退朝的钟鼓声响彻皇宫，回音在悠长的宫道上渐渐消散。新皇的神色凝重，脚步略显沉重，心事重重地返回御书房。他深知，朝堂之上的反对声浪不会轻易平息，改革的前路布满荆棘。
叶尘紧随其后，他的目光坚定，没有丝毫退缩之意。踏入御书房，新皇缓缓坐下，抬手揉了揉太阳穴，面露愁容：“叶尘，反对之声如此强烈，这改革怕是难以推进。”
叶尘上前一步，单膝跪地，语气沉稳而坚定：“陛下莫急，改革触动各方利益，有人反对实属正常。反对者多为利益受损之人，我们可先试点推行，用成效说话。”
新皇微微点头，眼中燃起一丝希望：“你所言有理，先试点的话，选何处为好？”
叶尘思索片刻，说道：“臣建议选偏远且问题突出的郡县，比如西南边陲的清平郡。此地土地贫瘠，赋税繁重，百姓生活困苦，改革需求迫切。且位置偏远，即便推行中出现问题，也不至于对全局产生过大影响。”
新皇颔首认可：“好，就依你所言。人选方面，你可有合适推荐？”
“臣推荐郑铭，”叶尘说道，“他曾在地方任职，颇有政绩，为人正直，心系百姓，定能不负陛下重托。”
新皇当即下旨，任命郑铭为清平郡太守，负责改革试点事宜。郑铭接旨后，立刻进宫面圣。叶尘向他详细交代改革要点和注意事项，郑铭神情严肃，郑重承诺：“叶大人放心，卑职定当全力以赴，若改革失败，甘愿领罪。”
与此同时，叶尘着手组织支持改革的官员，收集历代成功改革案例。他们日夜忙碌，穿梭于皇家藏书阁与各个衙门之间，从浩如烟海的古籍和档案中寻找有用资料。经过数日努力，整理出厚厚一沓资料，涵盖税制、农业、商业等多方面改革的经验与教训。
叶尘亲自撰写宣传文案，用通俗易懂的语言阐述改革的益处。他写道：“改革者，国之兴也。简化税制，百姓减负，耕者有其利，商者有其途。兴修水利，田亩丰饶；鼓励贸易，百业繁荣。此乃利国利民之举，盛世之基也。”
为了让更多人了解改革，叶尘安排官员将宣传文案张贴在京城的大街小巷、茶馆酒肆，还组织人手在集市等人流密集处宣讲。一时间，京城百姓议论纷纷，对改革充满期待。
朝堂之上，反对改革的大臣们也在暗中谋划。赵严联合数位官员，进宫面圣，试图说服新皇放弃改革。
“陛下，”赵严忧心忡忡地说，“改革之事，风险太大。清平郡虽偏远，但若是改革失败，民心浮动，恐引发连锁反应。”
新皇面色平静，反问：“依卿之见，如今民生艰难，该当如何？”
赵严一时语塞，嗫嚅道：“臣……臣以为，可缓缓图之，不必如此急切。”
新皇摇了摇头：“百姓苦不堪言，朕身为天子，岂能见死不救？改革虽有风险，但不改革，国家危矣。”
与此同时，叶尘也在密切关注朝堂动态。他得知赵严等人进宫劝阻，立刻进宫向新皇进言：“陛下，臣理解大臣们的担忧，但改革势在必行。我们可定期向大臣们汇报试点进展，让他们了解改革成效，逐步消除疑虑。”
新皇采纳了叶尘的建议，每隔半月，便召集大臣们，听取清平郡改革试点的汇报。郑铭定期派人快马加鞭送回详细报告，内容包括税制改革后百姓负担减轻的具体数据、新开垦农田的面积、商业活动逐渐活跃的情况等。
起初，大臣们半信半疑，有人甚至提出质疑：“这些数据，焉知不是虚报？”
叶尘不慌不忙，拿出详细的调查记录和百姓的请愿书：“诸位大人，这是下官派人实地调查的结果，还有百姓联名上书，恳请朝廷推广改革。事实胜于雄辩，还望诸位大人明察。”
随着时间推移，清平郡的改革成效愈发显着。百姓生活逐渐改善，集市上商品琳琅满目，新修的水利设施让农田得到灌溉，粮食产量大幅提高。反对的声音渐渐减弱，一些原本持观望态度的大臣开始转变态度。
“看来，这改革确实有些成效。”一位老臣感慨道。
“是啊，或许我们该重新审视改革之事。”另一位大臣附和。
然而，阻力并未完全消除。孙德虽不再公开反对，但暗中仍在阻挠。他利用自己在礼部的影响力，拖延改革相关礼仪和文件的审批流程。
叶尘得知后，进宫向新皇禀明情况。新皇大怒：“岂有此理！孙德身为朝廷命官，不思为国效力，竟敢暗中作梗。”
叶尘劝道：“陛下息怒，孙大人多年守旧，观念一时难以转变。臣愿再与他沟通，晓以利害。”
叶尘亲自登门拜访孙德，孙德虽客气地接待，但态度依然强硬。
“叶大人，”孙德说道，“非是老夫故意为难，祖宗之法，传承多年，岂是说改就改？”
叶尘诚恳地说：“孙大人，时代在变，若一味守旧，国家如何发展？改革并非否定祖宗，而是为了更好地传承和发展。清平郡的变化，大人想必也有所耳闻，这是造福百姓、稳固江山之举啊。”
孙德沉默良久，长叹一声：“叶大人，容老夫再想想。”
叶尘并未气馁，此后多次与孙德交流，还邀请他一同观看改革成果的展示。在事实面前，孙德终于动容：“叶大人，老夫服了。改革之事，老夫愿全力支持。”
随着越来越多的大臣转变态度，改革的阻力逐渐减小。新皇和叶尘抓住时机，开始筹备在全国范围内推广改革。他们总结清平郡的经验教训，进一步完善改革方案，为即将到来的全面改革做好充分准备。
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