时间，也得多教导教导拂柳。如今您就这一个弟子了，得把她的医学技术提上来，日后也好传承衣钵。”
李莉听闻，眉头微皱，显然张平的这番话打断了她的思路，影响到她钻研宝典。她有些不耐烦地摆摆手：“知道了知道了，你赶紧走吧，别在这儿絮叨，耽误我时间。” 张平见此，只能无奈地直摇头，转身缓缓离开。
张平处理完诸多事宜后，最后来到叶青缇的房间。他找到叶青缇，表明准备一同返回大船，继续北上的行程。叶青缇欣然应允，二人便一同迈出天宝号，朝着外城方向走去。
此时，阿艳与拂柳早已等候在天宝号门口。阿艳神色中透着不舍，目光紧紧追随着张平，轻声叮嘱道：“一路小心，万事注意安全。”拂柳也在一旁附和：“张大哥，你一定要平安归来。”张平微笑着点头回应：“放心吧，没问题。”
二人与阿艳、拂柳告别后，加快脚步向外城赶去。抵达码头，船舶司主事远远瞧见大统领张平归来，立刻分付众人准备开船，继续北上的航程。随着船锚起升，船帆扬起，大船缓缓驶离港口，向着北方破浪前行。
在接下来的四五天里，大船顺着既定航线，顺利抵达南阳郡。之后，大船转而往东，驶入茫茫大海，沿着海路向着北梁进发。船上众人心情格外愉悦，一路有说有笑。毕竟此次南下江国的和谈圆满完成，大家深知回到大梁后，必然会因功被委以重任，前途一片光明。
航行途中，海风轻拂，阳光洒在波光粼粼的海面上，美不胜收。很快，清脆的钟声在船上响起，船舶司主事高声告知大家：“已经离开了江国国境！接下来往北航行，有海风助力，用不了一个月，咱们就能进入大梁境内！”众人听闻，纷纷欢呼起来，喜悦之情溢于言表。
而这段时间，张平一直沉浸在修炼阴阳和气掌之中。自从突破到第六层后，他便陷入了瓶颈，无论怎样努力，都难以再有寸进，这让他十分困惑。他不禁想起当年偶然所得的丝帛，上面记载着阴阳和气掌的修炼法门，那位修炼到此功法大宗师境界的高人，实力凌驾于众人之上，是何等的风光无限。然而，丝帛上仅有功法要领，并无关于那位大宗师详细的修炼心得与经验介绍。思索良久，仍不得其解的张平，索性不再强迫自己练习，决定暂且放下，或许换个心境，能有新的感悟。
张平心中对东海那边的局势挂念已久，诸多疑问盘旋在心头，令他难以释怀。这一日，他踱步至叶统领的房门前，抬手轻轻叩响了房门，声音沉稳而有节奏，“笃笃笃”。每一声叩门，都仿佛在叩问着东海那片神秘区域的未知情况。毕竟这么多天过去了，多方势力在东海角逐，总该有个结果。
不多时，房门“吱呀”一声缓缓打开，叶青缇出现在门口。见是张平，她微微点头，侧身让他进来。随后，她轻手关上房门，又快步走向窗户，将其一一阖上。紧接着，她周身真气涌动，在房间四周迅速设置起一道气墙。这一系列动作一气呵成，足见她行事的谨慎。待一切妥当，叶青缇才转过身来，面色凝重地看向张平。
“张平，”叶青缇的声音略显低沉，“我师傅至今没有消息。自从他们进入东海城后，所有人都仿佛人间蒸发了一般，毫无踪迹可寻。而且，也没有任何人从里面出来。”
张平听闻，脸上顿时浮现出惊诧之色，他瞪大了眼睛，难以置信地说道：“怎么会这样？那东海究竟有什么东西，竟能留住几位大宗师？这实在是太不可思议了！你有没有写信回去问一下梁帝，看她是否知晓其中缘由？”
叶青缇微微叹了口气，说道：“我已经去过多封信件，询问师傅的下落。可梁帝每次的回复都是，他们入东海城后便失联了。”她顿了顿，眼中闪过一丝忧虑与坚定，“所以，我现在怀疑师傅他们是不是在东海城遭遇了什么不测。如今船正朝着东海方向北上，等靠近东海城时，我一定要去看看情况。”
张平紧锁眉头，心中也觉得此事太过离奇。几位大宗师，那可都是站在武林巅峰的人物，究竟是什么力量，能让他们无声无息地消失在东海城？他略作思索后，看向叶青缇，语气坚决地说道：“我也一同去。多一个人，多一份照应。此事透着诡异，咱们不可掉以轻心。”
叶青缇微微颔首，眼中闪过一丝感激。二人拿定主意后，便静静地等待着商船逐渐靠近东海城。在接下来的日子里，张平与叶青缇密切关注着船只的行程，同时也不断商讨着应对之策。他们深知，即将面对的或许是一场未知的巨大挑战，但为了探寻真相，为了找到叶青缇的师傅，他们没有丝毫退缩之意。
随着商船离东海城越来越近，气氛也愈发紧张起来。船上的众人似乎也察觉到了两位统领的凝重，纷纷压低声音交谈，往日的欢声笑语少了许多。张平每日除了修炼，便是与叶青缇一同研究东海城的地图，试图从过往的记载中寻找一些线索。然而，关于东海城的资料少之又少，只言片语间，更增添了这座神秘之城的诡异色彩。
时光在紧张与期待中悄然流逝，又过了三天。这日清晨，阳光穿透薄薄的晨雾，洒在波光粼粼的海面上。司长匆匆来到甲板，神色郑重地向众人宣告：“前方陆地20公里处，便是东海城了！”听闻此言，原本略显沉闷的船上瞬间泛起一阵小小的涟漪，众人的目光纷纷投向远方，似乎想要穿透那层层云雾，一睹东海城的真容。
叶青缇站在船头，海风撩动着她的发丝，她的眼神中闪过一丝决然。她即刻下令让船就近靠岸，语气坚定，不容置疑。张平默默地站在她身旁，眼神里满是理解，显然早已与她心思一致。
二人准备下船之时，左航一脸疑惑地赶了过来。他眉头微皱，看向叶青缇和张平，问道：“二位，我们这不是该回大梁复命吗？怎么突然要下船？”
叶青缇微微一笑，目光坦然地看向左航，解释道：“左航，如今我们走的是海上专线，安全系数极高，遭遇威胁的可能性几乎为零。你就带着使团先回京城复命吧。我和张平有些私事需要处理，待忙完后，我们会立刻赶回。”左航微微点头，虽心中仍有疑虑，但还是尊重了他们的决定。
随后，二人来到船舱，牵出两匹早已准备好的骏马。这两匹马身姿矫健，鬃毛在阳光下闪烁着光泽，似乎也感受到了即将踏上未知旅程的兴奋。叶青缇和张平利落地上马，双腿轻夹马腹，骏马嘶鸣一声，如离弦之箭般朝着东海城的方向疾驰而去。
在离城池还有十几公里处，一阵喧嚣声隐隐传来。二人勒住缰绳，抬眼望去，只见前方尘土飞扬，一群人正朝着他们的方向赶来。待走近些，叶青缇惊喜地发现，竟是惊魂门的众人。队伍后面，还跟着十几辆大货车，每一辆都装满了箱子，沉甸甸的，不知里面装着何种物件。
叶青缇见状，原本冷峻的面容瞬间绽放出灿烂的笑容，像个小丫头一般欢快地朝着队伍跑去。她一下子扑到一位气质不凡的中年男子身上，亲昵地拉住他的手臂，娇声说道：“师傅，您可让我担心死啦！”说罢，还转过身，朝着四位师兄调皮地吐了吐舌头，那模样，仿佛所有的担忧都在这一刻烟消云散。
惊魂门众人看到叶青缇和张平，也是又惊又喜。师傅轻轻拍了拍叶青缇的手，笑着说道：“傻丫头，我们这不是都平安无事嘛。”四位师兄也纷纷围了过来，打趣道：“小师妹，你这一来，我们可就知道，准没好事，又要捉弄我们咯！”一时间，欢声笑语回荡在这片空旷的道路上，仿佛之前的紧张与担忧都从未存在过。
然而，张平却隐隐觉得，这看似轻松的氛围下，似乎还隐藏着一些不为人知的秘密，而这秘密或许与东海城的神秘莫测息息相关。
“这次东海之行，看样子没出什么意外，可怎么会耽搁这么久呢？”叶青缇一脸好奇地问道，眼神中满是疑惑。她歪着头，目光在师傅和几位师兄之间流转，试图从他们的表情中找到答案。
师傅微微叹了口气，眼神中闪过一丝复杂的神色，缓缓说道：“唉，这可就说来话长了。我们刚进入东海城，就恰好碰到了东海城300年一次的试炼。这试炼规矩森严，一旦进入城内，就不允许与外界联系，我们也只能按规矩行事。”
她顿了顿，继续说道：“原本，我们按照计划布置好口袋，准备合力伏击刘玉那老贼。他一直是江湖中的一大祸患，作恶多端，人人得而诛之。可那家伙实在是阴险狡诈，出手更是无比恶毒。一交手，他便以凌厉的掌法瞬间击毙一人，而后不多做纠缠，迅速逃窜。”
说到此处，一位师兄接过话茬，脸上露出一丝愤然：“这次江国民间不知为何，提前来了众多好手。他们不知是被刘玉蛊惑，还是另有缘由，竟甘愿成为刘玉的替罪羊。刘玉那魔功诡异至极，能在这些人身上随意穿梭，众人根本难以发现他的本体位置。”
另一位师兄也跟着附和道：“是啊，当时情况极为棘手。那魔功所到之处，邪气四溢，许多人都深受其害。我们四处寻找刘玉本体的踪迹，却屡屡扑空，心急如焚却又无可奈何。”
师傅点了点头，接着说道：“就在大家都感到绝望之时，南照国的尤里站了出来。他对刘玉的功法似乎颇为了解，通过一种独特的意识锁定之法，终于确定了刘玉的本体位置。我们众人合力，这才将刘玉重伤。”
“那之后呢？”张平忍不住问道，他的眼神中透露出对后续发展的关切。
师傅笑了笑，说道：“刘玉重伤逃遁之后，各股势力便开始争夺城内的宝藏。一番激烈的角逐后，我们惊魂门拿到了四分之一的宝藏。东海城作为东道主，也取走了四分之一。南照国则拿走了六分之一，不过他们基本上把所有的藏书都抢走了。我这儿也就只剩一箱藏书了。剩余的宝藏，我们散给了一些民间协助过组织，也算是为江湖做了点贡献。”
“可这还不算完，后面的试炼大奖，没想到竟让那江国之人拿到了。”一位师兄略带遗憾地说道。
张平听闻，心中一紧，急忙抢先问道：“是谁？”
这时，史白都看了张平一眼，眼中闪过一丝审视，笑着说道：“这位便是北梁新晋的英才张平吧！久闻大名，今日一见，果然不凡。那获得试炼大奖的人叫王腾，据说也是新一代的江湖高手。他获取了试炼大奖后，拿到了精魄，据说是一种可以帮助人洗髓换筋的神药，他便留在了东海城下。现在东海城已经闭城谢客，全力提升这位新秀的实力。”
张平对王腾名字再熟悉不过了，几次三番了阻碍他行事，甚至是直接正面冲突早已成了不死不休的死敌。他思索着，王腾实力果然恐怖，能在高手如云的东海试炼中脱颖而出，获得大奖。而且，东海城如此大动干戈地闭城全力培养他，想必此人日后必定会在江湖中掀起一番波澜。以后再遇到估计更难对付了！
叶青缇在一旁皱着眉头，说道：“这王腾突然崛起，又有东海城全力支持，恐怕日后会成为我们的一大劲敌。师傅，我们该怎么办？”
师傅微微皱眉，陷入了沉思。片刻后，她缓缓说道：“目前我们也无需过于担忧。这王腾虽获得了试炼大奖，但想要真正成长起来，还需要时间。我们惊魂门也不能懈怠，要加紧修炼，提升实力。同时，我们要密切关注王腾和东海城的动向，知己知彼，方能百战不殆。”
几位师兄纷纷点头，表示赞同师傅的看法。
张平也说道：“史门主所言极是。北梁与天宝号一直交好，若有需要，我定会全力相助。此次东海之行，虽历经波折，但也让我们对江湖局势有了更清晰的认识。接下来，我们要做好应对各种挑战的准备。”
师傅微笑着看向张平，说道：“有你这句话，我就放心了。惊魂门背靠大梁，向来同气连枝，希望我们能携手共进，维护江湖的和平与正义。”
众人又围绕着东海城的局势、王腾的情况以及未来的应对策略，深入地讨论了许久。阳光洒在他们身上，将他们的身影拉得长长的，仿佛在这片江湖大地上，留下了他们坚定的信念与决心。而关于王腾和东海城的故事，才刚刚开始，江湖的风云，也必将因他们而更加变幻莫测。
随着时间的推移，众人逐渐结束了讨论。叶青缇看着师傅和师兄们，心中满是感慨。此次东海之行，虽历经艰险，但好在大家都平安归来。然而，江湖的纷争从未停止，新的挑战正悄然来临。她暗暗握紧了拳头，下定决心，一定要与大家一起，共同面对未来的风雨。
张平望着远处的东海城，心中思绪万千。他深知，江湖之路充满了未知与挑战，但他毫不畏惧。无论是王腾，还是其他潜在的对手，他都将以坚定的信念和不懈的努力去应对。他相信，只要大家齐心协力，定能在这风云变幻的江湖中，闯出一片属于自己的天地。
而在东海城的紧闭城门之后，王腾正沉浸在试炼大奖所带来的机遇之中，努力修炼。他的未来，同样充满了无限可能。江湖的舞台上，各方势力正暗自较劲，一场更加惊心动魄的风暴，正在悄然酝酿。
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