太子望着跪地哀求的殷茵，心乱如麻，他嘴唇微张，却半晌说不出话来。
他深知宫廷斗争的残酷，周氏的悲剧是他心中无法愈合的伤口，亦是他不愿回想起的懦弱无能的证据。
可他已在成长，决意反抗母后的操纵。
太子暗暗攥紧拳头，声音沙哑：“本宫，不会放手。”
“瑶光，昨日之事，让你失望了，但本宫以命许诺，日后必护你周全，若有违背，不得好死！”
“殿下……”
殷茵还想说什么，太子却指着满地狼藉将她打断，“来人，将此收拾干净！”
话落，太子轻轻搀扶起殷茵，“本宫让人去熬煮一碗安神汤，你喝了好好休息。本宫还需去审问那些刺客，就先走了。”
殷茵看着留下一句话就转身离去的太子，眉头微拧。
事情的走向，与她的初衷越发相悖了。
还有那些西岭死士，并不在她的陪嫁护送名册之上，突然随同凌霄悄悄潜伏入晋安城，真的是为了暗中保护她吗？
殷茵正暗自思虑时，知意从外匆匆而回，脸色有些难看，显然她也认出了街上那些刺客的来历。
殷茵示意她将房门关上，屋中仅剩她二人时，殷茵才低声问：“人可都逃走了？”
知意摇头。
“都死了……”
“当场被斩杀四人，余下的被俘，也都服毒自尽了。”
殷茵心头一沉，仿佛被一块大石头压住了一般，心情复杂难言。
知意却比殷茵更难受，因为那些死士，乃是她们此行盗取东蜀布防图的中坚力量，却被凌霄擅自调用，折损严重。
即便之后寻到了机会，人手不足，只怕也无法顺利进行。
凌霄一而再再而三地破坏规矩，这一次，她不打算再容情，必会将消息如实传于主上知晓。
——
肖谨行从皇城司离开时，已是深夜。
白日里，为了避免连累到阿茵，肖谨行没有将凌霄擒拿，却不代表此事不再追究。
他借着太子遇刺，满城戒严，带着皇城卫挨家挨户地搜查，然而，那凌霄却真如凭空消失了一般，毫无踪迹。
凭他自己显然是做不到，这城中必然还有接应。
凌霄潜入晋安城的目的是什么？单纯地放不下阿茵？
还是……另有所图？
这个念头如当头一棒，顿时将他近来被情感冲昏了的头脑清醒了过来。
换作从前，他定是眼里容不得半粒沙子，但凡有危害东蜀之人，必定穷追猛打，绝不姑息。
可如今，为了护她周全，他竟违背了自己一贯的行事准则，放任一个心怀叵测的敌人，在东蜀的皇城中肆意乱窜。
这无疑是将自己的脖颈主动置于敌人的利刃之下，稍有不慎，便是万劫不复。
肖谨行越想越烦躁，他想要问问她，对此知道多少。
带着这样的疑惑，肖谨行径直走向鸿滨驿站，站在巷口的阴暗处望向正门，值岗的人皆已换成东宫的守卫。
太子被陆昭迷惑，信以为真那些刺客是皇后派来暗杀公主的，如今已成惊弓之鸟，明里暗里将这处驿站围成了一座密不透风的牢笼。
肖谨行没有贸然潜入，蹙眉转身离去。
——
翌日一早，五皇子被太子幽禁的消息便在朝堂上传开，一时间议论纷纷。
福绥宫内，姜太后斜靠在铺着锦缎的榻上，面色苍白如纸，然而那一双眼眸中却威严依旧，不怒自威。
“自从西岭送来了和亲公主，这宫里就没一日安宁过。”
太后的眉头瞬间拧成了一个“川”字，重重地叹了口气。
一旁的耿嬷嬷轻声道：“太子殿下向来性子温和，再加上皇后娘娘平日里处处打压，他为了顾全大局，对五皇子总是一再谦让。”
“可此番动怒，雷霆手段尽显，倒是让众人看到了储君应有的威严，从长远来看，或许并非坏事。”
太后微微摇头，眼神中闪过一丝忧虑，“可惜啊，这威严竟是为了一个女子而立。”
“那尹瑶光容貌太过耀眼，留这样一个红颜祸水搅弄风云，迟早是个祸患。”
顿了顿，太后的神色愈发凝重，“还有那死在了牢里的县主，仅用一个余侍郎只怕不能平了江澜郡王的怒火，他手握南地重兵，若不给出一个合理交代，必会掀起不小的波澜。”
耿嬷嬷的脸色也跟着沉了下来，点头附和道：“此事确实棘手，听闻今日早朝皆在议论此事，陛下被臣子们吵得头疼欲裂，早早就散了朝会。”
太后沉思片刻，眼中闪过一丝精明：“本宫听闻，江澜郡王还有个养在庄子上的庶女，他赵家一直想在东宫占得一席之地，那哀家便就成全他们。”
“着人传旨给陛下，中秋将至，哀家要举办一场‘馔香宴’，让那江澜郡王将女儿送来，另外，再遴选无婚约的适龄女子入宫，一展厨艺。”
“皇室子嗣单薄，太子也不能整日将心思都放在一个女子身上。哀家要亲自为太子择选品行贤良女子，广纳侧妃，早日开枝散叶，延续皇室血脉，这也是为江山社稷着想。”
耿嬷嬷眼睛一亮，连忙应和：“太后此计甚妙，如此一来，也能分散太子殿下的注意力，不至于被那瑶光公主迷得晕头转向。”
太后微微点头，接着又说：“至于那尹瑶光，哀家总觉得她是个变数，不能再放任不管。”
“待她那伤势好一些，你差人也把她接到宫里来，放在哀家的眼皮子底下看管。”
耿嬷嬷面露担忧之色：“娘娘，您身体欠佳，如此怕是会操劳过度。”
太后摆了摆手，神色坚定：“为了皇室安稳，这点辛苦算不得什么。把她放在身边，哀家才能看得更真切，也免得她在继续迷惑旁人了。”
耿嬷嬷微顿，明白了姜太后言下‘旁人’指的是谁，应了一声，“老奴明白了。”
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