为了进一步提升药堂水平，胡秋水又动起了新脑筋。他听闻县城里有位归隐的老御医，医术出神入化，便想着法子去拜访，盼能请老御医来药堂指点一二。他带着村里最珍贵的药材，守在老御医府邸外，几次三番，诚意十足。老御医终是被打动，来药堂走了一遭，留下不少宝贵建议，从药材储存到药方配伍，让药堂众人受益良多。
药堂的生意越来越好，胡秋水打算在县城寻一处合适的店面，筹备开分店。他与小伙伴们在县城四处奔波，看了不少铺子，却总有些不如意。有的位置太偏，有的租金贵得离谱。一日，正当他们灰心丧气时，一位热心的老掌柜告知他们，有间铺子因掌柜急着回乡，低价转让。众人赶忙去瞧，那铺子坐落在热闹街区，店面宽敞，布局也合适。胡秋水当下拍板，与原掌柜谈妥价钱，签了契约。拿到钥匙那一刻，大伙兴奋得欢呼起来。虽说分店只是迈出第一步，往后还有诸多筹备事宜，但望着那属于自己的店面，他们仿佛瞧见了连锁药堂遍布各地的辉煌未来，心中满是憧憬与干劲，脚步愈发轻快地迈向新的征程。
晨光初照，济世药堂的门扉缓缓开启，忙碌的一天就此拉开帷幕。不大一会儿，药堂里便聚起了形形色色的患者，各怀病痛，神色各异。
一位身形佝偻的老叟，裹着厚厚的棉衣，还不时地咳嗽几声，被家人搀扶着迈进了药堂。老叟面色苍白，唇色泛青，进了门就止不住地喘气。胡秋水赶忙迎上前去，扶着老叟到问诊区坐下，口中说道：“老伯，您这是怎么了？瞧着气色不大好。”
老叟缓了缓，才虚弱地开口：“咳咳…… 入了冬，夜里着了凉，起初只是流清鼻涕，没当回事，谁晓得这几日咳得越来越厉害，胸口也闷得慌。” 坐堂的老郎中伸出三指搭在老叟腕上，微闭双眼，片刻后说道：“脉浮紧，苔薄白，是典型的风寒束表，肺气失宣。” 说着，提笔写下药方：“用麻黄、杏仁、甘草、桂枝、紫苏这些药，给您开一剂麻黄汤加减，驱驱寒，把肺气给理顺咯。”
胡秋水接过药方，转身走向药柜抓药。老叟的家人在一旁面露忧色，小声问道：“大夫，我爹这病不碍事吧？” 老郎中宽慰道：“莫担心，按时服药，这几日注意保暖，别再受了风，不出旬日便能大好。” 胡秋水抓好药，仔细包好递过去：“煎药时，先用大火煮开，再小火慢熬，三碗水煎成一碗，早晚各服一次。” 家人千恩万谢，扶着老叟慢慢离开了。
紧接着，一位年轻妇人抱着个哭闹不休的孩子匆匆而入，额头上满是细密的汗珠。孩子小脸涨得通红，小手在空中乱挥，嘴里哼哼唧唧。妇人焦急地喊道：“大夫，快给瞧瞧，我家娃不知咋的，这两日饭也不吃，觉也睡不好，光哭闹。”
老郎中招招手，示意妇人把孩子抱近些，先是看了看舌苔，又摸了摸孩子的肚子，孩子立马哭得更凶了。老郎中笑笑：“莫慌，这孩子是积食了，肚子胀得硬邦邦的，舌苔厚腻，还有股酸腐味儿。” 说罢，开了保和丸的方子，山楂、神曲、半夏、茯苓、陈皮等几味药，分量拿捏精准。
胡秋水一边抓药，一边叮嘱妇人：“大嫂，孩子小，脾胃弱，日后喂食可得注意，别由着他吃太多杂食。这药啊，煮得浓些，分几次喂，喂完了，给他揉揉肚子，助消化。” 妇人连连点头，哄着孩子，拿着药匆匆走了，嘴里还念叨着：“都怪我，心疼他，给喂多了。”
晌午时分，一位书生模样的年轻人捂着肚子走进药堂，眉头紧皱，脚步虚浮。他在椅子上坐下，才开口道：“大夫，我这几日腹痛泄泻，拉出来的都是稀水样便，肛门还有灼热感，人也没什么力气。”
老郎中让书生伸出舌头，一看那舌红苔黄腻，心中便有了数：“你这是湿热泄泻，想必近日饮食不节，又逢暑湿之气重，内外夹攻，伤了脾胃。” 当下开了葛根芩连汤的方子，吩咐胡秋水抓药。
胡秋水抓好药，对书生说道：“公子，这药煎好后，放凉些再喝，能清湿热，止泄泻。这几日啊，饮食清淡些，别碰那肥腻、辛辣的食物，免得加重病情。” 书生拱手谢道：“多谢大夫提醒，学生为了备考，日夜苦读，饮食上确实随意了些，往后定当注意。”
午后，药堂里来了位面色苍白的妇人，手捂着小腹，身形微微颤抖。小樱桃眼尖，赶忙扶着妇人坐下：“姐姐，您这是哪儿不舒服？” 妇人咬着嘴唇，轻声说：“妹子，我每月那几日，肚子都疼得厉害，冷汗直冒，这次更是疼得受不了啦。”
老郎中过来问诊，一番询问后，说道：“你这是宫寒血瘀，气血不畅才这般疼痛。” 开了温经汤的方子，里面有吴茱萸、当归、芍药、川芎等药材。胡斐过来抓药，还贴心地对妇人说：“姐姐，这药您回去啊，从经前几日就开始喝，用小火慢慢煎，喝完药，拿热水袋敷敷肚子，也能舒坦些。平日里别吃太多生冷的东西，注意保暖。” 妇人感激涕零：“多谢你们，每次经期都折磨得我死去活来，但愿这次能管用。”
临近傍晚，一位皮肤黝黑、身形健壮的渔夫被同伴架着进了药堂。渔夫一脸疲惫，眼眶深陷，声音沙哑：“大夫，我这浑身没劲儿，累得很，出海打渔久了，感觉身体越来越虚。”
老郎中仔细查看，发现渔夫脉象细弱，气息不足，说道：“你这是劳倦过度，耗伤气血了。得好好调养一番。” 开了八珍汤的方子，胡秋水一边抓药一边感慨：“大哥，您为了生计风里来浪里去，太辛苦了。这药您按时喝，平日里也多歇着，吃点补气血的食物，慢慢把身子养回来。” 渔夫苦笑：“哪能歇着呢，一家老小都指望着我，不过还是多谢大夫关心。”
一日下来，济世药堂接待了各路病患，胡秋水与伙伴们忙得脚不沾地，却毫无怨言。每一副递出去的药，每一句关切的叮嘱，都承载着他们济世救人的初心，在这一方小小的药堂里，用仁心与医术，缝合着病痛撕开的生活裂缝，续写着温暖又充满希望的篇章。
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