华灯初上，销魂楼内一片喧嚣。
一万两黄金沉甸甸地摆在老鸨面前，那黄澄澄的色泽刺得人眼热，却也成了花容的庇佑。
辛允并未夺了花容的初夜，只言暂且欠着，老鸨在这风月场中摸爬滚打多年，自是深谙规矩，当下便眉开眼笑，点头哈腰地将花容送往了莲厅。
自此，花容与那花厅的莺莺燕燕隔离开来，只需专注于琴棋书画，与客人们谈风弄雅。
楼上雅间，静谧中透着沉闷。
小厮们鱼贯而入，手中捧着一壶壶美酒，辛允坐于桌前，一杯接一杯地饮着，那酒仿若不是穿肠毒药，而是忘忧良方。
一壶又一壶的酒水下肚，她身形渐渐摇晃起来，终是不堪酒力，趴在了桌上，左手却仍下意识地把玩着那酒壶，手指轻轻摩挲着壶身的纹路，又似在借此排解心中那烦闷与惆怅。
辛允微微抬起头，眼中带着醉意与落寞，对着坐在一旁的应以安轻声问道：“小安子，你知道我今日为何要来这销魂楼吗？”
应以安深知此刻辛允或许只是想倾诉，便也未加劝阻，只是摇了摇头，说道：“不知。”
辛允嘴角泛起一抹苦涩笑意，说道：“说出来，也不怕你笑话，我小爹曾经就在这销魂楼……我听我爹讲，他们初次邂逅之时，亦是这般情境，我爹他豪掷一万两白银，买下了小爹的初夜。自那之后，小爹便入了我爹心底。而后，我爹又用一万两黄金为小爹赎身，几年过后，便有了我……”
言罢，又端起一杯酒，一饮而尽，酒水顺着嘴角滑落，似是那心底难以言说的愁绪在蔓延。
“我儿时，常因这事与邻家几个孩子起争执，大打出手，他们肆意嘲笑我小爹出身风尘，话语不堪入耳，提及我小爹时那轻蔑的神情与口吻，至今仍如刺般扎在我心。”
她顿了顿，“今日，我见这销魂楼，思绪便不由自主飘向小爹，想象他在此处的过往，待听了花容的经历，心中对小爹的怜惜更是如潮水般泛滥，难以抑制，总在想他曾于此遭受了多少苦难折磨。”
应以安目光平静，对这类家人间的柔情过往浑不在意，只是淡淡地问道：“所以你分化了，对吗？”
辛允低低应了一声：“嗯……”
应以安本微微皱起的眉头，在瞧见辛允那醉酒后楚楚可怜的模样时，又缓缓松开，余下的唯有无奈与关切。
辛允醉眼朦胧，满是疑惑地嘟囔着：“我就是纳闷，我爹不过是个小小县令，究竟从何而来那般多钱财？”
家里一年能积攒三十两白银已属难能可贵，更遑论黄金。
她爹辛自苦又是个热心肠，喜管闲事之人，邻里修房筑屋等事务，他总会慷慨解囊，故而家中常入不敷出。
往昔日子里，辛允也曾随父入山打猎，于田间挖野菜充饥，那些清苦岁月的记忆，此刻在醉意的催化下，愈发清晰。
应以安对辛允的问题了然于心，她看着辛允困惑的模样，只是默默坐在一旁，未发一言，任由辛允在醉意中继续思索着那费解的往事。
辛自苦，本乃礼部尚书，一生清正廉洁，刚正不阿。
彼时，他向皇帝进献从各州挑选质子之策，此计甚得皇帝心意，龙颜大悦之下，当即赏赐他一万两白银。
辛自苦领赏后，便启程赶赴各州。
一路奔波，行至祭城。
当地官员与富商们听闻他到来，纷纷前来阿谀奉承，极尽讨好之能事，不由分说地将他簇拥着带到了销魂楼，欲以美酒佳肴、声色歌舞来博其欢心。
辛自苦本就厌烦此类应酬，然而盛情难却，只好勉强应付，却不想，就在这纸醉金迷、充满脂粉气息的销魂楼里，遇到了裳华，而这位裳华，便是日后辛允的小爹。
那一眼，似是命中注定，辛自苦被裳华的才情与风姿所倾倒，心中激荡起从未有过的情愫，在这风月场所的相遇，让他做出了一个大胆的决定，倾尽所有，以一万两白银买下了裳华的初夜。
然而，一万两白银远远不够那高昂的赎身费用，辛自苦只得求助于当地的官员与富商，费尽周折凑齐了一千两黄金，可仍差九千两之多。
但他心意已决，毅然在销魂楼中赊下了九千两黄金，随后便不顾夜色深沉，匆匆踏上了赶回京城的路途，心中只盼着早日帮裳华从烟花之地解救出来。
面圣时，辛自苦向皇帝恳请，言若事成，望皇帝再赐一万两黄金，皇帝对其忠心与能力深信不疑，当即应允。
两月后。
辛自苦亦未辜负圣恩，成功从各国、各州带回质子，他精心谋划，巧妙安排，借质子以稳固了北朝的统治根基，令各国、各州俯首称臣，不敢起二心。
彼时应以安身为太子，听闻辛自苦向皇帝索要重金之事，满心疑惑，在她知道辛自苦一向为官清廉，怎会突然狮子大开口？后来从父皇的只言片语中才知晓了缘由。
皇帝谈及此事时，语气中是不满与责备，称辛自苦身为朝廷重臣，竟为一个风尘之人耗费如此巨资，实乃有失体统，有辱官威，一怒之下，下令扣除了辛自苦数月俸禄，以儆效尤。
此事，在当年宫廷内外传得沸沸扬扬，众人皆对辛自苦的行为议论纷纷。
应以安心中明了，辛自苦对辛允隐瞒这些过往，必定有着难言之隐，或许，有些秘密，掩埋在岁月尘埃里，未尝不是一种保护。
辛允只需在关爱下无忧无虑，无需被那些复杂而沉重的往事所累，是以，她默言守着，从未想过要将真相轻易透露。
辛允端起酒杯，又仰头灌下一口酒，带着几分感慨问道：“小安子，你说，这天下何时才能真正太平啊，让所有人都能安居乐业，不必再去遭受那命苦的日子呢？”
应以安沉默了一瞬，只轻轻吐出三个字：“再等等。”
辛允听闻，撇了撇嘴，自顾自地说道：“我觉得吧，你如今身为皇帝，这龙椅看着威风，可其中牵扯的利害关系实在太多了，做什么事都得瞻前顾后，顾虑重重，哪像我这般自在随性，想干什么便干什么，也不用顾忌这许多。不过嘛……”
她似是想起了什么，脸上浮现出几分懊恼，“之前在宫里，我冲动之下扇了你那一巴掌，但到底还是有所顾忌，毕竟我怕因为自己莽撞而连累到家中双亲。”
说着，她又往嘴里灌了一口酒。
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