“到底为什么会命中！”
看到猛烈燃烧后缓缓沉入海底的委内瑞拉巡洋舰，震惊的不只是蒙哥马利将军。
下令开火的“腓特烈大帝号”舰长尤金·卡劳·冯·霍夫和副舰长马克西米利安·冯·施佩同样震惊到瞳孔剧烈颤动。
“明明只是下达了威吓射击的命令！可不是让你把敌人的防护巡洋舰炸飞的！”
“对、对不起，舰长。好像在计算炮击坐标的过程中出了点差错。”
“这事一句‘对不起’就能完了吗！！”
施佩对部下怒吼着，同时也责备自己当初没有坚决反对“腓特烈大帝号”过早服役的决定。
果然，部下们对操作这艘巨大的最新型战舰还不够熟练。
“好了好了，现在后悔也没用了吧。”
作为一名经验丰富的老练舰长，霍夫很快镇定下来，他的一番话让施佩停下了对下属的训斥。
舰长说得对，事情已经发生了。
现在，马克西米利安·冯·施佩和“腓特烈大帝号”的全体船员必须思考如何应对眼前的未来，而不是纠结于无法改变的过去。
“唯一值得庆幸的是，不止我们一个陷入了混乱。”
无论是委内瑞拉海军还是美国海军，显然都没料到“腓特烈大帝号”会突然击沉巡洋舰，因此一时间也没有任何动静。
话说回来，这种事谁又能想到呢。
但不管怎样，作为一名优秀的海军军官，施佩非常清楚，绝不能错失这千载难逢的机会。
“舰长，既然事情已经这样了，我们必须立刻行动。”
“同意，先将碍事的委内瑞拉舰队交给其他战舰处理，我们则趁机牵制美国舰队。”
“是！命令‘维内塔号’、‘法尔克号’、‘加济勒号’、‘潘瑟号’和‘斯托施号’立即进攻，攻击委内瑞拉舰队！”
“那英国舰队和意大利舰队怎么办？”
“英国人和意大利人现在恐怕顾不上看信号了。”
施佩低声嘟囔着，调整了一下帽檐。
不久，“腓特烈大帝号”升起了攻击信号，其他德国战舰也发现了这个信号。
“‘腓特烈大帝号’发来攻击信号！立即攻击委内瑞拉舰队！”
“攻击委内瑞拉舰队？哼！不仅自己点了火，还想再添一把柴？”
“舰长，我们该怎么办？”
“还能怎么办？既然如此，我们也陪他们玩到底。全速提升动力，立即向委内瑞拉舰队冲锋！”
没有任何异议。
很快，德国海军的“维内塔号”、法尔克号“、“加济勒号”、炮舰“潘瑟号”和巡逻舰“斯托施号”纷纷冒着滚滚煤烟，齐向委内瑞拉海军冲去。
“这些该死的德国佬到底在搞什么鬼？！”
当然，看到德国舰队擅自行动的蒙哥马利将军怒不可遏，怒吼得双眼布满血丝，但霍夫舰长并未理会，他迅速下达了下一步命令。
“准备占据对抗美国舰队的有利位置。全速前进！右舷转舵！”
“引擎最大功率！右舷转舵！”
伴随着“咔嚓——咔哒”的声音，舵手将方向舵向右转动了一半，而航海军官则将速度计的操控杆拉至最左，向机舱下达指令。
很快，“腓特烈大帝号”破浪前行，并开始缓缓向右转向。
“将军！德国战舰正朝着美国舰队改变航向！”
“我看到了，舰长。该死，那该死的战舰为什么速度这么快！”
此前，“腓特烈大帝号”为了与友军舰队保持队形，一直刻意减速。
然而，当“腓特烈大帝”展现出其隐藏的速度时，蒙哥马利将军仿佛被当头一棒般感到震惊。
当然，“腓特烈大帝”在海上（以战列舰的标准而言）如此迅捷的原因显而易见：蒸汽涡轮机。令人难以置信的是，这居然得益于大英帝国最新的推进装置。
“蒸汽涡轮机在大型舰船上没什么用处？”
蒙哥马利将军一瞬间感到冲动，恨不得将那些自称海军部精英、曾报告“无畏舰”毫无价值的人全部枪决。
“费舍尔将军是对的。”
蒙哥马利将军后悔当初没有认真倾听费舍尔将军的意见。但他很快恢复冷静，凝视前方。眼下的局势过于紧迫，已无暇顾虑英国海军的未来了。
“意大利舰队正在追随德国舰队向委内瑞拉舰队发起冲锋！”
“将军，指示！”
“......委内瑞拉舰队交给他们处理足矣。从现在起，我们英国舰队将掩护‘腓特烈大帝’。”
蒙哥马利将军如同经验丰富的老水手，迅速领会了霍夫舰长的意图，并明白在当下情势下，这是最优的判断。尽管蒙哥马利将军恨不得一拳打在霍夫舰长脸上，毕竟对方口口声声说只进行威胁射击，结果却直接击沉了巡洋舰，使局势变得更加复杂......
“眼下战斗为先。”
考虑到当前情况，他不得不将公私分明。
“啊啊！啊啊啊啊！”
“敌舰队来了！”
“撤退！撤退！想活命的赶紧跑！”
与此同时，目睹旗舰被一击击沉的委内瑞拉海军，面对欧洲舰队的突然冲锋，无一例外地丧失了战意，纷纷开始溃逃。
若是委内瑞拉将军尚在，情况或许会有所不同。但随着他所在的旗舰——巡洋舰被击沉，他已命丧黄泉。
嗖────轰！
德国舰长们显然不是会坐视敌军混乱不管的人。
德国舰队作为欧洲舰队的先锋，如同狼群般毫不留情地撕咬委内瑞拉舰队。震耳欲聋的炮声和四处飞溅的水柱瞬间击溃了委内瑞拉海军的心理防线。
当然，美国舰队终于回过神来，试图制止这场堪称屠杀的战斗。
轰！砰！
然而，“腓特烈大帝”精准的压制射击，使得他们不得不在射程之外止步。这艘曾一击击沉前“费城号”的巨舰，显然并非仅凭运气而已。
接下来的战斗顺利得近乎流畅。
欧洲舰队轻而易举地猎杀着逃窜的委内瑞拉舰艇。不出30分钟，大部分委内瑞拉舰船已经被击沉，仅有少数受损严重的舰艇艰难逃向了卡贝略港，却也几乎丧失了继续航行的能力。
如今，剩下的敌人只剩美国舰队。
“以‘腓特烈大帝’为中心，形成阵型！”
蒙哥马利将军望着因“腓特烈大帝”的威慑而被迫按兵不动的美国舰队，通过望远镜下达了指令。
此刻，美国舰队显然将注意力集中在“腓特烈大帝”上，甚至将仅有的战列舰全数调集而来，数量上已占据优势。
但即便不情愿承认，“腓特烈大帝”的确压制了在场的所有舰船。因此，蒙哥马利将军必须将这艘欧洲舰队的王牌——SmS腓特烈大帝置于优先保护的地位，以最大程度打击美国舰队。
很快，欧洲舰队依令成形，与美国舰队形成对峙。随着局势陷入僵持，一场无声的心理战悄然展开。
......
“......罗斯福这个混蛋，回去以后我绝不会放过他。”
乔治·杜威海军上将站在旗舰“马萨诸塞号”（USS massachusetts）的舰桥上，望着与美国舰队对峙的欧洲舰队，心中暗暗咒骂着将自己派往委内瑞拉的总统。
但在场的任何一位海军军官都不敢阻止这位愤怒的美国海军传奇人物。
不仅是因为害怕引起不必要的后果，更是因为他们心底其实也赞同杜威将军的愤怒。
“但是，将军，我们不能再这样坐视不管了。”
“我知道，我当然知道。”
有人鼓起勇气对杜威将军说了这样的话，他一边咕哝一边回应道。
此刻，杜威将军和美国舰队正陷入一种既棘手又令人郁闷的局面。
最初，罗斯福命令杜威将军的任务是通过施压欧洲舰队来阻止他们对委内瑞拉进行海上封锁。
其目的是为了拖垮急于解决委内瑞拉问题的英国，并限制德国对抗美国的影响力，同时为美国争取有利的局面。
到目前为止，美国舰队确实完成了任务，阻挡了欧洲舰队攻击委内瑞拉海军的行动。
然而，一切却因“腓特烈大帝号”突然的炮击而被彻底打乱。
这次炮击精准命中了一艘曾由美国赠送给委内瑞拉的退役战舰“费城号”，使得局势朝着杜威和美国舰队完全没有预料到的方向发展。
“英国人不仅嘴上胡说八道，连眼睛都瞎了。”
杜威将军想到英国海军对“腓特烈大帝号”的评价，脸上露出一丝不满。
德国的新型战舰无关紧要？
那些家伙到底是根据什么得出了这种荒唐结论？
当然，仅仅依赖英国的判断而不进行实际调查的美国政府情报系统也令人失望。
总之，SmS腓特烈大帝号是一艘怪物，远远超过杜威所在的“马萨诸塞号”，乃至所有现有战列舰的水平。
过去的战列舰交战距离通常不超过6英里（约9公里）。
因为超过这个距离，几乎不可能击中敌舰。
然而，在德国舰艇开火前，“腓特烈大帝号”与委内瑞拉旗舰之间的距离粗略估算至少有10英里（约16公里）。
德国舰艇竟然在这种距离上仅用一次炮击就击沉了委内瑞拉旗舰。
或许有一定的运气成分，但能尝试远距离射击，本身就说明他们对命中抱有足够的信心。
如果没有把握命中，他们根本不会开火。
“而且，它的速度也很快。”
在调整航向对准美舰时，“腓特烈大帝号”的速度接近20节（约37公里\/小时）。
相比之下，杜威的旗舰“马萨诸塞号”的设计最高速度只有15节（约28公里\/小时），这在战列舰中已算是极快了。
“如果我们继续进攻欧洲舰队，恐怕也难以幸存。”
因此，杜威将军毫不犹豫地决定放弃委内瑞拉舰队。
毕竟，美国舰队本来也不是来这里帮助委内瑞拉的。
没有那个义务，也没有必要。
杜威将军带领美国舰队来到委内瑞拉，是为了遏制无视“门罗主义”的欧洲列强在美洲大陆插足，同时向世界展示“现在的美国”不再是“过去的美国”。
因此，如果现在放弃对欧洲舰队的牵制并撤退，就等于直接违抗总统的命令。
“啧，没办法了，升起撤退旗帜吧。”
然而，杜威将军还是毫不犹豫地向美国舰队下达了撤退命令。
“您确定吗？罗斯福总统可能不会喜欢。”
“我了解罗斯福。要是总统阁下亲自站在这里，也会做出和我一样的决定。”
面对“腓特烈大帝号”这样的庞然大物，如果选择硬拼，美国舰队至少得做好全军覆没的准备。
即使像最近杜威喜欢读的小说中主角“戚将军”那样，抱着“拼死求生”的精神作战，也不过是徒劳。
杜威将军认为，这种行为从任何角度看都太不划算了。
除非美国本土遭到入侵，否则根本不值得为了区区委内瑞拉牺牲美军的核心战斗力。
“收队吧，诸位。我们的任务算是完成了。”
随着杜威将军的命令，美国舰队纷纷起锚，调转船头。
“腓特烈大帝号”的首次战斗就这样结束了。
与此同时，委内瑞拉的命运也被彻底决定。
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