晚饭是沉默的。
索命从林子里带回来几段野山药，在篝火边烤得外皮焦黑，内里软糯。
吃着虽然没什么滋味，但足以填饱肚子。
吴小姐小口小口地吃了半截，便起身钻进了嘎雄用枝叶匆匆搭成，只能勉强遮风挡露的简陋窝棚里。
里面传来窸窸窣窣铺展衣物和辗转反侧的声音，显然，在这样陌生的深山野岭，她也根本没办法好好睡觉。
葵青盘膝坐在篝火旁，目光沉静地望着跳动的火焰。
他偶尔添一两根柴，让火势保持稳定，既能驱散寒意和湿气，也能威慑可能靠近的野兽。
他的耳朵，却始终敏锐地捕捉着窝棚里的动静，以及更远处山林夜晚的各种声响。
嘎雄坐在火堆的另一边，手里还拿着最后两截用竹棍串起来的山药，翻来覆去地烤着，似乎并不急着吃，更像是在借这个动作排遣内心的不安和茫然。
两条土狗依偎在他脚边，耳朵偶尔抖动一下，鼻子里发出轻微的呼噜声，看样子是睡了，但眼睛半睁着，始终保持着警惕。
索命则直接仰面躺在火堆旁不远处的草地上，双手枕在脑后，嘴里叼着一根随手扯来的草棍。
他没有看火，也没有看同伴，只是看着繁星点点的夜空。
他的眼神很空洞，像是在看星星，又像是什么都没看，脸上没有任何表情，只有篝火的光在他冷峻的侧脸上投下明明暗暗的阴影。
没人知道他在想什么，或许连他自己也不知道。
他只是让身体和意识在疲惫与警惕之间，找到一个暂时的、虚假的平衡点。
没人说话。
只有木柴燃烧时偶尔爆出的噼啪声，山林深处永不停歇的、不知名的虫鸣鸟叫，以及夜风吹过树梢时带起的、如叹息般的呜咽。
时间，就在这片沉滞而紧绷的寂静中，随着篝火的跳动，悄然流逝。
第一夜，就在这种相安无事却又暗流涌动的等待中，过去了。
第二天，天刚蒙蒙亮，林间还弥漫着乳白色的晨雾，一行人便已收拾妥当。
吴小姐钻出窝棚，眼圈有些发青，但眼神里的急切比昨日更盛。
她催促着，说。
“该出发了。”
葵青用土掩埋了残留的篝火，索命检查了随身装备，嘎雄默默叫回了在附近撒尿的土狗。
追踪继续。
葵青再次展现出他惊人的追踪能力。
画皮鬼显然没料到自己会被追踪，所以一路上也没有刻意隐匿行踪，种种痕迹，种种细节，都成了指向他逃亡方向的箭头。
一行人随着这些细微的线索，在密林中艰难穿行。
渐渐的，地势开始发生明显的变化，脚下的路不再是平坦的谷地或缓坡，而是变得越来越崎岖陡峭。
他们似乎正在接二连三的攀爬一座又一座的山。
树木的种类也在悄然改变，之前常见的阔叶林渐渐被更多的针叶林和低矮的灌木取代，空气也越发清冷。
走到第二天下午，日头已经偏西，阳光被高耸的山体遮挡，林间光线变得晦暗。
他们在一处相对平缓的山脊处短暂休息。
葵青走到一块突出的岩石上，手搭凉棚，眯眼眺望前方连绵起伏、更高更远的山峦轮廓。
沉默了片刻，他回头看向正在一条溪流边给狗喂水的嘎雄。
葵青的声音在山风中显得很清晰，他问嘎雄，说。
“照我们现在这个走法，一直往前，这个方向……最后会通向什么地方。”
嘎雄闻言，走到葵青边上，也学着葵青的样子，手搭在额头前，眯起眼睛，仔细辨认着远山的走势和隐约可见的地貌特征。
他看了很久，眉头紧锁，似乎在回忆和判断，山里的风也将他的鬓发吹得凌乱。
终于，他放下手，转过身，脸色有些凝重，又带着一丝山里人对某些特定地点的本能敬畏。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，声音不高，却能让所有人都听得清楚。
“这个方向嘛……一直往前，再这么走下去……”
他顿了顿，似乎有些不确定，又抬头看了一眼前方的的山影，说。
“翻过前面那道最高的山梁……如果我没记错老辈人传下来的话，再往里……应该会有一个‘天池’。”
吴小姐立刻追问，说。
“天池？”
嘎雄点点头，眼神里闪过一丝不易察觉的惧色，说。
“老辈人的传说里，那是神母洗脸的地方，藏在最高的山里，常年云雾缭绕，水冷得刺骨，深不见底。”
他看了看葵青，又看了看前方，问。
“官爷……你们要抓的人，难道……是往天池去了？”
葵青没有回答，他转回头，再次望向那云雾缭绕的远山深处，眼神深邃如潭。
天池……
画皮鬼那个家伙带着那么重的金锭，不惜绕路、深入险山，最终的目的地，难道就是那里？
那里，到底藏着什么？
或者，那里，是他们处理金锭、或者说，取出金锭内“东西”的……最佳地点？
线索，似乎越来越清晰地指向了一个既危险又关键的终点。
葵青深吸了一口清冷而稀薄的山间空气，沉声说。
“继续走。”
“不管前面是什么，只要痕迹没断，我们就要一直追下去。”
第三天中午。
当最后一片遮天蔽日的古树林被甩在身后，眼前豁然洞开的景象，让即便是见多识广的葵青，也不由自主地屏住了呼吸。
他们站在了嘎雄口中那个山神洗脸的地方。
天池边缘的树林里。
首先感受到的，是光。
正午的阳光毫无遮挡地倾泻下来，穿透高处稀薄的云雾，如同千万支灼热的金箭，照射在整个天池的水面之上，让整个天池看起来波光粼粼。
岸边的岩石被晒得滚烫，仿佛能看见蒸腾的热浪扭曲着空气。
然而，与这份炽烈阳光形成诡异对比的，是岩壁上那些生命力顽强的墨绿色青苔。
巨大的蕨类植物从岩缝和堆积的腐殖土中伸展出来，宽大油亮的叶片尽情舒展，贪婪地吸收着阳光。
晨露早已蒸发殆尽，只在肥厚的叶子边缘留下一圈圈亮晶晶的光泽。
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