正月初二巳时
云安城城东承平王府大红朱门前，一男子往大门走去，门卫将来人拦下。
见其仆人打扮，门卫直接询问：“你是何人，来王府有何事？”
男人面有焦急，“小的是叶家送嫁的家丁，昨晚我家小姐不见了，我们寻了一夜未能有消息，请求侧妃帮忙派人寻找。”
门卫听完，指着一旁道：“你先在墙角那候着”，便转身进府。
侧门快速被合上，门卫找到管家，快速将叶家来人的事告知，管家不敢耽误，连忙上报。
管家到了中庭的侧妃居住的承安院，从侍女口中得知侧妃去后院花园散步了，于是又朝那儿跑去。
从承安院出来后需走半刻钟方到花园，因着是冬日，花圃中品种减少，只茶花开得正艳，还有一小片腊梅林。
管家一进花园未见侧妃，又见有两名侍卫守着，便猜到侧妃是在锦鲤池了。他知侧妃最喜锦鲤，这池子也是后来人工挖的，为了使池水变活，还专门请了掌渠将云安城的云河水引入，修成锦鲤池，其边上建了观赏亭。此亭简单，是一座方形单檐歇山顶之亭。
管家来到锦鲤池时，侧妃正倚着坐在美人靠上投喂鲤鱼。
池中隐约可见三五条金红色，金黄色，橙白色的鲤鱼在池中慢悠悠地游来游去。
亭中四名侍女站在一旁恭敬候着。
见到管家，紫色衣裳的高挑侍女快步出了亭，来到管家身前。
“管家，您找侧妃何事？”
管家看到面前侍女，缓了口气道：“方才叶家来人，说叶小姐昨夜逃了，请帮忙寻人。”
秋棠闻言，皱眉，“将能召集的护卫都派出去寻，务必尽快找回。”
“好，府上能用的护卫一百六十人，”管家想了想，又道：“如今已过去一夜，我们这般大张旗鼓去找，会对叶小姐名声不利且若是被歹人掳走，恐打草惊蛇，叶小姐会有性命之忧。”管家说完，看向秋棠。
秋棠眉头皱的更紧了，她冷冷道：“既是她自己要逃的，便是她自己都不在乎名声，我们何必替她考虑。昨夜她逃的时候，城门未关，先去查一下她是否逃出城了。确定她还在城，就在她失踪的地方为中心向外搜寻，我们这般寻人，歹人也有所忌惮，才能让叶小姐多一分生机。就按这般去做吧，我会将情况禀明侧妃。”
管家听罢，这次没有再说什么，直接离去。
秋棠则转身回到亭里，在侧妃身后一步站定，恭敬道：“侧妃，叶小姐逃婚了，奴婢已让管家派人去寻，大公子那边需要通知一声吗？”
侧妃将手中的饵料一把撒向鱼池，一旁的灰红侍女见状，立刻上前，用浸了温水的暖帕给侧妃擦手。
“不必让他知道，在明晚前将人寻回即可，人手不够的话，派人去找县令，让他帮忙。”
侧妃脸上依旧淡然，眼神清冷。
“侧妃，若叶小姐寻回来清白不在，您还让她入府吗？”秋棠继续询问。
侧妃抬眸看向秋棠，见她垂下眼帘，面上平静，便来了兴致，道：“你何故有此问？”
“奴婢觉得此事有蹊跷，叶小姐能逃走，应是罗姨娘有意放任。奴婢想不通的是，罗姨娘这样做，不怕得罪我们王府吗？”秋棠说出自己的想法。
侧妃听完，不以为意，她朝绿衣侍女伸手。
绿衣侍女忙将汤婆子递上。
“我儿喜欢叶小姐，本妃便帮他得到她。付出点代价本妃可以接受。”侧妃将手中的汤婆子往袖子里送，又道：“但，她罗素秋太把自己当回事了，本妃不计较不代表她可以为所欲为。哼，派人暗中盯紧她的一举一动。”
“是，侧妃，奴婢这就去。”秋棠领命退下。
入夜，天空下起了雨，细密连绵。
管家带着一众家丁从街道那头冒雨而归，快步有序从侧门入府。
王府正堂
一群人跪伏在地上，低垂着头颅不敢发一语。在主座上坐着一位容颜美丽，穿着华贵衣裳的中年妇人，气势逼人，此人正是承王侧妃周琦。
“派出这么多人，竟还没找到，王府的护卫何时变得这般无能？”
侧妃扫过在场一众人，眼神锐利，似要将每个人心中的秘密都窥探。
最后目光落在人群中略微肥胖的身子上，嘴角勾起，一抹意味不明的笑意印在眼底。
“叶家送嫁的人何在？”
叶家家丁闻声，身子颤抖，颤声道：“回，回侧妃，是奴才，是是负责送小姐过来的。”
“哦，叶小姐如何逃的，在哪里把人跟丢的？”
家丁不敢隐瞒，忙道：“回侧妃，奴才看到小姐从成衣铺跳窗逃走，便紧追跟去，却在恒安巷跟丢了。”说完，便大气不敢出。
侧妃不语，扭头朝身边神情呆滞的男子看去，眉眼顿时染上一丝惆怅。
男子抱着一个布玩偶，口中小声喊着“仙女姐姐，喜欢”
侧妃眼神犀利，盯着家丁，冷声道：“事已至此，你回去告诉你家姨娘，王府可不是好招惹的，既然她耍阴谋，也别怪本妃不留情面。”
家丁连连磕头，慌忙道：“谢侧妃饶奴才不死，奴才定会将您的话带到。”
侧妃挥了挥手，道：“把他押下去。”
从门外走进一名侍卫，将家丁押了下去。
管家见侧妃已消了气，便道：“侧妃，我们在寻人的时候，老奴听到一些不好的传言。”
“说叶小姐是被迫嫁给王府的，王府以势压人，姨娘才不得已将她送去。还有就是王府娶叶小姐只是想要得到叶家的巨大财富。”管家抬了抬眼帘，见侧妃脸色难看，在袖中的手掌握了握。
他问：“侧妃，叶小姐我们还继续寻吗？”
“不必了，总归也是与我儿无缘，便放过她。”
侧妃叹了口气，“你们也都下去吧。”
众人跪谢后毕恭毕敬退出大堂。
待只剩下侧妃和男子，以及两个侍女。
侧妃看着男子，指尖轻抚过他的剑眉，当她目光落在男子空洞的双眸时，缓缓开口道：“前段时间听说叶家出事，便找了那罗姨娘商量，让她把叶姑娘嫁与你。未曾想被她利用了。”侧妃说到这，眼神逐渐深邃。
身边的侍女秋棠见此，便上前安抚道：“侧妃，奴婢把城中传流言的人都处理掉，您不必担心。”
侧妃深邃的眼眸投向秋棠。
秋棠感受到侧妃的警告之意，便立刻噤声。
侧妃语气颇为严肃，道：“秋棠，你近来似乎戾气有些重。”
“奴婢错了，请侧妃恕罪！”秋棠立刻跪下，一副谦卑恭敬模样。
侧妃走出大堂，方道：“下不为例。”
“奴婢谢过侧妃。”秋棠垂下眼帘，遮住眼中闪过的一丝异样。
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