薛氏的马车刚到自家府宅门口，吴妈妈同管家就面带焦急之色迎了上来，匆匆扶着她进了府，还吩咐门房关了崔府大门。
一路进了正堂，看府里上下一副如临大敌的模样，薛氏问道，“可是出了什么事？怎么不见老爷，可摆过晚膳了？”
吴妈妈看她坐下才道，“夫人，今日您进宫后不久，老爷就被人带走了。”
薛氏愤愤拍了下紫檀木几，“什么？！太子未免也太过分了些！可问清楚了是都察院的人还是大理寺的人？”
吴妈妈面露难色，似是不知道从何说起。
还是一旁的管家接过话头，“回夫人，都不是这两处的官差，是崔阑。”
薛氏听了他的话，只觉一阵心悸头晕，嘴里也有些发苦，还好扶着椅子才没跌到地上，“竟然是那个小畜生，如今他一朝得势，倒是作贱到你我头上了。”
管家闻言道，“夫人，眼下当务之急是要确保老爷平安无事啊，不然咱们这偌大的崔府可就要乱了。”
吴妈妈也在一旁劝道，“正是呢，夫人。今日您进宫参加华鸾公主的赏梅宴，可有见到薛妃娘娘，打听到什么消息？”
薛氏捏着帕子道，“别提了，我那好妹妹不知在忙什么，并未出席赏梅宴，不过妃子娘娘，也不是我等想见就见的。莫不是真如其他人说的那样，自从大皇子一事之后，她竟诚心忏悔，一心只随太后姑母礼佛了。”
自从端午宫宴发生那事后，自家女儿如今都未寻到踪迹，薛氏心里何尝没有过怨恨，是以同自己胞妹的关系早已不复从前了。
吴妈妈听了这话，神色凝重起来，薛妃并未出现在赏梅宴上，是否说明她已经知道这次的事不能善了，所以有心避其风头？亦或是宫里太后娘娘已经表态？想到这儿，吴妈妈心头一震，赶紧问道，“夫人，华鸾殿下没在赏梅宴上说其他吗？”
“倒也是说了的。”薛氏将公主让各府为北境将士募捐一事细细说了。
吴妈妈当即抓住重点，只让管家着人去外面留心打听，今夜有没有哪家大人被放出来的。
此时，薛氏也明白了其中关窍，赶紧依着他的话让管家去办事了。
慈恩宫，小佛堂里燃着盘香，香烟袅袅缠绕升起，薛太后跪在蒲团上默诵佛经。
杨嬷嬷轻声上前禀告，“太后，薛妃来了。”
直到诵完眼前的这一篇佛经，太后才道，“扶哀家起来吧。”
薛瑶约莫在偏殿坐了一盏茶的功夫，才见太后被杨嬷嬷扶着出来。
太后一身褚褐色金线绣凤宫裙，外罩松花绿万寿纹漳绒氅衣，发髻间饰以碧绿猫眼儿镂金华胜，手腕上还垂着一挂紫檀佛珠，泛着乌润光泽。
薛瑶起身行礼，“参见姑母。”
“不必多礼，坐吧。这蜜枣莲子茶不错，你也尝尝。”
薛瑶见太后这副不慌不忙的样子，话到嘴边也只能先按下不提，静坐下来喝了几口茶，心里倒是平静了不少。
太后看她的样子，知道是冷静下来了，可以好好说话了，才道，“你不必担忧，哀家能保崔侍郎无性命之忧。”
薛瑶听了这话，起身行礼道，“如此臣妾代姐姐一家先谢过姑母了。”
太后放下茶盏，“你姐姐若是能有你一半通透就好了，当年那女人带着孩子找来，不过府中多一口饭的事儿，关起门来还不是她这个当家主母说的算，如今倒好，折腾一番终究是养虎为患。”说这话时，太后一贯宁静慈祥的面上现出两道八字纹，显得有些刻薄阴沉。
薛瑶低眉顺眼，“姑母教训得是。”
就听太后又发话，“还有你也是，皇帝冷待你多日，你就没想过复宠吗？需知这恩宠于后宫的女人而言，是最好的养分，哀家可不愿见你就这么衰败下去。薛氏年轻一茬的女儿都长起来了，想进宫的可大有人在。”
薛瑶再次起身恭恭敬敬行了一礼，“姑母的意思臣妾明白，必不敢叫姑母失望。”
“行了，你也不必每日来陪哀家这半截儿身子入土的抄经念佛，早日脱困才是正事，锐儿已经没了大哥，宫中上下多是惯会见风使舵的，你这做母妃的更要替他做脸。”
对于太后的教诲，薛瑶亦是敬受了。
再说崔互这边，晚膳没用就被人带到了西苑，本来路上还欲挣扎辩驳一番，奈何来拿人的个个油盐不进，问什么都是板着脸来一句，“西苑奉命办事，大人有什么到了地方自有机会辩白。”
一路虽无什么太过分的举动，但腰间那雪亮的横刀却晃得人眼晕，算了算了，自己一介文官儿，犯不着和这些鲁莽武夫较劲。
崔阑最近不知道在忙什么，没有差事的时候也老往宫外去，前日还问了郑英，打听盛京城中做首饰头面手艺好的老字号都有哪些，郑英当时嘿嘿笑着说自己光棍儿一条哪里晓得。如今想来，大人莫不是有了相好的，要给人家买东西？虽说大人文武双全，又生得一副好相貌，可是他都“那样了”，人姑娘能愿意吗？
就在郑英思维止不住发散的时候，一名小旗匆匆跑进来禀，说是崔阑回来了。
崔阑一进西苑的门就问，“人带来了没有？”
“大人，已将人带来在正厅晾了半晌午。您要不要先喝口茶，歇歇脚再过去？”
“不用，想必崔大人已是迫不及待要见我了。”崔阑嘴角露出个冷笑，郑英赶紧跟上他的步伐。
崔互见了崔阑，当即起身甩袖喝道，“好你个小兔崽子，将我弄来这里作甚？莫要以为如今你手里有点权柄就能为所欲为，再怎么说我也是正三品的礼部侍郎，岂是你说抓就抓的？还不速速送我回去！”
崔阑看着他这副作态，不明白阿娘当初怎么会看上这样一个人，除却这副皮囊，简直一无是处。
“看来崔侍郎还是不知道该怎么说话，郑英，带去刑房，我晚些时候过来。”
“是，大人。”郑英领命拖着气到原地跳脚的崔互下去。
崔阑回房，从怀里小心掏出个裹了几层绒布的物什，拉开柜子上的小抽屉仔细放了进去。
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