朱鸣尘将目击过的村民喊来。
由他们描述，独孤羽来画。
一村民比划着说：“他们是八九个人，长得面宽眼小，个子不高，我还以为他们是逃荒来的，没想到是来投毒！真该把他们千刀万剐！”
另一说：“其中一个发迹很高，左眼有个痦子，我上山砍柴撞了他，他还狠狠瞪了我一眼，可吓人了。”
……
独孤羽根据村民的描述，画出了为首几个歹人的面相。
又多找来目击者，对画像进行了调整，最终一共确定了九个人。
根据面部特点，独孤羽推断：“他们应该就是南召人。”
宋云缨点头，“南召打了败仗，就想用投毒的下作手段逼我们退兵，还好，你封锁了省界，他们逃不远。”
朱鸣尘甩着鞭子，看画像，“管他是南召的人还是大巽的耗子，三天之内，我把人给你带来。”
暗卫统领，果真名不虚传。
按照独孤羽所绘画像，不出三日，九名要犯已经全部缉拿归案。
独孤羽亲自押他们到刑场。
数以千计的大巽百姓，因为这些人的投毒而送命。
“杀了南召狗！”
“报仇！”
老百姓拿着石头砸向奸细，恨不得啃他们的骨头，喝他们的血。
“斩！”独孤羽一声令下。
奸细人头落地。
百姓纷纷鼓掌叫好。
至此，灾情已彻底解除，他们也到了该离开的时候。
那天，灾区百姓自发到营地送行，感谢九皇子赈济灾情。
“九殿下千岁千岁千千岁。”
“娘娘千岁千岁千千岁！”
独孤羽拉着宋云缨跟大家挥手告别。
“姐姐别走！”
小石头不断追着马车，不忍宋云缨离开。
宋云缨叫停了车，被小石头冲上来一把抱住腿，“姐姐，可以留下来吗，我不想你走。”
恍惚间，宋云缨想到了自己走失的弟弟。
那时，他也是这样瘦小，拉着她姐姐长，姐姐短，撒娇个没完。
宋云缨摸摸他的头：“小石头，天下没有不散的宴席，好好念书，将来考个功名，到了京城，咱们一样能相见。”
“真的吗？”
“嗯。”
宋云缨拔了自己的簪子交给他：“拿去卖些钱，找个学塾读书，以后别在上山捡柴火了。”
小石头把簪子护在心口，“姐姐，你会一直等我吗？”
她点头，“当然会。”
“那你要说话算话，等我考取了功名，就到京城娶你！”
宋云缨浅浅一笑。
这时，独孤羽撩起车帘，没好气道：“臭小子，她是我的人，别惦记了。”
小石头瞪着大眼睛，“现在是，以后未必是啊。”
独孤羽挥拳，“再胡扯我可揍你了。”
小石头吓得忙躲到宋云缨身后。
她埋怨独孤羽，“干什么，他还是个孩子。”
独孤羽瞥一眼，“小小年纪就色胆包天，长大还得了？”
“……”
宋云缨安抚过小石头，上了马车。
马队缓缓启动，百姓们挥手告别，直到身影渐渐模糊在视线之外。
因是瘟疫耽搁了时日，回京向皇上复命显得尤为紧迫。
除了必要的休整，车马不停。
独孤羽将皇后的密信交给宋云缨看。
她打开：“皇上有意给你封王？”
如果皇后娘娘的消息准确，那封王比前世来得早了许多。
独孤羽问：“你怎么看？”
“你平息了灾情，又遏制了瘟疫，论功行赏也不为过。”
独孤羽讪讪而笑，“我哥说过，这辈子我只做个闲散王爷，过逍遥日子就够了。”
宋云缨知道他心里难过。
于是道：“毅文太子德才兼备，有他在，殿下自然不用筹谋什么。可是，人总要学会长大。”
自从毅文太子薨逝，东宫之位久悬。
皇子们各个虎视眈眈，却没哪一个能比肩毅文太子的才干。
前世，皇上对独孤羽偏爱有加，一心想封他为王。
无奈他年纪略小，也没什么功绩，只占了嫡出的身份，不足以服众。
是后来众皇子大封亲王时，才一起被封了誉王。
只可惜，没过多久他就一命呜呼了。
此番独孤羽安抚灾民，替皇上办好了这项棘手的差事，不但利于民生，更关乎边疆的安稳。
若因此加封亲王，倒也名正言顺。
“殿下小心——有刺客——”
突然一阵兵荒马乱，打断了二人的谈话。
独孤羽忙问：“出什么事了？”
朱鸣尘拔剑：“是南召人。”
说完他冲进刺客当中，几名暗卫紧随其后，厮杀起来。
“真是阴魂不散。”宋云缨道。
“站在我后面。”独孤羽握剑在手。
“人在这儿！给我杀！”一名黑衣人发现目标，手持利刃直奔而来。
千钧一发之际，独孤羽一手将宋云缨护在身后，一手拔剑出鞘，一招“破风斩”迎击，将刺客斩杀。
“杀！”
其他的刺客继续扑来。
“保护殿下！”朱鸣尘大喝一声，暗卫们迅速围拢，形成一道人墙。
刺客奋力冲上来，却被独孤羽一个箭步赶上，刺穿后心。
“找死。”他收剑。
刺客头目扔出火药。
嘭——
随着一声巨响，山石滚落，浓烟密布。
马车受了冲撞，宋云缨跌得站不起身。
“云缨！”
独孤羽回身抓着她，两人连车带马一起摔下山崖……
轰——
人马跌入谷底的湖中，掀起巨大的水花，无数细小的白色汽包在水里滚动。
独孤羽为护着宋云缨，一直在用自己的身体替她抵挡撞击。
此时，已是精疲力尽。
“独孤羽！”宋云缨从水面冒出头，向他游去。
她伸手拉他，两人指尖却在空中错过。
独孤羽缓缓溺进水中。
恍惚间，他的思绪似乎开始错乱。
冰冷的湖水，散不尽的浓雾，血流成河的战场，他被死死溺在水里，亲眼看着手足兄弟被虐杀。
他想喊，可怎么也喊不出来。
最无助的时候，有一个身影，逆着光从水中游来。
“云缨……别过来……”
他无法呼吸，用尽最后的力气阻止道：“危险……”
掌心一暖，是她握住了他的手。
将他拉进怀里，吻上他的唇。
细小的气泡在唇齿间传递。
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