沈清欢将信封里的内容细细阅读了一遍，随后将它放在桌上。
这些关于商会内部的信息确实对她有用，但她不会因此就对林修放下戒心。
信任是需要时间和证明的，尤其在这个各方势力交错的境况中。
“曹安，这份信息先用起来，但要多加印证。”
沈清欢吩咐道。
“明白，小姐。”曹安应声，将信封收好。
沈清欢刚准备继续讨论对付江义的方案，府中下人急匆匆进来报告：“小姐，有位姓潘的商人求见，说有要事相商。”
“姓潘的商人？”沈清欢稍加思索，“他有说自己叫什么名字吗？”
“他自称潘家瑞，说是与小姐有生意上的往来。”
沈清欢和曹安对视一眼，她并不记得与一个叫潘家瑞的人有过任何生意往来。
“请他到客厅等候。”沈清欢说道，随后转向曹安，“你可知道这个潘家瑞是何人？”
曹安摇头：“属下对此人并不熟悉，只知京城有个做布匹生意的潘家，规模不大，在商界算不上响亮的名字。”
“那就先会会他，看看他到底有何目的。”
沈清欢整理了一下衣襟，走向客厅。一个身着靛青色长袍、面容圆润的中年男子站在客厅中央，看到沈清欢进来，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“沈小姐，久仰大名！鄙人潘家瑞，在城南经营一家布行，一直仰慕沈小姐的商业才华。”
潘家瑞拱手行礼，笑容可掬。
沈清欢礼貌性地回礼：“潘老板客气了。不知今日登门，有何贵干？”
“实不相瞒，在下听闻沈小姐对东直门外那块地皮颇有兴趣，却遇到了些麻烦。”
潘家瑞压低声音说道，“在下虽然只是个小商贾，但在商界也有些人脉关系，或许能助沈小姐一臂之力。”
沈清欢的目光在潘家瑞脸上停留片刻，试图看穿他突然来访的真实意图。
“潘老板对我的事情似乎很了解？”
“商场如战场，消息灵通是立足之本。”潘家瑞笑着说，“沈小姐与商会的那场竞价，已经在商界传开了。
江义那人向来心狠手辣，沈小姐若独自应对，恐怕会有些吃力。”
“潘老板与江义相识？”
“不敢说相识，只是略有些往来。”潘家瑞摆摆手，“那人表面上彬彬有礼，实则心思歹毒。
我虽然只是个小商人，但也看不惯他的做派。
若沈小姐不嫌弃，我愿意提供一些关于他的信息，助沈小姐一臂之力。”
沈清欢眉头微蹙，警觉起来，这潘家瑞主动上门，表现得如此热情，未免有些可疑。
“潘老板为何要帮我？”
“沈小姐直言不讳，我很欣赏。”潘家瑞笑道，“说句实话，江义坐大对我们这些小商人没有好处。
我们都希望商界能有更多像沈小姐这样的新鲜血液，而不是被几家大商贾把持。
再者，若沈小姐能在此事上胜过江义，日后说不定能给我些合作机会，岂不是双赢？”
沈清欢听完，不置可否地点点头：“潘老板的好意我心领了。
只是这事关重大，我需要再考虑考虑。”
“当然，当然！”潘家瑞连连点头，从袖中取出一张名帖，“这是在下的住处和铺子所在，沈小姐若有意合作，随时可以派人来找我。”
沈清欢接过名帖，递给一旁的曹安。潘家瑞又寒暄几句，见沈清欢不愿多谈，便告辞离去。
待潘家瑞走后，曹安上前道：“小姐，此人来意不明，恐怕有诈。”
“我也这么认为。”沈清欢沉思道，“他对我与江义的争端了解得太多，而且主动提出帮忙，未免太过热心了。
曹安，你去查查这个潘家瑞的底细，特别是他与江义之间的关系。”
“属下这就去办。”曹安应声离开。
沈清欢回到书房，思考着潘家瑞突然出现的意图。
无事献殷勤，非奸即盗。这个自称只是小商贾的潘家瑞，能对江义的事情如此了解，必定与此事有所牵连。
天色渐晚，沈清欢决定先去巡视一下自己开的小店。
这家专卖糕点的铺子虽小，却是她立足京城的第一步。
平日里她常去看看，既是检查经营情况，也是与顾客聊聊天，了解市场动向。
刚踏入店门，沈清欢就注意到，今天店里的气氛有些不同。
几位常客在角落低声交谈，看到她进来，表情有些尴尬，交头接耳的声音也小了许多。
“翠儿，今日生意如何？”沈清欢向店里的掌柜女问道。
“回小姐的话，今日客人比往日少了些。”翠儿低声回答，脸上带着几分忧虑。
沈清欢点点头，径直走向那几位常客：“几位今日来得早啊，不知我家的糕点可还合口味？”
其中一位年长的妇人迟疑了一下，然后回答：“沈掌柜的糕点自然是好的，就是...”
“就是什么？刘婶但说无妨。”沈清欢鼓励道。
“近日街上传言，说沈掌柜的与一些不三不四的人有来往，甚至说...说您做生意不讲规矩，强买强卖...”刘婶说这话时，明显有些不自在。
另一位顾客接过话头：“我们自然是不信的。
沈掌柜为人正派，做生意也公道，那些定是谣言。”
沈清欢嘴角微不可察地下垂，脸上却依然平静：“多谢几位解释。
这些谣言从何而来，我心中有数。几位若听到这样的传言，不妨告诉他们，沈清欢做事光明磊落，从不做见不得人的勾当。”
几位顾客连连点头，气氛这才稍微缓和。沈清欢又与他们闲聊几句，了解了更多关于这些谣言的细节，然后回到了自己的府邸。
午后，曹安回来汇报调查结果：“小姐，这潘家瑞确实是做布匹生意的，在城南有家不大不小的铺子。
表面上看，他与江义并无太多往来，只是偶尔在商会聚会上见面。
但我暗中打探得知，潘家瑞有个堂弟在江义的账房做事，两家私下的联系不少。”
“果然如此。”沈清欢冷笑一声，“江义派这么个人来试探我，手段倒是高明。”
“小姐认为潘家瑞是江义的人？”曹安问道。
“不完全是。”沈清欢分析道，“潘家瑞这种人，最擅长两头下注。
他既不想得罪江义，又想在我这边搏个前程。
若我赢了，他能沾光；若江义赢了，他也没有彻底站在我这边，不算背叛。
这种人最是墙头草，风向哪边，他就倒向哪边。”
“那小姐打算如何应对？”
“暂且不理会他，继续专注对付江义。”沈清欢决定道，“江义已经开始在外面散播关于我的流言，想必是感到了压力。
这对我们来说，反而是个好消息，说明他开始急了。”
“小姐说得是。”曹安认同地点头，“那这潘家瑞若是再来，如何回应？”
“客气应对，但不要透露任何实质性的信息。
让他继续摇摆不定，或许还能从他口中套出些江义的消息。”
沈清欢思索着说，“同时，我们得加强对这些流言的应对。
找几个说书先生在茶楼里讲讲我们糕点铺子的好，顺便澄清一下那些谣言。”
“属下明白了。”曹安回答。
“还有，派人继续打探江义的底细，尤其是他与张德甫的往来。
那块地皮的事情，我不会轻易放弃。”沈清欢挺直了脊背，目光坚定。
曹安刚要回答，府中下人又来报告：“小姐，潘家瑞又来了，说有重要情报要当面告知。”
沈清欢与曹安相视一笑：“看来这位潘老板比我想象的还要迫切。
去请他进来吧，我倒要看看，他这次又要演什么戏。”
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