她身为续弦，与成年继子自当保持距离。
原以为离开娘家，嫁进伯府，是一桩好姻缘。如今看来，可能并不如此。
现在，她既要应对熙王的无辜刁难，还要应付这个荒唐无度的继子，真真是身心俱疲。
西院正屋，满地狼藉，比她想象的更为不堪。
官窑瓷盏已碎成了渣渣，墨竹屏风也裂作两半，吴凡正赤着脚，踩在织金毯上，疯狂地踢踹着小厮。
见她前来，那张浮肿的脸，瞬间僵住。
可那浑浊的眼珠，却陡然亮得骇人，仿佛饿狼见到了猎物。
“母亲来了？”吴凡嗓音陡然变得柔和起来，竟亲自伸手去拂开锦垫。
他动作太过急切，中衣领口歪斜散开，显得愈发轻薄放荡，“快请坐。”
楚茹后退了半步，觉得有些反常。
这个继子，之前对她不甚恭敬。今日却……
那道浑浊的目光，如同黏在自己身上一般，炽热而又贪婪。恰似被蜜糖困住的蝇虫，挣脱不得。
婚后三年多，这个继子何曾唤过自己，一句“母亲”。
如今这般殷勤，实在是令人心惊。
寒意顺着脊梁骨，悄然窜了上来。这满院婢女和通房被遣散，已然大半个月了。
“世子。”她轻声示意青琳搬来月牙凳，与吴凡隔开三尺的距离，方才缓缓落座。
案上那残茶，倒映出她紧绷的下颌，透着几分冷然，“郑院首说过，你如今的身子——”
“那些庸医懂什么！”吴凡暴跳如雷，猛地将茶盏朝着楚茹砸去。
茶盏擦着她鬓角，重重砸在墙上。飞溅的茶沫子，沾湿了她鬓边的鎏金簪。
廊下，传来幼童的啼哭。
楚茹指尖微微一颤，脑中浮现出自己那刚会喊娘的小儿，稚嫩可爱的模样。
七皇子阴鸷无情的面容，与眼前这癫狂的继子，在她的脑海中渐渐重叠。
刹那间，她挺直了腰背，眼中闪过一丝决然：“来人。”
“把世子爷的《礼记》取来。”她缓缓摘下那脏污的簪子，轻轻搁在案上，“既读不进圣贤书，今日我便代伯爷，好好教教你做人的道理。”
……
翌日，定安伯府，西院账房。
昨日，直到定安伯回府，吴凡才消停。
楚茹有些乏力，脸色十分差，管家已带着几个账房先生候着。
她深吸一口气，十万两白银，几乎要掏空伯府现银。
“夫人，现银只有八万两。”管家的声音压得极低，“若要凑足十万，恐怕有些困难。”
账册摊开，墨字如蚁，密密麻麻爬满纸页。楚茹指尖划过最后一行数字，只有八万两。
她的太阳穴突突直跳，若是凑不齐，那“活阎王”不知还要怎么为难伯府。
青琳捧着茶盏，递了过来。
茶是上好的龙井，此刻她却尝不出半分滋味。
昨夜，她喊来先前伺候楚琳的丫鬟，细细盘问了一下，又思索了大半夜。
终于明白，熙王为何突然的发难？一是为苏时瑾，二是因楚琳竟敢肖想他。
她明明告诫过，可她那蠢侄女楚琳，还是不知天高地厚。周岁宴那日，竟妄想毁了苏时瑾清白，还想着勾引熙王。
想到这，楚茹就气不打一处来。这贱人死得不冤，若不是她，伯府何苦受这些责难？！
真想给她尸体挖出来，再戳十个八个窟窿，以泄心头之恨。
“开库房。”楚茹起身，“我那套红宝石头面，还有那翡翠屏风，南洋珍珠，并珊瑚树，全都取出来。”
青琳手中的帕子掉在地上：“夫人！那可是您的嫁妆！”
“嫁妆再贵重，能贵过人命？”楚茹冷笑一声，“我若不拿出这十万两，恐怕伯府都要……”
正说着，西院传来吴凡歇斯底里的咒骂。
楚茹眉头一皱，这个继子如今就像一条疯狗，见谁咬谁。
往日，都是几日一发作。怎么这次，昨日发作了，今日又在发疯。
“母亲好大的手笔。”吴凡不知何时已站在厅外，眼底布满血丝，“为了讨好熙王，连嫁妆都要典当了？”
楚茹眸色一暗，她这继子，怎么知晓此事？难不成是伯爷告诉他的？
楚茹将账册合上：“你怎么来了？”
“我为何不能来？”吴凡跨过门槛，手撑在案几上，脸凑得极近，“母亲可知，熙王为何突然发难？还不是您的好侄女楚琳，惹出来的好事！包括我这些日子，受的罪，也是拜你那好侄女所赐！”
楚茹的心，暗暗发紧。原来吴怀山早就暗中调查，且将调查结果告知了儿子，却不告诉她这个妻子。
果然，半路的夫妻，就是处不熟。亏她还跑前跑后，为伯府脸面，去九霄阁周旋。
楚茹的心，凉的更彻底了一些。
楚茹语气十分冷淡：“世子慎言。琳儿已死，莫要再提往事！”
“她就该死！若不是她早死了，本世子定让她后悔活在这世上！”吴凡癫狂地笑起来。
楚茹白了吴凡一眼，心中更添烦闷：“来人，扶世子回房。”
“我不回！”吴凡一把推开小厮，一手抓住楚茹的手腕，“熙王为难伯府，将气撒在我身上，这一切都是母亲惹的祸，母亲要补偿……”
“放肆！”楚茹抽回手，“再敢胡言乱语，我就禀告伯爷！”
吴凡痴痴地笑起来：“母亲生气的样子，更好看了……”
“青琳，去请郑太医。”楚茹强压下心头恶寒，“就说世子犯了癔症。”
“我没病！”吴凡暴怒，一脚踹翻旁边花架。
一阵吵吵嚷嚷中，吴凡终于被拉走了。
“管家。”楚茹吩咐，“去把东厢那对钧窑花瓶也取出来，一起送到珍宝斋估价。”
管家应声退下。
日头西斜时，楚茹终于凑齐了十万两。
看着空空的库房，她想起出嫁时母亲说的话：“这些嫁妆是你的底气，将来若有不测，也能护你周全。”
……
夜深人静时，楚茹独自去了祠堂。
烛光摇曳中，她望着定安伯先夫人的牌位，心中百感交集。
先夫人早逝，所以她才能入定安伯府当续弦。
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