驴车驶出了茂密而幽森的树林后，小溪流水声传入耳中，抬头望去，皎洁明月高高悬挂在夜空中，给周围的一切都披上了一层银纱。
辛允紧握住手中缰绳，随着她手臂微微用力一扯，口中轻喝一声：“吁——”
那驴车便慢慢止住了前行的步伐，停在了原地。
此时，两人目光皆被不远处的一点光亮所吸引，但见那茫茫夜色中，一人手提灯笼，朝着驴车的方向走来。
曹识原本镇定自若的面庞瞬间变色，他手脚略显慌乱，急忙从驴车后面跳了下来。
落地后，他迅速整理了一下衣衫，强自镇定下来，而后紧紧握着手中的灯笼，快步向着来人迎了上去。
待走到近前，曹识那腰弯得极低，随后直起身来，脸上堆满了恭敬至极的笑容，伸出一只手臂，说道：“陛下，这边请。”
他侧身站定，低头做出一个请的姿势，而后引领着应以安朝着驴车所在之处徐徐走去。
行至驴车旁。
曹识快走几步，来到自己先前乘坐的位置，他用衣袖掸了掸位上的些许尘土，接着便极为细致地开始擦拭起来，从这一端到那一端，每一处都不放过，纤尘不染。
“陛下，您请坐……”
转过身，准备言语告知应以安那擦拭得一尘不染，恭请应以安就坐时，双眼猛地圆睁，瞳仁骤缩，将那丝笑意彻底淹没。
抬眼细瞧，应以安不知在何时悄然无声端坐在了驴车前的左边。
“小安子？”
辛允本就坐于驴车前的右边，见到来人竟是应以安，不免有些意外。
“大胆！陛下的名讳岂是你能随意称呼的？”
曹识乍闻这‘小安子’三字，心底亦着实对辛允的胆量暗暗钦佩，在这尊卑森严、礼仪繁复的世道里，辛允竟敢如此直白无忌地称呼应以安，此等气魄绝非寻常人所能企及。
然他心思何等机敏，转瞬之间，便已在脑海中权衡利弊，当下这情形，若是义正言辞维护应以安，再顺势巧言令色，献上几句谄媚阿谀之词，说不准便能讨得应以安的欢心与赏识。
如此一来，于自己日后那深不可测的仕途之路，定然会如鱼得水，平步青云。
于是，他赶忙深吸一口气，将惊愕之色换作一副义愤填膺的模样，脚下生风般向前跨出一大步。
“你还不赶紧跪下来向陛下磕头谢罪！陛下仁德，定不会与你计较！”曹识以一种趾高气昂的姿态高声说道。
尚未等辛允启唇回应，应以安便冷冷地自牙缝中挤出一个“滚”字，那声音虽不大，却透着一股不容违抗的冷冽。
曹识满心以为应以安是在呵斥辛允，遂趁热打铁，继续接话道：“听到没有？陛下仁慈，让你赶紧滚！”
眼中闪过一丝得意，仿佛自己已然在应以安跟前立了一功。
“我说的是你，滚后面去。”应以安语气裹挟着厌恶与不耐，交代的事一件都办不成，反而是这种拍马屁、狗仗人势的事，他倒是办的利索。
曹识张了张嘴，想要辩驳几句，却生生把话咽了回去，心内惶恐，脚步虚浮地挪向驴车后面。
他不时地抬手，手指微微颤抖着抚摸自己的胡须，这辛允究竟是何方神圣？竟敢对应以安如此无礼，难道她亦是皇家血脉？若果真如此，今日这一番行径，无异于自掘坟墓，怕是将自己的身家性命都搭进去了。
“你怎么在前面驾车，怎么不让他来？”
驴车缓缓前行，发出‘吱呀吱呀’的低吟，车身随着颠簸的道路微微摇晃。
辛允闻得应以安的询问，微微扬起下颌，提高了音量，“他无非是惧怕我从后面突施辣手，如此坐在后面，一旦事有不妙，便可逃跑。”
曹识一听，顿时急得面红耳赤，连连反驳道：“唉，你这话就是在污蔑，血口喷人！陛下明鉴，切莫听她在此胡言乱语，我曹识对陛下忠心耿耿，天日可表，若是有逃跑之心，早在先前便已远遁，何必滞留于此，平白遭你诬陷。”
一时间，只觉自己言语莽撞，全然不顾后果，此刻悔意顿生，却也知晓说话的速度永远赶不上脑子运转，满心懊恼之下，只能抬手给自己的嘴巴一巴掌，那‘啪’的一声脆响，似是对自己的惩戒。
越想越怕，在驴车后部如坐针毡，备受煎熬，只盼着能早日抵达目的地，再想法子弥补自己的过错，以求保住性命。
没人理会他。
应以安将手中的灯笼，放于驴车一处平稳角落，“若觉疲累，便由我来替你吧。”
辛允摇了摇头，“无事。”
语罢，扭头望向了坐在驴车后面的曹识，旋即问道：“他是你的人？”
这曹识从始至终一口一个陛下，言辞之间尽显恭敬，尊崇有加，想来定是与应以安有关联。
应以安神色间略显迟疑，尽管心中有些不愿承认，可在短暂沉默后，还是轻轻吐出一个字：“……是。”
她垂眸，长睫如扇，掩住了眼中复杂情绪，只因她已然猜到辛允接下来会问自己什么，但事已至此，又无法回避。
“那他既是你的人，所以他所做的事，从一开始你都知道，对吗？”
辛允语气中满是沉重与失望。
石木村，往昔的祥和宁静早已不复存在，只剩一片惨不忍睹的景象，村中百姓皆大腹便便，被无尽麻木紧紧缠绕，而那些刚刚呱呱坠地的幼儿，他们的第一声啼哭，没有换来家人的欣喜与呵护，反而在这破败的村落里陷入绝境，稚嫩的小脸被饥饿侵袭，弱小的身躯在简陋的襁褓中瑟瑟发抖，他们懵懂无知，纯净眼眸里却是那些利益熏心之人的残酷与无情。
辛允多多少少有些愤懑，应以安身为当朝天子，既已早知晓曹识的恶行，却袖手旁观，任由这罪恶火焰熊熊燃烧，吞噬着无数鲜活生命。
在她看来，这样的人端坐于皇位上，统治天下，是何其荒谬，何其可笑之事。
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