接下来的一个月，白日里，明长生像个小尾巴似的黏着郑贤智，从齐国的奇珍异宝，到海外蛟龙的传说，问题一个接着一个，活脱脱一个好奇宝宝。
“表哥，你说那九幽冥火真能把化神修士都烧成灰？”明长生睁着大眼睛，一脸崇拜地看着郑贤智。
郑贤智笑着点头：“你父亲说的应该不假。不过，这世上总有些意想不到的事情。
就像灵家，那么强大的家族，说没就没了。”到灵家，他的眼神不自觉地变得深沉。
“对了，长生，你有没有离开过青岚城？”郑贤智突然问道。
明长生摇摇头：“没有。父亲说外面太危险，等我修为再高些才能出去闯荡。
不过我早就想去看看外面的世界了！表哥，你一定去过很多地方吧？”
郑贤智点点头，开始讲述自己的游历经历。从云雾缭绕的云雾山，到波涛汹涌的东海，每一个故事都让明长生听得入迷。
但在讲述的同时，郑贤智也在暗暗观察这个表弟。他发现，明长生虽然单纯好奇，但骨子里透着一股机灵劲儿，总想出去看看。
“表哥，你说你们这次去沙漠之海，真能找到大地息壤吗？”一天午后，明长生突然认真地问道。
郑贤智沉吟片刻：“不好说。你父亲找了这么多年都没找到，可见其难度。
而且沙漠之海有息壤的消息基本灵国很多人知道，但是都没有找到，说明有很大难度。
但既然息壤是重宝，我们总要尽力一试。而且...”他压低声音，“我和你一样，也不喜欢老待着修炼，没事喜欢往外跑！”
明长生眼睛一亮：“表哥，你下次出去能不能带我一起？”
“嘘！”郑贤智急忙捂住他的嘴，“这种事你想都没想。
不过既然你这么想出去看看，就好好修炼。”
明长生听到郑贤智的话瞬间失望。
随着日子一天天过去，两人的交流越来越深入。
郑贤智发现，明长生虽然没出过远门，但对修行之道有着独特的见解。特别是在炼丹和符篆方面，这个表弟展现出了惊人的天赋。
“表哥，你看这个！”一天，明长生神秘兮兮地拿出一张符篆，“我自己琢磨着画的，专门对付沙虫的。”
郑贤智接过符篆，仔细端详。符篆上的纹路虽然略显稚嫩，但其中蕴含的灵力波动却十分稳定。
虽然他就不是制符师，但是毕竟以前也学过，所以略懂一点：“没想到你小小年纪，符篆造诣竟然如此之高。”他忍不住赞叹。
明长生得意地笑了：“我就知道你会喜欢！其实我还研究了一些其他符篆，专门针对沙漠之海的危险。比如这个，是对付风狼的；这个是防御流沙的...…”
看着明长生滔滔不绝地介绍自己的“研究成果”，郑贤智心中一动。或许这个看似天真的“表弟”，将来能成大事。
然而，在轻松的交流背后，郑贤智始终没有忘记此行的真正目的。
每当夜深人静，他就会在房间里研究从太姑父那里得到的地图和资料，试图从中找到关于大地息壤和灵家的蛛丝马迹。
“表哥，你又在看地图？”一天晚上，明长生悄悄溜进郑贤智的房间。
“随便看看。”郑贤智合上地图，“你这么晚跑来做什么？”
明长生挠挠头：“我也无聊，想和你聊聊天。
对了，你说灵家会不会真的有人活着？也许他们就藏在沙漠之海的某个角落。”
郑贤智若有所思：“我也这么想。而且我总觉得，我们要找的大地息壤，可能和灵家有着千丝万缕的联系。
对了，你怎么知道灵家，大地息壤这些消息的？”
“我父亲这么多年担任城主府，每天除了处理公务，就是查看古籍，修炼，他的那些古籍我可以随便看，很多书看起来挺有意思。”明长生自信说道。
两人越聊越兴奋，不知不觉就到了后半夜。他们分析着各种可能性，从九幽冥火的来历，到天灵宫的动机，再到大地息壤的真正用途。
虽然没有得出什么结论，但是郑贤智知道，这个表弟和他一样是也喜欢看书，但是天赋并不出众，三灵根不说，还是水火土，相互克制，修炼起来更慢。
在这一个月里，郑贤智也开始有意无意地指导明长生修行。他发现，这个表弟虽然天赋不行，但是悟性极高，往往一点就通。
特别是在实战技巧方面，明长生进步神速。“表哥，你教我的这套剑法，简直太厉害了！”一天练完剑，明长生满头大汗，却满脸兴奋。
郑贤智笑着说：\"这只是基础剑法，真正厉害的还在后面。等这次从沙漠之海回来，我再教你更高深的功法。
不过你要记住，修行之路，最重要的不是功法有多厉害，而是心境要稳。”
明长生认真地点点头：“我记住了！表哥，这次沙漠之行回来，我陪你去云雾山如何？”
看着明长生向往的眼神，郑贤智一巴掌拍了过去：“又想套路过，你父母不同意，想都别想！”
随着出发的日子越来越近，明飞扬和郑诸玉忙着准备各种物资和法器，而郑贤智抓紧时间提升实力。
青岚城虽然靠近沙漠之海，但是并不是进入沙漠之海的最佳路线，而且只是沙漠之海边上的一个小镇，所以进入沙漠之海的人，也很少从这里出发。
但是，这天在教明长生练剑时，突然感觉到三股紫府气息从远处而来。
郑贤智手中木剑微微一颤，感觉这三道紫府的气息有点熟悉。
他不着痕迹地收势，余光瞥见明长生还在专注演练剑招，汗珠顺着少年下颌滴落在青石板上。
“长生，今日就练到这儿。”郑贤智拍了拍少年肩膀，目光望向城西方向，那里正是城门所在。
明长生有些意犹未尽，刚要开口，却见表哥神色凝重：“表哥，怎么了？”
“没事，我出去看看，你就在家。”郑贤智压低声音，说罢，他身形一闪，借着屋檐阴影朝着城西疾掠而去。
只见三人牵着三匹骆驼包裹的严严实实进入了青岚城，三人进城后扯下面罩，郑贤智一眼就认出来三人。
宋九霄身旁跟着垂头丧气的宋明远，还有一名面沉如水的灰衣老者。
三人踏入城门时，守城修士明显一怔，匆匆行了个礼便放他们通过。
“叔父，这破地方连灵气都稀薄得可怜。”宋明远踢开脚边石子，不满地嘟囔，“非要来青岚城这种边陲小城，还不如直接去...…”
“闭嘴！”宋九霄眼神一凛，“老祖让我们这里等他！”
郑贤智心下一惊，宋家人此行蹊跷，宋家金丹修士都要来。金丹修士平日里极少离开家族驻地，如今却突然现身青岚城——这个连进入沙漠之海都算不上便利的地方。
灰衣老者突然顿住脚步，浑浊的眼睛看了看四周。郑贤智呼吸一滞，瞬间运转隐匿功法，将自身气息融入周围环境。
老者皱眉片刻，最终还是随着宋九霄继续前行。
“他们进入了一家客栈。”郑贤智躲在暗处，看着三人消失在街角。
青石板路上还残留着宋明远方才踢起的碎石，在烈日下泛着刺目的白光。
他心中泛起无数疑问：上次围攻宋家之人，怎么放他们过来了？
郑贤智赶回明府，找到明飞扬，手中毛笔一顿：“贤侄，何事如此慌张？”
“太姑父，今日我在城中见到宋家三人，三人皆是紫府修为。”郑贤智说道，“宋九霄说他们是奉老祖之命，在青岚城等候。
我曾听闻宋家不久前遭人围攻，此番他们突然现身，实在蹊跷。”
明飞扬闻言，放下毛笔，靠在椅背上微微眯起眼睛：“宋家……不过是个新晋的小家族，前些年族中好不容易出了个金丹修士，才在灵国都没有站稳脚跟。
每年沙漠之海开启，觊觎宝物的家族修士数不胜数，宋家想来也是其中之一。”
他随手拿起桌上的茶盏，轻抿一口，“青岚城虽非最佳入口，但胜在隐蔽。他们选择此地，倒也说得通。”
“可太姑父，”郑贤智皱眉道，“宋明远说他们要等老祖，能让金丹修士屈尊在此等候，这宋家老祖恐怕不简单。
而且他们提及沙漠之海时，语气笃定，似是知晓些什么。”
明飞扬摆了摆手，神色淡然：“贤侄，莫要杞人忧天。
这沙漠之海的消息，在灵国早已不是秘密，但凡有些实力的家族，谁不想从中分一杯羹？宋家既然敢来，想必是有所准备。”
他起身走到郑贤智身边，拍了拍他的肩膀，“你只需专注于此次行程，找到大地息壤才是首要之事。至于宋家，不过是众多寻宝者中的一员罢了，不必放在心上。”
郑贤智虽觉得明飞扬所言有理，但心中的疑虑仍未消除。不过既然明飞扬都已经说了，他不好在争论下去。
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