当初义结金兰之时，常巧之忘了介绍自己性别，裘大哥自然通过裘大叔知道实情，但大胡子却一直唤她为老三，压根儿没注意男女之别。
常巧之得意于自己的装扮，就想看看大胡子啥时候发现她的真实身份，干脆有意隐瞒。
大胡子拍了拍脑门，“糟糕，昨晚打了一夜的牌，许是困劲上来，脑子都糊涂了，一会儿你自己下山吧，恕二哥不远送。”
“咱兄弟不讲这些虚礼。”江湖儿女嘛，向来不拘小节。
直待日上三竿，罗成等一行人才打着哈欠起床，与此同时，玩得晨昏颠倒的山寨众人这才结束了夜生活，倒头睡觉。
“走啊？怎么舍不得啊？”常巧之催着小伙子们赶紧下山，耽误了这么半日的功夫，得加快脚程，要不然错过宿头，还得露宿荒郊野外。
钱多多有些依依不舍地回望山寨，“我怎么觉得做山贼比做良民好多了？”那种自由自在的感觉真好，关键身边还有一群愿意陪着玩闹的年轻人。
罗成也深有同感，“咱们天天苦哈哈地下地干活，辛苦一年交了税粮，连混个温饱都难，他们怎么那么高兴呢？”
其余人也感慨不已，“大碗喝酒，大块吃肉，这日子给个神仙也不换啊。”
常巧之赶紧制止道：“你们是光看见贼吃肉，没见贼挨打啊，不信你们随便在寨里找个人问问，他们愿不愿意过这种刀口舔血的日子？”
山贼这个行业其实没啥出路，要么接受朝廷招安，重新变成良民，要么推翻朝廷，自己坐了江山。
招安的话可能性不大，受地理环境影响，这片区域向来是三不管地带，山贼众多，官府压根没有实力剿匪，也没兴趣剿，倒不如让山贼自立山头，自生自灭。
至于推翻朝廷的难度堪比登天，不说别的，只要官府派兵围住要道，就能让山贼成了野人，若是趁着天干物燥时再放一把火，贼人立马变成烧烤。
当然山贼也可以自己发展，但最大的出息也就是多占几个小山头，再大一些的地盘都占不了，毕竟人、地矛盾实在不可调和。
人多，吃得也多，只靠着抢劫为生，哪来的粮食维持生活，更别说除了粮食外，还需要油、盐、铁、钱、布等等。
罗成好奇地问道：“他们在山上吃肉、喝钱，哪来的钱啊？”
“多半都是保护费，他们护着商队安全，若是有流民抢劫，他们还得负责打退呢。”
众人一惊，“不都说山贼是打家劫舍的吗？”
“那是老思想，现在的山贼可不能这么干，眼光要放长远些。”
钱多多还是很羡慕山贼的自由，“那打流民是真刀真枪打吗？不是拿着棍棒吓走就行？”
常巧之面对这群好奇宝宝，好脾气地解释，“那自然是真打，有时候遇到凶残些的，打完之后，满地的断手、断脚得用簸箕装，你们怕不怕？”
众人紧张地咽了咽口水，这画面单想想就腿软。
常巧之安慰他们，“不过别担心，他们是保护你们的，不会随便动手，放心吧。”
他们怎么还是不放心呢，不会随便动手，也就是说还存在动手的可能性，实在想不到笑得没心没肺的山贼，杀起人来竟眼都不带眨的，老话说的好啊，果然人不可貌相。
而后一行人急急赶路，终于赶在大年十三来到广城城门下，面对高耸入云的城墙，众人齐齐惊叹，“真高啊，这怎么爬得上去？”
“为什么你们会想着爬上去？咱走门不就好啦？”
罗成笑道：“以前我听村里老人说过，打仗的时候要攻城，这么高的城墙可怎么攻得上去呢。”
道听途说和眼见为实，果真给人的感觉不一样，也不知道传说中获“先登”军功的人，是何等的英雄了得，真是让人肃然起敬。
不过让他们深感震撼的，还有城外连成一片的草棚子，一看就是遭了灾的百姓，跑到广城混口饭吃。
城门下的守兵仔细打量了着他们，见众人衣服虽有补丁，但还算整洁，便挥手放行。
待进了城，就像走进了另一个世界，鳞次栉比的房屋，路边的商铺挂满了花花绿绿的幌子，挑担叫卖的货郎都想趁着年节大赚一笔，叫卖声此起彼伏，显得特别热闹。
街上还有许多穿着长衫的文人墨客、富贵闲人，罗成等人小心地跟着常巧之身后，生怕自己撞倒人，或是刮坏了别人的衣服，他们囊中羞涩，实在赔不起。
待到城西常记商号，常巧之便见门上贴了副对联，上联是“树信树诚待客”，下联是“互惠互得经商”。
对联是不错，就是这个字也不知道是谁写的，重毫泼墨之下，毛锋啥的都看不见，反正就是一团黑，勉强认出字迹来。
常巧之推开门，便疑心自己走错了门，赶紧后退一步，再抬头看看上面挂着的牌子，“是常记商号，没错啊！”
常巧之招呼众人走进来，却见原本搭的草棚子拆了，取而代之的是木板房，虽然看着不结实，但遮风挡雨足够。
“人呢，去哪儿啦？”常巧之立马猜到他们去了独臂将的老院子，但这种不锁门的习惯，还是要好好批评，万一丢了货咋办？
正当她要出门找人时，一道怒吼声响起，“你们是何人，竟敢擅闯库房重地！”
罗成本来立在门口，被吼声吓了一哆嗦，回身见是独臂老人，忙客气道：“我们是来当背夫的。”
“东家还没回来，你们等过两天再来看吧……”
常巧之在前面举手、跳脚道：“我回来啦，你们相处得怎么样？”
独臂将笑了，挤了过来道：“还行，那两个小娃挺听话，让干啥就干啥。”
不一会儿，给骡马刷完毛的杨四狗精疲力尽地回来，见屋里都是同村老乡，立刻用土话打招呼，不容易啊，这么久了差点连家乡话都忘说了。
到了这时，罗成等人才知道广城如今最大的马帮，竟是常记商号，手底下可有百十头骡马，管着百十号背夫、马脚子。
常巧之见到众人投来震惊、仰慕的眼神，不好意思道：“其实，我就只挂着空牌子，承蒙兄弟赏脸，这才勉强支起摊子。”
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